Histoire de la Bastille

p asser u n e fois en ­ core.

T elle l ’H isto ire de la B a s tille , com m e ■prison d 'Ê la t se ra p o u r nous l'h is to ire d 'u n e tem pête pas­ sée.

Les p risons so n t v raisem blablem en l aussi anciennes que les villes. Des q u 'il il y e u t des h o m ­ m es ra s s e m b lé s , il y e u t des o p p res­ seu rs e t des o p p ri­ m és. On lit d an s la G e n èse , que Joseph fu t m is en p r is o n , m alg ré ou p lu tô t à cause de sa ré sis­ tan ce à la fem m e de P u tip h a r. Socrate, le p lu s sage des h o m ­ m es, y b u t la ciguë à A thènes; Sylla y fit je te r le ro i de N um idie J u g u r th à que Cecilius Metell us a v ait ré d u it à q u it­ te r ses é ta ts p o u r a lle r m e n d ie r d u se­ c o u rs chez les Gélu­ les. Selon Tite-Live, A ncus M artius avait établi les p riso n s, dans Rome paicn- n e ; et d'ap rès Eu- tro p c , elles y fu re n t inconnues ju s q u 'à T arquin le S uperbe. i I N T R O D U C T I O N . Le despotism e d u vieux tem p s a p a r ­ to u t laissé des tr a ­ ces. Mais s'il lu i a fallu des siècles de ty ran n ie p o u r éle- t e r des m o n u m en ts d e son o rg u eil : il n 'a fallu q u 'u n jo u r à la lib e rté p o u r les a b a ttre . L o rsq u e dans la vie des n atio n s o n trouve de ces vastes ru in es de serv itu d e d o n t les d éb ris ép ars s e d ressen t com m e des g ra n d s sépulcres des races passées, il est in téressan t e t cu­ rieu x à la fois de

re b â tir p o u r r e n ­ seig n em en t des ra - Ces fu tu res.

, Tel le v o yageur échappé aux fu ries des tem pêtes e t a r- îvé au p o r t, aim e a re p o rte r sa pensée 'Ç rs le d an g er qui j’.est p lu s , e t , du . 1Vag e , se re to u rn e inqu iet p o u r le voir

L A G K Y . — I i r J J f i u i e D C d e \ l A L A l d.

D ’A rm ag nac en ferm e d ans u n e cage de fe r à la B astille .

D ans R om e ch rétien n e on les re tro u v e avec les p re m iers papes. Les de­ c a n te « , sortes de p riso n s de p énitence a p paraissent avec les p rem ières ag g lom érations ecclésiastiques com binées dans u n b u t si b a rb a re que les conciles et Charlemagne les co n d am n èren t sév è rem en t, e t d an s le reste de 1 E urope les charlres ( c a rceres) ap p araissen t avec les p re m iers rois. Le vieux m onde avait e u ses e rg a stu le s et ses sp o lia ires, le m onde m oderne allait av o ir ses bastilles.

11 ne p e u t e n tre r d an s n o tre plan de re tra c e r ici m êm e som m aire­ m en t l ’o rigine et l ’histo ire des p riso n s cl'É tat et des p riso n s p rivées : ce serait vo u lo ir re tra c e r le m arty ro lo g e du m o n d e. 11 nous suffira de m en tio n n er en passant celles des p riso n s de P a ris q u i ont précédé l ’érec­ tio n de cette célèbre B astille, des d éb ris de laquelle d e v a it, en F ra n c e ,

surgir la liberté.

- L a plus ancienne p riso n d o n t il soit fait m en tio n à P a r is , date du neuvièm e siècle. Elle éta it située à l ’ex trém ité m éridionale d u P o n t- N otre-D am e et au coin se p ten trio n al de la r u e d u Haut-M oulin. Elle avait donné son nom à la b asilique de Saint-D énis de la C h a rlre d o n t l’origine in connue sem ble re m o n te r au tem p s de la p rem ière race e t q u i, d ’ap rès u n acte de d o n atio n du onzièm e siècle, inséré dans le tom e x du B ecu eil des h isto rien s de F ra n c e , était desservie p a r des chanoines de Saint-D enîs : C anonicis S a n c ti-D io n ys ii de P arisiaco à carcere. (Les chanoines de Saint-D enis de la p riso n d e P a ris o u de la C h a rtre .)

Com m e à ces époques chaque ju rid ic tio n , chaque s e ig n e u r, chaque m o n astère avaient le u r p ris o n , et q u ’une telle n o m en clatu re fin ira it p a r d ev en ir fastid ieu se; n o u s n e m en tio n n ero n s que les p lus c o n n u es p o u r d o n n e r une idée de l ’ensem ble.

C’étaient :

L a p riso n d u L o u v re q u i é ta it à la fois fo rtere sse , séjour des ro is et p riso n , lieu d e com bat a u so m m et, d ’allégresse au c e n tre ; de gém is­ sem ent d a n s les so u te rra in s;

L a p ris o n d u chapitre N o tre -D a m e , basse-fosse célèbre d a n s la­ quelle les chanoines av aien t, clans u n jo u r d é c o lé ré , fait je te r pèle-m èle to u s les h a b ita n ts des deux sexes d u village de C h a te n a y , e t que fit enfoncer la re in e Blanche p o u r a rra c h e r à la m o rt le peu de ces m al­ h e u reu x q u i n ’y av aien t pas étouffé ;

L es p riso n s d u g r a n d C hâtelet q u i se divisaient en onze p a rties ou p riso n s particu lières d o n t les nom s seuls dispensent de to u t com m en­ ta ire : le b e rc e a u , le p a r a d is , la grièche la g o u r d a in e , le p u its , les c h a în e s , la boucherie, les o u b lie tte s, la fo s s e , l'en tre d e u x h u is , (p o rte s ), la fin d 'a ise ; dans les six p rem ières les p riso n n iers pay aien t q u a tre deniers p a r n u it et deux p o u r la place : dans les a u tre s ils p ayaient u n d e n ie r p a r n u it et rie n p o u r la place q u i n ’éta it q u ’u n e to m b e ;

Les p r is o n s d u p e t it C h â te le t, q u e C harles VI a y an t fait e x am in er en 1398, « il se t r o u v a ,d it le texte (O rdonnances d u L o u v re , t. xiii,) « q u ’elles é taien t sû res et suffisam m ent a é ré e s , à l’exception de tro is « cachots ou Chartres b a sses où les p ris o n n ie rs , faute d ’a i r , n e pou- « vaien t v iv re lo n g tem p s. »

La p riso n de la C onciergerie o ù la m alp ro p reté é ta it si g ra n d e q u ’au seizièm e siècle, à la suite d ’u n e contagion q u i s’y m anifesta et q u ’on n o m m a la peste , il fa llu t u n a r rê t d u p a rle m e n t, d u 31 ju ille t 1 5 4 3 , q u i o rd o n n a « d ’enlever les im m ondices de cette p r is o n , de « n e tto y e r le p ré a u e t les cachots, en jo ig n a n t au x geôliers de d o n n er « aux p riso n n iers paille e t e a u , e t de les p o u rv o ir de gens d ’église à a celte fin de sa u v e r l'âm e à d é fa u t d u corps. »

L a p riso n de N esles o ù , en 1 3 4 3 , m o u ru t de faim le chevalier Hugues de C rucy, p o u r av o ir m al rép o n d u à la lu b ric ité d ’une vieille d o u a irière p rin cière ; la p riso n d u P ré v ô t des m a r c h a n d s q u i n ’avait qu e onze pieds d e long su r q u a tre de l a r g e , e t d a n s laquelle, d it le re g is tre xn des M a n u sc rits de la T o u rn elle c r im in e lle , « la dam e « d ’E rm en o n v ille e t P h ilip p e de V illiers, son m a r i , ay a n t détenu le « nom m é B e rn ard V ille t, coupable d ’av o ir p ris deux lap in s dans leu r “ g a re n n e , ce m alh e u re u x y fu t si c ru ellem en t tra ité q u ’il y p e rd it « l’usage de ses deux pieds. »

