Comment l'air a été liquéfié : répons a l'article de M. J. Jamin

C O M M E N T

L ' A I R A ÉTÉ L I Q U É F I É

R É P O N S E A l ' A R T I C L E

D E

M . J . J A M I N

S e c r é t a i r e p e r p é t u e l de l ' A c a d é m i e des Sciences

P A R

M. Sigismond de WROBLEWSKI

• Docteur "en Philosophie.

Professeur de physique à l ' U n i v e r s i t é de Cracovie.

Membre de l ' A c a d é m i e des Sciences de Cracovie.

Membre' honoraire de la Société de Physique et d'Histoire Naturelle de Genève et de la Société des Amis des Sciences de Posen.

Membre de la Société des Naturalistes de Léopo] et de la Société de Physique de Paris.

PARIS

LIBRAIRIE DU LUXEMBOURG

RUE DES GHANDS-AUGUSÏ1NS, 3

1 8 8 5

•

Secrétaire perpétuel de l'Académie des Sciences

MONSIEUR,

A u mois de septembre dernier, j e lisais dans la Revue des Deux-Mondes l'article o ù vous racontez : « Gomment l'air a é t é liquéfié. » (1)

I l y a u n an, en causant avec vous, dans le laboratoire de l a Sorbonne, de l a l i q u é f a c t i o n des gaz, vous m'avez d i t que m o n m é m o i r e (2) sur cette question a v a i t é t é g é n é r a l e m e n t a p p r o u v é à. Paris, parce q u ' i l y é t a i t pleinement rendu justice à M . C A I L L E T E T ,

Je ne pouvais d è s lors m'attendre à vous v o i r c o u v r i r de l'auto- r i t é de votre n o m des affirmations blessantes pour m o i , et q u i me placent dans la n é c e s s i t é de r é t a b l i r l'exactitude des faits et d'en appeler au public.

Essayons d'analyser v o t r e article.

A p r è s a v o i r d i t que les anciens n'ont j a m a i s connu les corps gazeux et que l'existence de l'air ne fut s é r i e u s e m e n t p r o u v é e qu'au X V I I

siècle, vous commencez par exposer les d é c o u v e r t e s des « quatre philosophes q u i semblent a v o i r r e ç u l a mission providentielle d'enseigner aux h o m - mes les m y s t è r e s de l ' a i r », de Guerieke, Ma r i otte, Pascal e t B o y l e .

( 1 ; I Septembre 1884.

(2) Annales de chimie et de physique, s é r i e 6 , v o l . 1, p . 112.

— I —

Cette science, continuez-vous :

« avait besoin de se recueillir a p r è s u n si grand effort ; on croyait n'avoir plus rien à y d é c o u v r i r . Boyle et Mariotte auraient é t é bien é t o n n é s si quelqu'un é t a i t v e n u leur dire que cet air dont i l s avaient r é g l é les p r o p r i é t é s pouvait ê t r e r é d u i t en u n liquide semblable à l'eau, m ê m e en u n solide pareil à l a neige. I l fallut p r è s de deux s i è c l e s p o u r p r é p a r e r cette nouvelle d é c o u v e r t e : n o u s - m ê m e l'avons i g n o r é e j u s q u ' a u mois d'avril 1883, o ù l ' A c a d é m i e des sciences r e ç u t de Cracovie ces deux d é p è c h e s successives :

i O x y g è n e liquéfié c o m p l è t e m e n t : liquide incolore comme l'acide carbonique (9 a v r i l j . »

« Azote r e f r o i d i , liquéfié par d é t e n t e ; liquide incolore (16 a v r i l ) .

a W R O B L E W S K t . •'

A i n s i l'air avait donc é t é r é d u i t à u n v o l u m e m i l l e ou quinze cents fois plus p e t i t que dans les conditions ordinaires ; i l avait c e s s é d ' ê t r e u n gaz et pris l'apparence de l'eau. Ce s t u p é f i a n t r é s u l t a t n'est que le dernier m o t d'une longue suite de tenta- tives d e m e u r é e s longtemps s t é r i l e s ; c'est le couronnement d'un édifice depuis l o n g - temps c o m m e n c é , auquel ont t r a v a i l l é de n o m b r e u x o u v r i e r s . Quel a é t é le r ô l e et le m é r i t e de chacun d'eux? C'est une longue h i s t o i r e , b i e n connue des physiciens.