Les prisons des seig n eu rs ecclésiastiques é taien t plus n o m b reu ses encore que ces p riso n s civiles. « Dans to u te s , d it dom C h arp en tier « dans son glossaire a u m o t o b lio iu m , il y a v ait des o u b liettes ou « des va d e tn p a c e . C’étaien t des cachots h u m id e s , o b s c u r s , où m ou- « ra ie n t, sans aucune consolation, ceux q u ’on y plongeait. Ces cachots « é ta ie n t creusés à tren te pieds de p ro fo n d e u r. L a voûte en é ta it si « basse qu un hom m e de m oyenne taille ne p o u v ait s ’y te n ir d e b o u t, « e t l’h u m id ité si g ran d e que l’eau soulevait la paille q u i serv ait de lit « au x m a lh e u re u x . On les y jeta it avec u n peu de p a in et d ’e a u ; cha- « rité bien in u tile p u isq u e , d a p rè s l avis des m éd e cin s,ils n e pouvaient « y d e m e u re r plus de v in g t-q u atre h e u res sans ê tre exposés à p é rir. » E n r é s u m é , d a n s to u te s ces p r is o n s , ta n t civiles q u ’ecclesiastiq u es,

d it le re g is tr e m a n u s c r it lx x v ii de la T o u rn elle c r im in e lle ; « les « ju g e s o u b liaien t les p riso n n ie rs dès q u ’ils n ’étaien t p o in t sollicités « p o u r le u r re n d re justice. P u i s , com m e ces p riso n s étalent to u jo u rs « rem p lies à cause des nom b reu ses arre sta tio n s q u i se faisaient sans « p resq u e au cu n e form alité et trè s -a rb itra ire m e n t ; com m e les p riso n - « n ie rs p a u v r e s , q u oique a c q u itté s , m an q u a n t d ’a rg en t p o u r p ay er « les frais de gîte et g e ô la g e , c o n tin u aien t à ê tre d é te n u s , le p arle- « m e n t , p a r a r rê t de 1540, o rd o n n a aux prévôts e t geôliers de faire « v e n d re les biens m eubles e t im m eubles des p riso n n iers afin d 'en « d éb arrasser les p r is o n s , e t , p a r u n a u tre a r rê t de 1564 , en jo ig n it « au x geôliers de lui p ré se n te r q u a tre fois p a r a n le rôle des prison- « n ie rs q u i s’y tro u v aien t. »

Cette m esu re d im in u a l’intensité des ab u s ex istan ts dans le rég im e des priso n s d o n t le n o m b re s’é le v a it, à P a r i s , à p lu s de c in q u a n te , s u r lesquelles vingt-cinq étaient reco n n u es p o u r légales e t les a u tr e s , disent e ffrontém ent les O rdonnances d u L o u v re , t o l é r é e s.

A u 31 ju ille t 1 6 7 5 , L ouis XIV en ré d u isit le n o m b re à n e u f : la C onciergerie d u p a la is , le g ra n d et le p e tit C hâtelet, le F o rt-l'É v ê q u e ; celles de S a in t- Ë lo i, de S a in t-M a r tin , de S a in t-G e r m a in -d e s-P ré s, l ’O ffic ia lilé , e t celle de V illeneuve-sur-G ravois p o u r les en fan ts en correction.

Mais a lo rs , d e p u is tre n te ans e n v iro n , a u m oyen d ’une tax e de q u a tre à v in g t-q u atre liv res prélevée su r les p ro p riétaire s de P a r is , la B a stille était term in ée e t érigée en p riso n d ’É tat. L e despotism e du ro i avait absorbé les despotism es des seigneurs civils ou ecclésias­ tiq u e s , e t aux é tro its c h arn iers des petits ty ra n s du m oyen â g e , le g ra n d ty ra n av ait su b stitu é u n c h a rn ie r assez vaste p o u r suffire à son ap p étit royal.

Aussi VH istoire de la B a stille , au tem ps où l’o m b re seule du géan t de p ie rre ren v ersé faisait encore fré m ir les c œ u r s , fut-elle appelée, p a r nos pères de 1 7 8 9 , Y H istoire des scélératesses h u m a in e s c o m m ises sous le sceau de l’a u to rité . (Voir la D éten tio n des P h ilo so p h e s, p a r Delort.)

E n d é ro u la n t u n à u n les d ra m e s p alp itan ts d o n t les m u rs épais de cet a n tre de la ty ran n ie 'sem b laien t ne devoir jam ais laisser p e rce r au d eh o rs l’é c h o , nous p o u rro n s , çà et l à , classer qu elq u es ge rm es d e ces sen tim en ts g énéreux que le sang r é p a n d u , p o u r les n o y er, féconde, q u i, to u jo u rs étouffés, fleurissent to u jo u rs avec u n e sève nouvelle et finissent p a r d o n n er l’essor à cette puissance in connue d o n t la force m eu t les idées et enfante les lib ertés.

L orsqu’u n d e ces g ran d s sen tim en ts est u n e fois e n tré dans le do­ m aine de l’intelligence des m asses, la force a b eau p eser, le d ro it n e cesse jam ais de p ro tes te r : les b o u rre a u x se fatig u en t ; les victim es succèdent aux victim es ; les d éb ris des gé n éra tio n s décim ées so n t jetés à trav e rs le m onde ; des fu re u rs nouvelles dépassent les fu re u rs con­ n u e s ; la ru in e , les fe rs , les sp o liatio n s, les su p p lices, la m o rt sous to u tes les fo rm e s , ajo u te n t u n e page lu g u b re au m arfyrologe des op­ p rim és, e t u n jo u r to u t ce sang ferm en te , u n g erm e é c lo t, m û rit, fleu rit e t po rte p o u r f r u it des v en g eu rs !

P o u r re n d re p lu s saisissants les tab leau x de ces in fo rtu n es où quelques- u n s des m au x d ’a u jo u rd ’h u i p o u rro n t se re tra c e r d ans les m au x d ’h ie r, p o u r conserver à cette H isto ire de la B a stille to u te sa d ra m atiq u e a llu re , les époques e t les faits se ro n t gro u p és de m an ière à p o u v o ir, de tem ps à a u tr e , ê tre généralisés dans d ’in téressantes c h ro n iq u e s, poésies in tim e s , q u i so n t à l’h isto ire ce q u ’est la co u le u r a u d e s s in , l’o rn em en t à l’arch ite c tu re . Là on ra n im e ra le passé ; on le re m e ttra en quelque so rte d eb o u t ; on tr a d u ir a sous u n e form e vivante les laits éclatants et les faits m ystérieux ; on p e in d ra les m œ u r s , les usages des époques q u i ne sont p lu s ; on d ém êlera à tra v e rs les ans la trace des idées généreuses : en u n m o t, on vivifiera le d ra m e v rai de cette in iq u ité de la ty ra n n ie q u ’on a appelée la B astille et d o n t L his' to ire ne s e r a , e n fin de c o m p te , q u ’une page d u liv re des m isères

h u m a in e s. .

Les récits des in fo rtu n e s de ta n t de m a lh e u re u x , les ta -) (:a u x .‘ .<” vicissitudes de le u r existence to r tu r é e , l’exposé de tan t de ai s saisis sants q u i se sont p ro d u its d an s des tem ps d iv e rs , re m u e ro n am e e se ro n t une source d ’ém otions généreuses. P a rto u t et. to u jo u rs î s s e io n t le spectacle de la lib e r té , la p ro testatio n d u g e n re h u m ain c o n tr e l op­ pression q u i l’e n c h a în e ; p a rto u t e t to u jo u rs ils abou iro n t a 1 affran­ chissem ent de l’e sp rit e t d u c o rp s, a u ren v ersem en de 1 o rgueil et de la puissance. P u is le spectacle des m isères hum aine., n est pas si é tra n ­ g er à l’hom m e q u ’il n e puisse s’ap ito y er u n in stan t s u r le ré cit de la p lu s p oignante de to u te s , l'en c h aîn e m e n t du corps e t de la m e .

A ce t it r e , Y H i s t o i r e de la B a s t i l le otlre u n in té rê t q u ’on cherche­ r a it v a in em en t a illeu rs. L ’hom m e o p p rim é , p artie de l’h u m a n ité , est le g ra in de sable b a ttu des v ents a y an t en lui plus d ’élém ents de d urée

H I S T O I R E DE LÀ B A S T I L L E .

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que la .fortune des ty ran n ies le m ieux constituées. Ces d e rn iè res pas­ s e n t : m ais d e s m a lh e u rs , des m isères du p re m ier re ste u n e de ces d ém o n stratio n s h isto riq u e s p a r lesquelles la P ro v id e n ce, à l'in s u des h o m m e s e t souvent m alg ré e u x , g o u v ern e la g ran d e cité d u genre h u m a in e t, p a r des voies m y stérieu ses, pousse l ’h u m an ité vers l ’abo-' ïitio n de toutes les ty ran n ies.

Cela d i t , n o u s laissons aux faits le soin de d ire le reste.

I .

^ F o n d atio n de la B a s tille H u g u e s A u b r io t. — L e c le rg é , l’U n iv e rs ité , les ju ifs . — M o rt de C h a rle s V . — C o n d am n atio n e t su p p lic e d e H u g u e s A u b r io t. — In s u r re c tio n d es M aillo tin s. — D é liv ra n ce d ’A u b rio t

S oixante-deux an s, presq u e tro is q u a rts de siècle se sont écoulés de­ p u is q u e les m u rs de la B astille so n t tom bés sous les g én éreu x efforts d e s P arisien s, e t, chose é tra n g e, l ’h isto ire de cette h o rrib le p riso n , de ne h id eu x m o n u m e n t d u p lu s affreux despotism e est encore à faire.

Ce n ’est pas que l ’on n ’a it beaucoup é c rit s u r la Bastille ; m ais, p a r m a lh e u r, les écrivains q u i o n t abordé ce su jet si p a lp ita n t, si fiévreux, n o u s d irio n s p resq u e si e n iv r a n t, ces é crivains, il fa u t le re co n n a ître, .n’o n t pas su se te n ir d an s les b o rn es d u vrai ; e n tra în é s p a r une indi­ g n a tio n , b ien justifiée d ’ailleu rs, ils n ’o n t pas v u , ils n ’o n t pas raconté les faits avec cette im p a rtia lité , ce calm e, cette placidité sans lesquels i l n ’est pas de v éritab le h isto rien .

N ous q u i avons vécu successivem ent sous les rég im es rép u b licain , m o­ n a rc h iq u e , sem i-m o n arch iq u e, p u is encore rép u b lica in ; n o u s q ui avons su b i la pression de ces a u to ri tés diverses, p a rm i lesquelles n o u s n ’avons p a s encore trouvé la seule vraie, digne et g ran d e; nous q ui som m esanim és à la fois de l’a m o u r d u peuple e t de la crain te des u to p ie s; n o u s qui se n to n s n o tre cœ u r b a ttre si vivem ent a u nom de fr a t e r n it é , e t qui av o n s u n e sain te h o r r e u r de la g u e rre civile, n o u s allons e n tre p re n d re de d ire , sans h ain e, sans c rain te , sans passion d ’aucune espèce, ce que f u r e n t p e n d an t q u a tre cent h u it ans ces lim bes appelés la B astille.

Ce n ’est pas un b ra n d o n de discorde que nous voulons je te r d an s le m onde - c’est u n d ra p ea u sous lequel tous les ho n n êtes gens doivent tro u v e r place. Le vieux m onde a fait son tem ps ; c’est là une v érité q u e les plus tim ides so n t forcés de re co n n aître ; m ais ce n ’est pas une ra iso n suffisante p o u r ju g e r à vol d ’oiseau les faits d u tem p s passé : soyons ju s te s , m ais aussi soyons c lé m en ts; c a r si nous ju g eo n s ceux q u i o n t vécu, d ’a u tre s ju g e ro n t ceux q u i vivent.

La Bastille e u t p o u r fo n d a te u r H ugues A u b rio t, n é à Dijon dans le q u ato rzièm e siècle. C’é ta it, d ’ap rès les apparences, u n hom m e de grande capacité ; ses b io g rap h e s s’accordent à d ire q u ’il s’é ta it acquis, p a r ses lu m ières et ses talen ts, l ’estim e et la confiance du duc de B ourgogne et d u p rin ce de C o n ti, pro tectio n to u te -p u issa n te, q u i seule e û t suffi à la fo rtu n e e t à l’élévation d ’A ub rio t alo rs q u ’il n ’eû t pas eu d ’a u tre m é­ r ite . La fe rm e té , la ré s o lu tio n , la d ro itu re et la sûreté de ju g em e n t sont p o u rta n t des qu alités q u ’on ne s a u ra it lu i c o n te ster; sa devise éta it : Q ui v e u t la f in , v e u t les m o yen s. L o rsq u ’il avait décidé q u e l­ q u e chose, rie n ne l ’a rrê ta it dans l’exécution ; il m a rc h a it d ro it a u b u t, b ris a n t e t re n v e rsa n t les obstacles, et m ép risan t c ris e t m enaces, q u ’ils fu ssen t ju stes ou non.

L ors de l’av én em en t de C harles V, A u b rio t avait été chargé de la d irec tio n des fin an ces; tro is ans ap rès (1367) il fu t nom m é prévôt des m arc h an d s de P a ris. C’éta it la p re m iè re m ag istra tu re de la capitale, et il fu t le p re m ie r q u i ré u n it à cette q u alité celle de capitaine de P aris. Doué d ’une infatigable a c tiv ité , on le voyait d irig e r des trav a u x de to u tes so rtes et ré g u la ris e r l ’a d m in is tra tio n ; a in s i, en m êm e tem ps q u ’il org an isait la g ard e bourgeoise, P a ris é ta it, p a r ses soins, p u rg é des im m ondices q ui en co m b raie n t toutes ses ru e s et places p u bliques ; il im ag in ait et faisait c o n stru ire des con d u its so u te rrain s p o u r faciliter l’écoulem ent des eaux jetées su r la voie p u b liq u e ; le p o n t au Change e t le p o n t Saint-M ichel étaient sim u ltan ém en t c o n s tru its , e t des m u rs s’élevaient p o u r g a ra n tir une p a rtie d u q u a rtie r S aint-A ntoine des dé­ bo rd em en ts de la Seine. A u b rio t fit aussi c o n stru ire le p e tit C h à te let, so rte de forteresse destinée à a rrê te r les in cu rsio n s désastreuses des écoliers de l’U niversité, co rp o ratio n tu rb u le n te , audacieuse e t re d o u ­ ta b le , presq u e to u jo u rs en g u e rre avec la bourgeoisie.

E nfin, le 22 av ril 1369, A u b rio t d onna le plan de la Bastille. Deux to u rs ex istaien t déjà s u r cet em placem ent ; deux a u tre s f u re n t élevées, ré u n ie s aux p re m ière s p a r de fo rtes m u ra ille s , et le to u t fu t appelé

BASTILLE, n o m que l’on d o n n ait a u trefo is au x forteresses construites e x tr a -m u r o s .

Nous avons d it q u ’A ub rio t avait l’h ab itu d e de m a rc h e r d ro it au b u t q u ’il s’était proposé sans s’in q u ié ter des obstacles. Cette m éthode ne pouvait m an q u e r de lu i faire de n o m b reu x e n n e m is; <il e u t bientôt co n tre lu i deux des puissances les plus red o u tab les de cette époque : l ’U niversité e t le clergé.

Les écoliers ne pouvaient lu i p a rd o n n e r l’élévation, d u p e tit C hàtelet dans les cachots duquel quelques-uns d ’e n tre e u x , arrê tés en flag ra n t d é lit, av aien t été enferm és p a r o rd re d u prévôt. De, son côté, le clergé éta it fu rieu x de voir les revenus de la v ille , a u trefo is em ployés en p ieusesdotations, consacrés m ain ten an t à des trav au x d o n t il n ia it l’utilité.

A ces g riefs v in t s’en jo in d re u n a u tre n o n m oins g ra n d : les ju ifs é ta ie n t, à cette époque d ’ignorance et de su p erstitio n , traité s e u pa­ r ia s ; A u b rio t le u r fit re n d re leu rs enfants q u i le u r av aien t été enlevés p o u r ê tre baptisés. Le clergé c ria à l’im piété ; l’U niversité à la ty ra n ­ nie. — A u b rio t opposa aux absurdes e t dangereuses p ré te n tio n s des p rê tre s la courageuse im p artialité d u m ag istrat.

Dès lo rs, la p erte d u prévôt fu t résolue : l’orage qui g ro n d a it s o u r­ d em en t n e p o u v ait m an q u e r d ’éclater b ien tô t ; il ne fallait q u ’u n p ré ­ texte p o u r com m encer les h ostilités ; o n ne tard a pas à le tro u v e r.

C’é ta it en 1 3 8 0 ; C harles V, q ui av ait été le p ro tec te u r peu éclairé de l’U niversité, v enait de m o u r ir ; on p ré p a ra it scs funérailles. Poussés p a r l’action occulte du re c te u r, les écoliers v o u lu re n t, dans cette céré­ m onie, p re n d re ra n g a v an t l’escorte d u p rév ô t e t des échevins. A u b rio t, q u i n ’hésitait ja m a is , fit a rrê te r les plus m u tin s. A ussitôt des b ru its sin istres se ré p a n d e n t : on affirm e q u e les écoliers a rrê té s o n t été p resq u e im m éd iatem en t égorgés dans les cachots d u petit C hàtelet.

Le le n d e m a in , u n e dép u tatio n de l ’U niversité se p résen te d ev an t le d uc d ’A njou, ré g e n t du ro y au m e ; en tète m arch e Jean de Roncé, doc­ te u r en théologie, ch arg é de p o rte r la parole.

O r, l’E u ro p e ch rétie n n e éta it alo rs divisée p a r le g ra n d schism e d it d ’O ccident : deux p a p es , U rbain VI e t C lém ent V it, se d isp u taien t le trô n e de sain t P ie rre . L’Université te n a n t p o u r U rbain V I , Jean de R oncé com m ença sa h a ran g u e p a r d e m an d er la convocation d ’u n con­ cile g én éral p o u r m e ttre fin au schism e qui divisait l’Église ; p u is, s’a­ n im a n t, il se p la in t de l’a rre sta tio n des é c o lie rs, et re d o u b la n t d ’a u ­ d ace, il dem ande le u r m ise en lib erté e t déclare que s ’il n ’est fait d ro it à cette d e rn ière req u ête l’U niversité su sp en d ra ses leçons.