Cette h i s t o i r e , vous l a racontez ; j e ne vous s u i v r a i pas, Monsieur, dans le cours de v o t r e r é c i t , p r e s s é que j e suis d ' a r r i v e r à l ' o b j e t d u l i t i g e .

A p r è s a v o i r e x p o s é les recherches de M M . Cailletet et Pictet en 1877, vous r é p é t e z ce que vous aviez d é j à d i t cette m ê m e a n n é e , c ' e s t - à - d i r e que si ces e x p é r i e n c e s ont d é m o n t r é l a p o s s i b i l i t é de l i q u é f i e r l ' o x y g è n e , l a l i q u é f a c t i o n m ê m e de ce gaz n'a pas encore été faite.

P o u r r é a l i s e r cette l i q u é f a c t i o n , dites-vous, o n n'avait eu

« q u ' à chercher des moyens de r é f r i g é r a t i o n assez puissants et i l fallait s'adresser a l ' é b u l l i t i o n de gaz plus r é c a l c i t r a n t s que l'acide carbonique ou le protoxyde d'azote.

Dans cette i n t e n t i o n , Cailletet é t u d i a l ' é t h y l è n e .

L ' é t h y l è n e est u n h y d r o g è n e b i c a r b o n é de m ê m e composition que le gaz de l ' é c l a i r a g e ; refroidi par l'acide carbonique j u s q u ' à — 7 3 d e g r é s et c o m p r i m é à 50 a t m o s p h è r e s , l ' é t h y l è n e se transforme a i s é m e n t en u n liquide q u i bout dans l'air à la t e m p é r a t u r e de — 103 d e g r é s , ce q u i est une t e m p é r a t u r e encore t r o p élevée pour la recherche p r o j e t é e ; mais elle devait s'abaisser beaucoup en faisant l ' e x p é r i e n c e dans le vide. M . Cailletet se disposait à la tenter; i l avait a n n o n c é son projet à t o u t

grammes que j ' a i r a p p o r t é s au commencement de cette é t u d e . M.. W r o b l e w s k i avait a s s i s t é dans le laboratoire de l'Ecole normale aux e x p é r i e n c e s de M . Cailletet, dont i l acheta les appareils; i l les emporta à Cracovie, s'assura la collaboration d'un c o l l è g u e , M . Olszewski, et fit b o u i l l i r l ' é t h y l è n e , n o n plus dans l'air, mais dans le vide de la machine pneumatique. 11 v i t sa t e m p é r a t u r e s'abaisser depuis —103 j u s - q u ' à —130 d e g r é s . C'était le plus g r a n d f r o i d qu'on e û t encore o b t e n u ; i l é t a i t suffisant; le s u c c è s fut complet et l'on v i t J ' o x y g è n e , c o m p r i m é p r é a l a b l e m e n t dans u n tube de verre, devenir u n liquide permanent, avec m é n i s q u e bien d e s s i n é .

Y o u s é n u m é r e z les d é c o u v e r t e s q u i o n t é t é o p é r é e s et v o u s a j o u t e z :