Le duc d ’A njou écoute la h a ra n g u e ju s q u ’au b o u t ; congédie froide­ m en t la d é p u ta tio n , et il donne l’o rd re à A u b rio t d ’a rrê te r l’im p u d en t o ra te u r : le soir m ê m e , Jean de R oncé é ta it en ferm é au petit C hàte­ let. C’était là précisém ent ce que vo u lait l’U niversité q u i déclara que les classes se raien t ferm ées ju s q u ’à ce q u ’elle e û t o b ten u ré p a ra tio n , et q u i, en m êm e te m p s, dem anda u n e audience a u rég en t.

L’audience fu t accordée, e t donnée le su rlen d em ain de l’a rre sta tio n de Jean de R o n cé, dans la g ra n d e salle du P alais, où les ro is de F ran ce recevaient les am bassadeurs. Le duc d ’A njou éta it assis devant la fa­ m euse table de m a rb re d o n t p a rle n t tous les h isto rien s ; il avait le c h an ­ celier, de D o rm a n S jà sa d ro ite ; et le p ré v ô t, H ugues A u b rio t, à sa gauche. Le chancelier fu t le p re m ie r qui p rit la p arole ; il lu t un édit q u i abolissait les im pôts établis p a r P h ilip p e le B e l, e t reconnaissait que la n ation française ne po u v ait ê tre co n tra in te de p a y er que les im pôts lib re m en t consentis p a r elle.

C’était là u n e so rte de p récau tio n o ra to ire s u r laquelle le ré g en t com ptait b e au c o u p ; m ais il s’agissait de to u t a u tre ch o se, e t le re c­ te u r de l’Université le ra p p ela en d e m a n d an t la m ise en lib erté im m é­ diate de Jean de R oncé, e t en d éclarant de nouveau que les classes n e se ro u v rira ie n t que lo rsq u e cette satisfaction a u ra it été donnée.

— E h b ien ! s’écria le ré g e n t, que Jean de R oncé reconnaisse le pape C lém ent V II, e t la lib erté lui sera re n d u e.

Le re c te u r ré p liq u a audacieusem ent que c ’é t a i t là u n e affaire de con­ science o ù l ’a u to rité royale n ’avait rie n à voir. Alors A u b rio t, avec la p erm issio n d u ré g e n t, se leva p o u r ra p p ele r le re c teu r a u re s p e c t; m ais a u m êm e in stan t la foule des écoliers q u i rem p lissait la sa lie , se m it à c r ie r : S u s a u x j u i f s ! à bas les j u i f s ! ... P u is , a u m ilieu d u tu m u lte , u n écolier s’avança vers la table de m a r b r e ; d 'u n geste il com m anda le silence qui se fît a u ssitô t; et d une voix solennelle il d it : « — J ’accuse H ugues A u b rio t, p révôt de P a r is , de m œ u rs im pies et d isso lu es; je l ’accuse d ’av o ir p o u r m aîtresse u n e ju iv e ; je l’accuse d ’avoir frap p é et foulé aux pieds l’im age du C h ris t, e t je dem ande q u ’il soit cité au trib u n a l de l ’évèque. »

P u is les c ris de : S u s a u x j u i f s ! m o r t a u x j u i f s ! recom m encèrent. A ubriot vit bien d ’où le coup p a rta it.

— C’est, une sédition! s ’écria-t-il ; cet hom m e est le bouc ém issaire des infâm es q u i ont j u r é m a p e r le , p o u r me p u n ir d ’av o ir servi la

4

F ra n c e et le ro i ; m ais j ’a u rai raison des im p o steu rs e t d es tra ître s : q u e l ’on saisisse ce m isérable.

B ien que donné d’une voix fe rm e , cet o rd re n e p u t ê tre e n ten d u ; c a r les cris : *4 bas les j u i f s ! su s a u x j u i f s ! re d o u b la ie n t de vi le n c e ; ils ne cessèrent q u ’à u n signal donné p a r l’écolier qui ré p liq u a en éten­ d a n t la m ain vers le p rév ô t :

— Le m iséra b le, c ’est toi! to i, l’infàm e re n é g a t, le lâche so u te n eu r des b o u rre a u x d u C h rist 1

P u is se to u rn a n t vers la foule qui se p re ssait d e rriè re lu i : — R achel s ’é cria-t-il, le m o m en t est ven u de ¡.aire en te n d re le cri de la v érité !

A lors u n e fem m e jeu n e et b e lle , le visage en f e u , le re g a rd étince­ l a n t , les vêtem ents en d é s o rd re , su rg it du m ilieu de la io u le , a rriv a ju s q u ’à la table de m a r b r e , et d ’u n e voix strid en te elle d it en s’ad res­ sa n t au prévôt.

— O u i, A u b rio t, c’est p o u r m e p laire que tu as ren ié ton D ie u ; c’est d ev an t m oi que tu as souffleté le C h rist , que tu l’as foulé aux p ie d s ; tu étais ivre d ’a m o u r a lo rs , e t tu te traîn ais à m es g e n o u x ; m ais m oi je n e songeais q u ’à la v en g ean ce, et d an s la pièce voisine de celle où tu te liv ra is à ces tu rp itu d e s , étaient deux tém oins q u i te v o yaient et t ’e n te n d a ie n t; c a r l ’hom m e que j ’a im a is , l’idole de m on c œ u r, le seul qui m ’e û t fait aim er la v ie, éta it tom bé aux m ains de tes s h ire s ; tu l’avais tait e n te rre r vivant dans u n des sépulcres de ton C h à te le t, e t il y éta it m o r t.... E t tu n ’oseras pas m ’accuser de m en­ songe ; c a r on n e m en t pas su r le b o rd de la tom be , et j ’ai h â te de re jo in d re l ’in fo rtu n é que tu as assassiné.

A ces m ots, elle saisit u n p o ig n ard caché sous sa ro b e , s’en frappe à deux rep rises, tom be su r les dalles, e t e x p ire sans p ro fé re r u n e p lainte.

Le ré g en t sem blait frap p é de stu p e u r ; il se to u rn a vers le chance­ lie r q u i lu i d ità v o ix basse :

— M onseigneur, vous n ’êtes pas en s û r e té , e t cela p a r la faute du p ré v ô t; livrez-le à l’évèque e t q u e les ju if s , d o n t il s’est fait le p ro ­ tec teu r, se tir e n t de cette afiaire com m e ils p o u rro n t : le pis q u i puisse a rriv e r c’est q u ’on les p ille , et beaucoup d ’ho n n êtes gens p o u rra ie n t y g ag n er quelque chose.

A u b rio t e n te n d it u n e p a rtie de ces p a ro le s , et il c o m p rit q u ’il éta it p e r d u , c ar to u s les g ra n d s seig n eu rs de la c o u r, et le ré g en t lui-m èm e, av aien t p o u r créanciers de rich es ju if s , e t ils ven aien t d ’e n tre v o ir le m oyen de p ay er le u rs d ettes sans b o u rse délier. Le m alh e u re u x p ré ­ v ôt se disposait p o u rta n t à p re n d re la p a r o le , m ais il en fu t em pêché p a r le ré g en t qui d it en se to u rn a n t vers lu i :

— V ous êtes p riso n n ier, e t c’est d ev an t l ’évêque de P a ris que vous rép o n d rez de l’accusation portée c o n tre vous.

P u is s’a d ressan t a u re c te u r de l’U n iv e rsité , il lu i d it q ue sa d em ande é ta it o c tro y é e , e t q u e Jean de R oncé se rait m is en lib e rté. A lors les c ris de : M o rt a u x j u i f s ! re co m m en cèren t avec f u r e u r ; des g ardes em m e n ère n t A u b r io t, e t le duc d ’Anjou se r e tir a avec sa su ite.

« Ce jo u r-là , d it u n c h ro n iq u e u r de cette époque, la canaille alla avec fu rie fondre d ans une ru e où il y avait q u a ra n te m aisons de juifs, q u i les h a b ito ien t sous la p erm ission et la sauve-garde du ro y . Chacun y b u tin a à discrétio n . 11 s’en tro u v a d ’assez c ru els p o u r faire m ain basse s u r to u s les ju ifs q u ’ils re n c o n trè re n t, e t le m assacre a u ro it esté p lu s g ra n d s’ils n e se fussent sauvez en diligence dans le C hastelet. L es fem m es se re n d ire n t à la m ercy de ces b ru ta u x q u i , n o n contents de les des­ tro u sse r, le u r a rra c h è re n t leu rs e n fan ts q u ’ils m en è ren t à l’église p o u r les fa ire b ap tiser. Le ro y p o rta fo rt im p atie m m en t cette insolence, e t, en a tte n d an t q u ’il eu st occasion d ’en faire justice „ i l se co n te n ta de ré ta b lir les ju ifs en le u rs m aisons e t de faire p u b lie r à son de tro m p e , p a r to u s les c a r r e f o u r s , q u ’on e u st à ra p p o rte r, sous peine de la v ie , to u t ce q u i le u r avoit esté p ris ; m ais fo rt peu de gens y obéirent.»

Le p rév ô t n ’é ta n t justiciab le que du p a rle m e n t, ce d e rn ie r a u ra it pu évoquer l ’affaire ; m ais il n ’en fit r i e n , e t H ugues A ub rio t f u t cité devant le trib u n a l ecclésiastiq u e, établi p o u r la rép ressio n des délits co n tre la religion. Voici l ’acte d ’accusation, e t la c o ndam nation de l ’in ­ fo rtu n é p révôt, telles q u e les ra p p o rte , dans son H isto ire de C harles V I, Juvénal des U rsins, arch ev êq u e de R eim s.

« Secrètem ent on fit enqueste de son g o u v ern em en t et d e sa v i e , q u i esto it très-orde et déshonnête en toutes choses m au v a ises, à d écepvoir fe m m e s, p artie p a r f o r c e , p a rtie p a r a r g e n t , dons et p ro ­ m es se s, e t avoit compaiguée ch arn e lle à ju iv e s , e t n e cro y o it p o int la saincleté d u sacrem ent de l’a u te l, et s’en m o c q u o it, e t ne se confessoit p o in t, e t esto it u n ù es-m au v ais catholique. En p lu sie u rs e t diverses h érésies esto it e n c o u r u , et ne craigr.oit puissance a u lc u n e , p arce q u ’il esto it fo rt en la g iac e c u îo y e t des seigneurs. — 11 fust tro u v é p a r g e n s clercs , à ce cognoissant , q u ’il estait digne d ’e stre b r u s lé ; m ais à la re q u este des p r in c e s , cette peine lu i fu st relâchée , e t seulem ent

au p arv is N o tre -D am e, feus p u b liq u em en t presché et m itré p a r l’é­ vèque de P a r i s , vestu en h a b it p o n tific al, e t feus desclaré en effet estre d e la loy des ju ifs e t c o n te m p te u r des sacrem ents ecclésiastiques, „ et en co u ru les sentences d ’excom m uniem ent q u ’il avoit par /ongtem ps m é p risé e s, e t le condam na on a e stre p erp étu ellem en t en la fosse, au p ain e t à l’eau . »

L a sentence fu t exécutée, et A u b rio t eut] la d o u leu r de se v oir e n fer­ m e r, le 1er m ai 1381, dans les cachots de la Bastille que lui-m êm e avait fa it c o n stru ire . Là ne s’a rrê ta pas la vengeance de ses p e rséc u teu rs : q u a n d on ju g ea q u ’il avait suffisam m ent souffert dans les so u te rra in s de la B a stille , on le tra n s fé ra d an s ceux du petit C hâtelet q u ’il a v ait égalem ent fait co n stru ire .

11 sem blait que to u t fût fini p o u r cet in fo rtu n é ; m ais l’a v id ité , la rap acité d u ré g e n t devaient lui v e n ir en aide. Le duc d ’A njou ré v o q u a b ien tô t l’éd it p a r lequel il av ait aboli les im pôts établis p a r P h ilip p e le B e l, et ce f u t p o u r les P a risien s u n e nouvelle cause d ’ag itatio n . L’in­ su rre ctio n éclate ; le ro i et le ré g en t se ré fu g ie n t à R ouen, q u i n ’ouvre ses p o rtes q u ’ap rès u n e assez vive résistance. P a ris est en feu ; les re ­ ceveurs et les a d ju d icataires des im pôts so n t m assacrés. P u is , com m e to u jo u rs en p areille c irc o n stan c e , on s’a r r ê t e , on se c o m p te ; on se d em ande où sont les chefs, e t, n ’en tro u v a n t p o in t, on songe à en faire. P e u t-être n ’a u rait-o n pas pensé à ce m alh e u re u x A u b r io t, e n te rré vi­ v a n t dans les cachots q u ’il av ait fa it c reu se r ; m ais les in su rg és avaient d û le u r succès aux m aillets de p lom b et de fe r q u e l’ancien p rév ô t av ait fait en tasser à l’Hôtel-de-Ville e t à l’a r s e n a l, en vue d ’a rm e r la p opulatio n co n tre u n e invasion e n n e m ie , le cas é c h é a n t, e t q u elques v o ix , p en d an t q u ’on s’em p a rait de ces a r m e s , av aien t c r ié : Vive A u ­ briot ! Les M aillotins (nom e m p ru n té à le u rs arm es) se so u v in ren t alo rs q u ’A ub rio t av ait p u rg é la ville dé m en d ian ts ; q u ’il av ait o u v ert des ateliers p u b lic s , assaini la v ille , fondé d ’utiles établissem ents. Le nom d A ub rio t re te n tit de to u tes p a rts ; c’est le chef q u ’on v eu t av o ir : on se p récip ite vers la p r is o n , e t l’on p én ètre ju s q u ’à l’in fo rtu n é p ri­ so n n ier. 11 éta it m o u ra n t; m ais la joie de ses lib é ra te u rs, le g ra n d a ir q u ’il re sp ire lo rsq u ’on l’a p o rté à la surface d u s o l, et p eu t-ê tre u n peu le d ésir de la v e n g ea n ce , lui fo n t p ro m p tem en t reco u v re r to u tes ses facultés.

— E h b ien ! e n fa n ts, dit-il lo rsq u ’il lu i fu t possible de se faire en ­ te n d re , que voulez-vous de m oi ?

— Q ue vous soyez n o tre ch ef !... A ub rio t ! vive A u b rio t !

— Ah ! m es a m is , fit l’ex -p ré v ô t, ce m ouvem ent de reconnaissance vous vient b ien ta rd ! Que n ’étiez-vous anim és de tels sen tim en ts lorsque je faisais b â tir la Bastille p o u r d éfendre P a ris contre les A nglais?

— L a Bastille ! la Bastille ! c riè re n t dix m ille voix ; o u i , la Bastille est son p a la is, à l u i; c’est là q u e doit ê tre élevé son trô n e ... A la Bas­ tille! à la B a s tille !...

V ingt b ra s v ig o u reu x enlèvent A ub rio t ; on le p o rte en trio m p h e ju s q u ’à ce ch âteau -fo rt d o n t il a été le p re m ie r p riso n n ier : là il est ro i ; là il trô n e ; m ais il ne se fait pas illusion ; il sait ce que p e u t d u r e r celte p o p u larité si sp o n ta n ém en t éclose, et b ien tô t il a la dou­ le u r de v o ir les p lu s exaltés se ta ire et d isp araître. A lo rs, p re sse n tan t la fin p ro ch ain e de cette é ch a u ffo u rée, il p ren d en to u te h â te , e t très- sa g e m e n t, la ro u te de D ijo n , sa ville natale. C’est là q u ’A u b rio t m o u ­ r u t dans u n âge très-avancé.

A u b rio t n ’éta it certes pas u n hom m e o rd in aire, e t il n e fa u t pas c rie r s u r lu i a n a th è m e , c a r il est b ien évident q u ’il n ’avait voulu fa ire de la Bastille q u ’un château -fo rt. De ce c h âteau , ii est v r a i, la ty­ ra n n ie , com m e n o u s allons le vo ir, n e tard a pas à faire u n lieu de supplices ; m ais, hélas ! quelles sont les choses bonnes que les passions h u m ain e s ne p u issen t faire m auvaises? C’est u n e questio n q u e n o u s so u m etto n s au x p enseurs.

I I .

L e s m oin es et les p e rle s . — Le s u rin te n d a n t M ontagu ; ses co n se illers ; son arre s ta tio n ; so n su p­ p lic e . — L a B astille assiég é e p a r les C ab o ch ie n s e t d é te n d u e p a r le p ré v ô t d es E s s a r ts . — S u p p lic e de d es E s s a rts . — L e s A n g lais à la B a stille .

Depuis la délivrance e t la fuite d ’A u b rio t, d ’im p o rta n ts événem ents s’é taien t accom plis. V ain q u eu r des F lam ands à la bataille de Rose- b e cq u e , le je u n e ro i (Charles VI; éta it re n tré à P a ris en c o n q u é ra n t; il avait fait d é sa rm e r les P arisien s, le u r avait enlevé leu rs franchises ; les M aillotins avaient été sév èrem en t re c h e rc h é s, e t l’on en av ait fait

H I S T O I R E D E L A B A S T I L L E .

5

e t m ain ten a n t le duc d ’O rléans e t le duc d e B o u rg o g n e , Jean Sans P e u r , se d isp u taien t le p o u v o ir, tan d is que les m édecins faisaient d in u ­ tiles efforts p o u r g u é rir le m o n arq u e.

On v it alo rs p a raître à l’hôtel S a in t-P a u l, résidence du r o i , deux re lig ieu x de V ordre de S a in t-A u g u stin , lesquels d ir e n t, avec la plus g ra n d e assu ran ce, que la cause d u m al d u ro i le u r avait été rév élée, et q u ’ils é taien t envoyés p a r D ieu p o u r le g u é rir. Ils fu re n t accueillis avec jo ie ; on les logea à la B astille, d ’où chaque jo u r ils se re n d aien t p rè s du p rin ce m alade a u q u el ils firen t p re n d re d iv ers breuvages q u ’ils p ré p a ra ie n t eux-m êm es e t dans lesquels, disaient-ils, e n tra it de l ’o r q u ’ils av aien t l ’a rt de re n d re p otable, e t des p e rle s distillées.