Eh t e r m i n a n t , j e ne puis m ' e m p ê c h e r d'aborder une question toujours d é l i c a t e : A q u i f a u t - i l a t t r i b u e r p a r t i c u l i è r e m e n t le m é r i t e d'avoir liquéfié les gaz ? Sans contredit à Faraday dans le p a s s é , et, dans le temps p r é s e n t , à celui q u i a construit les appareils n é c e s s a i r e s et q u i a fait de ce sujet l'objet de ses constantes p r é o c c u - pations, à M . Cailletet. I l est bien v r a i qu'au dernier m o m e n t , deux hommes i n c o n - nus j u s q u ' a l o r s , dont l ' u n avait a s s i s t é aux travaux de Cailletet et r e ç u ses confi- dences, l o r s q u ' i l n'y avait presque plus r i e n à faire, se sont d é p ê c h é s d ' e x é c u t e r l ' e x p é r i e n c e finale que Cailletet avait a n n o n c é e ; ils ont fait œ u v r e d'ouvriers h a b i - les, mais n ' o n t r i e n i n v e n t é , et, quoiqu'ils l'aient v o u l u , n ' o n t r i e n e n l e v é à Cail- letet. E n France, o ù les m œ u r s scientifiques ont g a r d é leur s é v é r i t é , l ' o p i n i o n p u b l i - que a d é f a v o r a b l e m e n t j u g é ce p r o c é d é , et je suis heureux de m'appuyer sur le t é m o i g n a g e de notre r e g r e t t é s e c r é t a i r e p e r p é t u e l , M . D u m a s . V o i c i u n e x t i a i t de la d e r n i è r e lettre q u ' i l é c r i v a i t de Cannes, à l ' u n de ses c o n f r è r e s , au sujet d'un p r i x à d é c e r n e r :

« . . . L ' A c a d é m i e d é c e r n e le p r i x Lacaze en ce m o m e n t . Elle se trouve en p r é - sence de candidats possibles, pouvant bien offrir des travaux de d é t a i l , bien faits, utiles à la science et dignes d'estime. A u c u n d'eux ne sort d e la ligne o r d i n a i r e .

« M . Cailletet m ' a p a r u , au contraire, m é r i t e r ce p r i x comme ayant r e n d u le plus é m i n e n t service à la chimie g é n é r a l e , ou m i e u x encore à la philosophie naturelle, en c r é a n t l'admirable i n s t r u m e n t au moyen duquel i l a liquéfié quelques-uns des gaz les plus rebelles et r e n d u possible la l i q u é f a c t i o n de tous.

« P o s é e par Lavoisier, la question a été r é s o l u e par. M . Cailletet, — j'allais dire par Cailletet : — L ' a i r q u i nous entoure peut ê t r e converti par le concours de la pression et d u froid en u n liquide comparable à l'eau.

« C'est u n é v é n e m e n t dont l'histoire de la science tiendra note ; i l lie à jamais les noms de Lavoisier, de Faraday et de Cailletet. Cependant les d e r n i è r e s e x p é - riences effectuées à Cracovie, en fixant l'attention sur deux é m u l e s de M . Cailletet, peuvent avoir pour r é s u l t a t de faire attribuer aux heureux exploitants de ses p r o - c é d é s u n m é r i t e q u i devait ê t r e r é s e r v é à leur i n v e n t e u r .

« 11 y a là une question d ' é q u i t é en m ê m e temps q u ' u n i n t é r ê t p a t r i o t i q u e . Je

voudrais que l ' A c a d é m i e p r î t la d é c i s i o n de proclamer le service é c l a t a n t r e n d u par M . Cailletet en l u i d é c e r n a n t le p r i x Lacaze ; i i ne faut pas laisser le monde savant dans le doute sur le v é r i t a b l e auteur d e l à d é c o u v e r t e q u i range les gaz p e r - manents a u ' n o m b r e des m a t i è r e s communes susceptibles de prendre à v o l o n t é l ' é t a t solide, liquide ou aeriforme. — Signe : DUMAS. »

I I

On a t r o p é c r i t sur m o n s é j o u r à l'Ecole Normale p o u r que j e ne prenne pas enfin la parole à m o n t o u r . E n lisant v o t r e article, on p o u r r a i t suppo- ser que je ne me suis r e n d u à l'Ecole Normale que dans le b u t d'y v o i r M . Cailletet à l ' œ u v r e , d'obtenir ses confidences; a p r è s quoi j ' a u r a i s a c h e t é ses appareils, et, de r e t o u r à Cracovie, j e me serais e m p r e s s é d ' e x é c u t e r l ' e x p é r i e n c e que ¡VL Cailletet se disposait à tenter.

L'affaire s'est p a s s é e t o u t autrement.