C’éta it un tra ite m e n t fo rt coûteux, e t to u t l ’o r e t les p erles q u e pos- sé d a itl’in fo rtu n é m o n arq u e a u ra ie n t p u y p asser ; c a r il n e s’écoulait pas u n jo u r q u ’ils ne recom m ençassent le u rs expériences, e t c’é ta it chaque fois nouvelle dose d ’o r e t de p e rle s q u ’il le u r fallait d o n n e r, sans q u 'il s’o p é rât le m o in d re c h an g em en t d an s l ’é ta t m en tal d u prince. E nfin 011 a p p rit q u e les deux m oines m en aien t joyeuse vie d a n s la fo rteresse où ils é taien t logés, e t le m al d u ro i s ’é ta n t accru au lieu de d im in u e r, o rd re fu t d onné a u p ré v ô t de P a r is , des E ss a rts , successeur d ’A u b rio t, de s ’a ssu re r de le u rs perso n n es, afin que la ju stice p û t e x am in er le u r conduite. La B astille, q ui éta it le u r d e m e u re, d evint donc le u r p rison ; u n e in stru ctio n fu t com m encée : ils fu re n t accusés d e fo u rb erie e t d u crim e de lèse-m ajesté, accusation q u i p araissait suffisam m ent ju stifié e , c ar ils avaient fait, en d e rn ie r lie u , des inci­ sions s u r la tète de l’in fo rtu n é C h a rle s, et il en é ta it ré su lté des d o u ­ le u rs into lérab les q u i avaient m is sa vie en d an g er.

O r, P ie rre des E ssarts é ta it alo rs u n des p lu s c h au d s p a rtisa n s du du c de B ourgogne, q u ’il serv ait p a r tous les m oyens possibles p o u r l ’a id er à éca rte r le duc d ’O rléans.

— Je crois, lu i disait un jo u r Jea n sans P e u r, que nous n ’en p o u r­ ro n s fin ir q u ’au m oyen d ’u n b o n coup d ’épée.

— L ’ex pédient s e ra it d a n g ere u x , m o n se ig n e u r, ré p o n d it le prévôt. — En sais-tu u n m eille u r ? dem anda le duc.

— P e u t-être, m o n seig n eu r. P a r exem ple, si l’on po u v ait convaincre le duc d ’O rléans d ’av o ir a tte n té à la vie d u roi et d ’è tre la cause du p i­ teu x é ta t dans lequel se tro u v e sa m ajesté a u jo u rd ’h u i?

Ce serait u n beau coup ! s’écria le duc ; m ais il m e sem ble diffi­ cile à p o rter.

¿ p pion ! m o n seig n eu r, laissez-moi le te n te r, e t si j ’échoue, il se ra to u jo u rs tem p s de rec u r ir à l’a u tre m oyen.

S o it! m ais h â te -to i, c ar je suis pressé d ’en fin ir.

C ependant les deux m o in e s , en ferm és d an s u n e m êm e c h a m b re , se c ro y a ie n t p erd u s ; c ar p lu sieu rs tém oins av aien t déposé de le u rs dé­ p o rte m e n ts , e t u n e p artie des perdes q u ’ils s étaien t fait d o n n e r avaient été retro u v ées e n tre les m ain s de fem m es de m auvaise vie. Un so ir, a u m ilieu de l’obscurité la plus p r fo n d e , ces m alh eu reu x s ’e n tre te ­ n a ie n t des to u rm e n ts q u ’ils a u ra ie n t à so u ffrir, e t ils se liv ra ie n t au dé­ sesp o ir, lo rsq u ’u n e voix fo rm id ab le q u i sem blait s o rtir des entrailles de la te rre le u r fit e n te n d re ces paroles : « Écoutez ! suivez le conseil q u i va vous ê tre d o n n é , e t vous au rez la vie sauve. »

— A h! s’écria l’u n d ’e u x , serait-il possible q u e q u e lq u ’un songeât à nous sau v er !

O u i, r e p rit la v o ix , vous serez sauvés si dem ain vous d éclarez , à l’hôtel S a in t-P a u l, o ù vous serez c o n d u its, que vous avez été gagnés p a r le d u c d ’O rléans p o u r a tte n te r à la vie d u r o i , et que vous teniez de lu i le poison q u e vous avez m is dans les breuvages destinés à sa m ajesté.

— M ais, d it l’a u tre m o in e , il m e sem ble que cela ne p e u t se rv ir q u ’à n o u s p e rd re plus sû re m en t ; c ar il est im possible q u ’on fasse grâce à des hom m es q u i se reco n n a îtra ie n t coupables d ’un si g ra n d crim e.

— E t n e com prenez-vous p a s , ré p liq u a la v o ix , que celui q u i est assez pu issan t p o u r vous fa ire te n ir cet avis e n ce lieu e t à cette h e u r e , p e u t aussi faire to m b er vos fers e t o u v rir les p o rtes de vo tre prison ? Réfléchissez : h o rs de l à , p o u r v o u s, il n ’est poin t de salut.

Les p riso n n iers firen t encore p lu sieu rs objections ; m ais la voix ne rép o n d it plus. Q uoiqu’il le u r p a rû t bien difficile q u ’ils p arv in ssen t à se tir e r d ’affaire en su iv an t l ’avis qui v en ait de le u r ê tre d o n n é , ces m i­ sérables é taien t dans u n e position tellem ent désespérée q u ’il ré so lu ren t de te n te r l’a v en tu re. Le lendem ain d o n c , ils d em a n d ère n t à ê tre con­ d u its à l’hôtel S a in t-P au l, d isant q u ’ils avaient à faire des révélations d ’une telle im p o rtan ce q u ’elles devaient être en ten d u es de to u te la c o u r. Le prévôt s’efforça de p a ra ître s u r p r is ; il le u r d it q u ’il fa lla it, p o u r c e la , q u ’il p rît les o rd res de la rein e et des p rin c e s , ce q u ’il fit e n effet a p rès av o ir eu u n e en trev u e avec le duc de Bourgogne.

Q uelques h e u res a p rè s , le r o i , q u i v enait de re co u v re r une lu e u r de ra is o n , la r e in e , le d a u p h in e t les p r i n c e s étaien t ré u n is d an s la g ran d e

salle d audience de la dem eu re ro y a le , où l ’on vit bien tô t p a raître les deux m oines conduits p a r des serg en ts q u e le p rév ô t co m m a n d ait e n personne ; on les fit asseoir s u r des sellettes q u i av aien t été ap p o rté es p o u r eux e t P ie rre des E ssarts les som m a de fa ire les rév élatio n s q u ’ils av aien t annoncées. A lors l’un de ces hom m es raco n ta q u ’ils é ta ien t e n G u y en n e, où leu rs connaissances en m édecine le u r av aien t fa it u n e assez g ran d e ré p u ta tio n , lo rsq u ’u n in co n n u était ven u les tro u v e r et les av ait engagés à se re n d re à P a r i s , o ffran t de faire les frais d û vo y ag e, e t p ro m ettan t q u ’il les m e ttra it to u s les deux en ra p p o rt avec u n g ra n d seig n eu r q u i fe ra it leu r fo rtu n e s’ils c o nsentaient à fa ire ce q u ’il le u r d e m a n d era it; q u ’é ta n t a rriv é s à P a r is , ils avaient eu e n effet plusieu rs e n tre v u es avec u n g ra n d personnage q u i le u r av ait d ’a b o rd donné une b o u rse pleine d ’o r e t q ui le u r avait p ro m is u n e m agnifique ré co m p e n se , s i , ap rès s ’è tre fait ag réer p o u r m édecins du ro i, ils m et­ taie n t d an s les b reu v ag es q u ’ils feraien t p re n d re à sa m a je s té , u n e certain e liq u e u r d o n t il ne d it pas le n o m ; q u ’ils avaient accepté et que les choses s ’étaien t passées com m e il avait été d i t , sinon q u ’ils avaient je té la liq u e u r au lieu de la faire p re n d re au ro i. E n fin , som m é de d ire q u e l éta it ce g ra n d p e rso n n ag e , il rép o n d it q u ’ils l’avaient d ’a b o rd ig n o ré ; m ais que dès q u ’ils av aien t etc adm is à l ’hôtel Saint- P a u l, ce personnage ay an t to u te confiance en e u x , les av ait fait v e n ir p lu sieu rs fois à son h ô tel e t les a v ait e n tre te n u s dans son c a b in e t; q u ’alo rs ils a vaient su que c’éta it le d u c d ’Orléans.

A peine ce n o m cu t-il été p ro n o n cé q u ’un m u rm u re d ’indig n atio n s ’éleva d an s l’assem blée; le p ré v ô t, dissim u lan t la satisfaction q u ’il ép ro u v ait, in te rro g ea le second m oine q u i fit une déclaration sem blable de to u t p o in t à celle d u p re m ier.

Le duc de B o u rg o g n e , affectant de p re n d re la défense d u due d ’O r­ léa n s, d it q u ’il fa u d ra it p eu t-être y re g a rd e r à deu x fois av an t d ’ajo u ­ te r foi au x paroles de ces m isérables ; m ais le chancelier appelé à d o n n e r son a v is , d it q u ’il serait p ru d e n t de s ’a s s u re r de la p ersonne d u duc d ’O rléans. Les avis é taien t p a rta g és e t la délibération conti­ n u a it, lo rsq u e la p o rte de la salle s’o u v r it, e t le duc d ’O rléans p a ru t. A verti de ce q u i se passait p a r u n de ses p artisan s q u i , en lui faisant p asser cet a v is , lu i conseillait de p re n d re la fu ite , il avait dédaigné ce c o n seil, n e d o u tan t pas q u ’il lui se rait facile de confondre ses ac­ cu sateu rs.

— J ’e s p è re , d it-il, que m a venue ici se ra prise en b onne p a r t , e t , j ’y a u ra is p a ru plus tô t si j’eusse été in s tru it de ce qui devait s’y pas­ s e r ; m ais si l ’in trig u e a été m enée à bas b ru it cela ne m ’em pêchera pas d ’en ro m p re les fils.

P u is, se to u rn a n t vers le r o i , il a jo u ta :

— V oulez-vous b ien o rd o n n e r, sire , que l ’on répète la m enteuse ac­ cusation portée co n tre m oi ?

S u r u n signe d ’assentim ent de C harles V I , le p ré v ô t, v isiblem ent c o n tra rié , o rd o n n a a u m oine de ré p é te r sa d é clara tio n , ce que fit le p riso n n ie r, non sans d o n n e r tous les signes d e là plus vive ém otion.

— A in si, d it le d u c, q u a n d le m oine e u t fin i, je vous ai e n tre te n u s p lu sieu rs fois?

— Hélas ! m o n seig n eu r, je suis bien c o n tra in t de l’avouer.

— E h b ien ! m isérables im p o ste u rs, puisq u e vous avez été p lu sieu rs fois in tro d u its dans m on c a b in e t, vous devez savoir où il est s itu é ; vous pouvez d ire com m ent il est e t les m eubles q u i s’y tro u v en t.

Les deux m oines se re g a rd è re n t ; ils trem b laie n t ; u n e su e u r froide in o n d ait le u r visage ; ils sem b laien t p rès de s’év an o u ir. P o u rta n t celui qui av ait p arlé le p re m ie r essaya de p ay er d ’a u d a c e , e t il fit une descrip tio n im ag in aire de l’h ô te l, q u ’il n e connaissait p o in t e t du cabinet où il n ’é ta it jam a is e n tré . O r, cet hô tel et ce c abinet étan t connus de to u s les p ersonnages p r é s e n ts , la calom nie devenait aussi évidente que la lu m ière d u soleil. Le ro i indigné o rd o n n a que les m oines fussent m is à la to rtu re . A lors ces m is é ra b le s, effrayés, a v o u èren t q u ’ils avaient m e n ti; m ais ils ne d ire n t pas ce q u i les av ait poussés à p o rte r cette calom nieuse accusation ; c ar ils pensaient que celui d o n t ils avaient e n ten d u la voix d a n s les tén èb res éta it m ain te­ n a n t intéressé à les sauver p o u r q u ’ils ne révélassent pas ce m ystère. Jea n sans P e u r fu t le p re m ier à féliciter le duc d O iléan s de 1 issue de cette a ffa ire , et le p rév ô t s’em pressa de faire^ re co n d u ire les deux m oines à la B astille ; m ais il ne les fit pas m ettre à la to r tu r e ainsi que l’avait o rd o n n é le ro i. l is e contenta de les e n v o y er d ev an t le trib u n al de l’évèque qui les d ég rad a e t déclara q u ’il les liv ra it au b ra s séculier p o u r être m is à m o rt.

« Ce jo u r m esm e, d it u n h isto rien d u te m p s, ils fu re n t livres aux sergents d u prévost de P aris q u i , les testes rasées, m is en chem ise, les pro m en èren t ig n o m inieusem ent p a r les r u e s de la ville, au p arav an t q ue les co nduire au lieu de le u r su p p lice , e t les a rre stè re n t à chaque c a r­ re fo u r p o u r y ia ire lectu re p u b liq u e des cas m entionnez au procès

q u ’ils advouoient ensuite tant p a r signes que de la voix. Cela faict, on les ra m e n a à le u r é ch aflau t, e t ap rès u n e assez longue confession q u ’on le u r p e rm it de taire, les deux testes in fâm es fu re n t coupées, et m ises au b o u t de deux lan ces; le u rs co rp s f u re n t m is en q u a rtie rs , q u ’o n at­ tac h a aux principales e n trées de P a ris, et le tro n c p o rté a u g ib et. »

P e u de tem ps a p rès Je a n sans P e u r faisait a ssassiner le duc d ’O rléans et s ’em p a rait du p o u v o ir, ap rès avoir o btenu d u roi le p ard o n de ce crim e.

A lors le duc de B ourgogne fit re n d re au x P a risien s la lib e rté de l’é­ lection de le u rs m a g is tra ts , e t les a u tre s privilèges do n t ils avaient été p riv é s , e t n e négligeant rien p o u r ê tre ag réab le a u p e u p le , il annonça q u ’on a llait exam iner de près la co n d u ite passée des financiers et le u r fa ire re n d re gorge s’il y av ait lieu.

Jean de M ontagu é ta it a lo rs su rin te n d a n t des finances ; il ne plaisait pas au duc q u i l’av ait tro u v é d ifficultueux dans certain es circons­ tances, et avait résolu de se d é b arra sse r de cet incom m ode contradic­ te u r. L’occasion éta it belle, e t Jean sans P e u r la saisit : on fit u n e en ­ q uête, e t b ien tô t p a r u t, c o n tre le s u rin te n d a n t, u n acte d ’accusation q u i lu i im p u ta it d ’ê tre c oncussionnaire, a d m in istrateu r infidèle, ennem i de l’É ta t, e t d ’av o ir été le com plice du duc d ’O rléans p o u r te n te r de fa ire m o u rir le roi e t le d a u p h in p a r m agie et sortilège.

Jean M ontagu fu t a rrê té e t en ferm é à la Bastille que com m andait to u jo u rs P ie rre des E ssarts en sa qualité de p révôt de P aris. Mais il ne suffisait pas d ’accu ser, il fallait a u m oins quelques sem blants de preuves, e t le duc n ’en av ait p o in t, e t bien c ontre son g ré le procès tra în a it en lo n g u e u r lo rsq u ’u n jo u r , u n co rd elier nom m é Jean P e tit se présen ta à lu i. Cet h o m m e était très-astucieux et délié ; c’é ta it lu i q u i , pressen­ ta n t la puissance fu tu re du duc de B ourgogne, av ait te n té , d an s u n p lai­ doyer prononcé d evant le r o i , de ju stifie r le m e u rtre d u duc d ’O rléans. Il avait aussi été l ’ag en t de M ontagu dans une foule de circonstances, e t il craig n ait d’ê tre co m p ro m is d a n s le procès de ce d e rn ie r d o n t il savait to u s les secrets.

— M onseigneur, d it le m oine, s’il vous p laît de sig n e r et sceller ce p a rch e m in , je m ’engage à dévoiler a vos yeux toutes les m alversations de M ontagu, et à en fo u rn ir les p re u v es irréc u sab les. Il en ré su lte ra u n g ra n d profit p o u r l’É ta t, c ar je sais ù sont cachées les richesses im m enses de l ’infidèle s u rin te n d a n t.

Le duc p rit le p arch em in q u i co n ten ait des le ttre s de g râce pleine et e n tiè re en fav eu r de Jean P e tit, qu elq u e m éfait q u ’il e û t com m is ju s ­ q u ’à ce jo u r, sans e n ex cep ter celui de lèse-m ajesté.

— Mais, dit-il après a v o ir l u , q u i m ’assu re q u e les rév élatio n s que v o u s prétendez faire soient ré e lle m e n t im p o rta n te s?

— L a grâce que je sollicite est déjà u n e p re u v e de m a v é ra c ité , m o n se ig n e u r; c ar elle prouve q u ’il s’a g it de g ra n d s c rim e s , e t p u is , vous seriez to u jo u rs assez p u issan t p o u r p u n ir u n im p o steu r.

— E h bien ! s o it, r e p rit le duc.

11 signa l’acte, le lit sceller e t le re m it au co rd elie r, q ui a p rès l ’av o ir se rré avec soin sous sa r o b e , e t s’è tre recu eilli p e n d a n t q u elques ins­ tan ts, p rit la p arole et d it :

— V ous savez sans d oute, m o n seig n eu r, q u ’a lo rs que le peuple était écrasé d ’im pôts, les coffres d u ro i éta ien t néan m o in s con stam m en t vides, et que sa m ajesté éta it ré d u ite à vendre ou en g ag er ses p ie rre ­ ries e t une p artie de sa vaisselle. C’est ainsi q u ’o n t d isp a ru p resq u e to u s les jo y au x de la co u ro n n e. M o n tag u , 1 rsq u e le ro i lu i dem an­ d ait de l’a rg e n t, p ré te n d ait to u jo u rs n ’en pas av o ir : le peuple ne payait p o in t, d isa it-il, e t les charges de l’É ta t é ta ien t im m e n se s; m ais il con­ n a is sa it, disait-il to u jo u r s , u n sain t hom m e de co rd elie r, ch arg é des affaires de son o rd re , q u i , com m e te l, av ait des som m es considérables à sa disposition, et q ui p rê te ra it volontiers su r g a ran tie . Le ro i se dé­ cidait alo rs à e m p ru n te r; on faisait v e n ir le c o rd elier d a n s le cabinet de sa m ajesté, e t...

— E t cc sain t hom m e ? in te rro m p it le duc. — C’éta it m o i, m o n seig n eu r.

— Ah ! m aître fo u rb e !

— Vous voyez, m o n se ig n e u r, que je suis sincère. M ontagu m e re ­ m ettait la som m e d o n t le roi av ait b e so in , e t m oi je re m e tta is à Mon­ tag u les joyaux d u ro i.

M aisc est là une accusation, et vous avez prom is des preuves.

N ous y v ien d ro n s, m o n seig n eu r. Cela d u r a longtem ps : q uand le ro i n e u t p lus de jo y au x , on lu i p rê ta s u r sa vaisselle, p u is s u r toutes so rtes de m eubles e t objets précieux, étoffes, tapisseries, etc. De to u t cela il m e re v en a it peu de chose; c ar le s u rin ten d a n t n e se tro u v ait jam a is assez g o rg e ; je v o ulus donc savoir à quoi il em ployait ta n t d ’a rg e n t lui q ui était si a v a re , et.je p arv in s à découvrir q u ’il entassait ses richesses et le lieu où il les cach ait.

— V ous savez to u t cela? — Je le sa is, m o n seig n eu r.

— E t vous p o u rrie z d o n n er à la ju stic e le m oyen de ressaisir les-, bien s du ro i ainsi d é ro b é s? ... les b ijo u x , la vaisselle p o rta n t arm es: ro y a le s ....

— Je le p u is , m onseigneur.

— Faites-le donc p ro m p te m e n t, e t vous a u rez récom pense royale. Le co rd elier passa sa m ain s u r sa r o b e , com m e p o u r s’a ssu re r q u e le p a rch em in p o rta n t la sig n a tu re d u duc était bien en sû reté, puis il r e p rit r — A force d observation p e rsév é ra n te , j ’avais reco n n u q u e le su rin ­ te n d a n t passait plus volontiers ses h e u res d e lo isir e n son ch âteau d e M arcoussis que p a rto u t ailleu rs. Un j o u r que je l’avais accom pagné à cette ré sid en c e, je p ris congé de l u i, p ré te x ta n t quelques affaires de la co m m u n au té qui m e revenaient en m ém o ire; m ais au lieu d e m e r e tir e r , je m e cachai en u n lieu d ’où je pouvais v o ir cc q u i se p asserait pen­ d a n t la n u it a u rez-de-chaussée d u ch âteau . C’éta it a u m ois de j u in ; if n ’éta it pas encore m in u it, e t j ’étais dans m a cachette depuis la fin d u jo u r. Le plus p ro fo n d silence ré g n a it dans le m a n o ir, e t déjà je déses­ pérais de rie n d é c o u v rir, lo rsq u ’u n lég er b r u it se fit e n te n d re ; puis» u n in stan t a p rè s , j’ap ere u s u n hom m e q u i ten a n t une bougie d ’u n e m ain et u n tro u sseau de clés de l’a u tr e , se d irig eait vers la p a rtie la plu s reculée du b â tim e n t; il o u v rit successivem ent p lu sieu rs po rtes : j e le suivais. A rrivé à u n c e rta in e n d ro it, il frap p a du p ie d , u n e trap p e s’o u v rit; M ontagu s ’engagea d an s u n étro it e scalier; je m ’y engageai ap rès lu i de m an ière à re s te r h o rs du ray o n de la lu m ière q u ’il p o rta it, et j ’a rriv a i ain si d an s u n e galerie assez spacieuse. Là sont p lu s ie u rs caveaux que le su rin te n d a n t visita su ccessivem ent, et dans ces caveaux so n t entassées les richesses q u ’il a dérobées au ro i et à la F ra n c e ... E t m a in te n a n t, m o n se ig n e u r, ai-je m érité la grâce que vous m ’avez octroyée?

— O ui sans d o u te, si les choses sont to u jo u rs e n m êm e é ta t; et encore les gens d u p a rle m e n t n ’y v o u d ro n t p eu t-être rien v o ir, ta n t ils sont favorables au s u rin ten d a n t.

— E h ! m o n se ig n e u r, que ne le faites-vous ju g e r p a r co m m issaires sous la présidence d u p révôt des E ssarts q u i est son e n n em i?

— Son en n em i?

— Oui : des E ss a rts , q u i est de noble ra c e , v oulait faire épouser à son fils la tille du connétable d ’A lb re t; M ontagu, m oins n oble, m a is plus ric h e , av ait aussi son fils à p o u rv o ir, e t sa richesse a fait p ré fé re r son alliance.

— O h ! v ic to ire , a lo rs! D em ain ces com m issaires se ro n t n o m m é s; p u is on v isite ra le c h âteau d e M arcoussis. T en ez, f r è r e , voici u n com ­ m encem ent de la récom pense q ue v ous achèverez sû re m en t de m é rite r. E t il te n d it à Jean P e tit une bourse pleine d ’o r , que le co rd elier p rit avidem ent et cacha sous sa ro b e .

T ro is jo u rs a p rè s , M ontagu com paraissait devant les co m m issaires nom m és p o u r le ju g e r ; soum is à la t o rtu re , il p ersistait à s o u ten ir q u ’il était in n o ce n t, lo rsq u ’a p p a ru t Jean P e tit q u i, in te rro g é p a r le p rési­ d e n t, ré p éta u n e p a rtie de ce q u ’il avait d it a u duc de B ourgogne.

— M isérable m o in e , s’écria l’a cc u sé , tu m e p erd s !

— Sans d o u te , m o n se ig n e u r; m ais je m e sauve : s u u m cu iq u e. D è s lo rs le s u rin te n d a n ta v o u a to u t ce q u ’on v o u lu t ; il convint m êm e, en vue d ’év iter u n su rc ro ît de so u ffran ces, q u ’il s ’éta it liv ré à la m a­ gie. C ondam né à ê tre d é ca p ité , on le re v êtit d ’u n e longue ro b e ro u g e et b la n c h e , et on le tra în a s u r u n e c h a rre tte ju s q u ’a u lieu du supplice. On s’e m p a ra de ses b ie n s , et les richesses entassées au ch âteau de M ar­ coussis r e n trè re n t dans le tré s o r ro y al. Le p e u p le , d it A n q u e til, c ria victoire se c ro y an t p o u r to u jo u rs délivré de la m altôte et de ses sup­ pôts ; m ais il n ’e n fu t n i plus n i m o in s , e t les choses co n tin u è re n t à m a rc h e r com m e devant.

C ependant les enfants d u duc d ’O rléans avaient ju ré de v en g er le u r - p è r e , et la F ran ce se tro u v a bien tô t divisée en deux p a rtis : les d ’O r­ lé a n s , q u i p r ir e n t le nom d ’A rm a g n ac s, e t les B ourguignons. Au n o m b re de ces d e rn ie rs était la p lu s g ran d e p a rtie d u p euple de P a ris, e t p a rticu lière m en t la red o u tab le c o rp o ra tio n des b o u c h e rs , qui a v a it p o u r ch ef Sim on C aboche. D é jà , à p lu sieu rs r e p r is e s , les deux p a rtis en éta ien t venus aux m a in s , lo rsq u e to u t à coup le b r u it se ré p an d p a rm i les B ourguignons que des E s s a rts , g o u v e rn eu r de la B astille , ap rès avoir servi le duc de B o u rg o g n e , s’est v en d u aux A rm agnacs et a u d au p h in . Sim on Caboche p a ra ît d an s les ru e s à la tête d ’une p a rtie de ses g ens, c ria n t : « S u s ! s u s ! à la B a s t i l l e ! c’est là q u ’est l’ennem i q u i n o u s v e u t liv re r au d a u p h in . »

Deux h e u re s après les C ab o ch ien s, au n o m b re de plus de v in g t m ille , assiégeaient la B astille; m ais cette forteresse ne pouvait ê tre prise p a r des ho m m es m al a r m é s , co m b attan t sans o rd re e t sans d is­ cipline ; P ie rre des E ssarts ré sista donc avec a v a n ta g e , p u is ii q u itta cette fo rteresse e t se réfu g ia à C h erb o u rg . E n ce m o m en t il y avait scission e n tre Jean sans P e u r et le d a u p h in ; des E ssarts em brassa ie p a rli