A p a r t i r de l ' a n n é e 1876, m o n attention s'était p o r t é e sur l a question

concernant l a n a t u r e de l'absorption des gaz par les liquides et les soli-

des. I l y a, au sujet de ce p h é n o m è n e , trois t h é o r i e s : la p r e m i è r e p o s é e par

Dalton à é t é r é c e m m e n t d é v e l o p p é e d'une m a n i è r e t r è s remarquable par

l ' u n des plus illustres physiciens autrichiens, M . Stefan, de Yienne. D ' a p r è s

cette t h é o r i e , ce p h é n o m è n e est essentiellement m é c a n i q u e . Le gaz a b s o r b é

forme un m é l a n g e m é c a n i q u e avec le corps absorbant et conserve, dans ce

nouveau m i l i e u , toutes les p r o p r i é t é s q u i le c a r a c t é r i s e n t dans l ' é t a t que

nous appelons é t a t gazeux. L a seconde t h é o r i e suppose que le gaz a b s o r b é

sous l'influence du corps absorbant, se liquéfie, et se t r o u v e dans ce corps

à l ' é t a t l i q u i d e . Cette t h é o r i e est t r è s r é p a n d u e en Angleterre, o ù elle é t a i t

soutenue par Graham, et on l i t encore de nos j o u r s , dans les t r a i t é s anglais

de physique et de chimie, que lorsque l ' h y d r o g è n e passe par un tube de

platine chauffé au rouge i l se trouve en y passant à l ' é t a t l i q u i d e , E n f i n , la t r o i s i è m e t h é o r i e fondée encore a u commencement de ce siècle p a r les adversaires de D a l t o n , c o n s i d è r e les p h é n o n i è n e s d'absorption comme p u - r e m e n t chimiques.

A p r è s avoir é t a b l i les lois de l a diffusion des gaz dans des corps absor- bants (1) et a p r è s a v o i r é t é s o m m é publiquement p a r J . C l e r k - M a x w e l l (2) de continuer ces recherches, j e me t r o u v a i s b i e n t ô t a m e n é à t r a i t e r l a question de la nature de l ' a b s o r p t i o n des gaz. P o u r la r é s o u d r e , j ' a i choisi d ' a b o r d l a voie i n d i q u é e d é j à p a r les recherches de M M . E x n e r et Stefan, c ' e s t - à - d i r e , l ' é t u d e des p h é n o m è n e s de l ' a b s o r p t i o n p a r l ' é t u d e des p h é - n o m è n e s de l a diffusion des gaz dans les corps absorbants. A y a n t é t a b l i les lois de la diffusion des gaz dans le caoutchouc, j ' a i m o n t r é que ces lois ne diffèrent en r i e n des lois du passage des gaz p a r les diaphragmes poreux n o n absorbants, d ' o ù i l r é s u l t a i t que l ' h y p o t h è s e de Graham é t a i t fausse et que les p h é n o m è n e s dans le caoutchouc se passaient c o n f o r m é - ment aux opinions de Dalton et de M . Stefan (3). Quant à ce q u i concerne les l i q u i d e s , j ' é t a i s de l'avis que les p h é n o m è n e s devaient y ê t r e beau- coup plus c o m p l i q u é s , et comme ils d é p e n d e n t de la pression, j e me d é c i d a i à é t u d i e r ces p h é n o m è n e s sous de hautes pressions et à continuer mes recherches jusqu'à la pression sous laquelle le gaz absorbé se liquéfie, car c'est seulement en poussant l ' é t u d e j u s q u ' à cette pression qu'on p o u v a i t v o i r si la t h é o r i e de Graham est juste ou n o n . Si elle est juste, le liquide doit se m é l a n g e r dans toutes les p r o p o r t i o n s avec le gaz liquéfié. Si elle est fausse, les liquides ne doivent pas se m é l a n g e r et l ' a b s o r p t i o n ne doit pas d é p a s s e r une certaine l i m i t e .

P o u r r é a l i s e r ces e x p é r i e n c e s , j ' a i i m a g i n é u n a p p a r e i l . Ayant besoin de quelque m é c a n i c i e n habile q u i p û t me construire l ' a p p a r e i l en ques- t i o n , j e me rendis au commencement d ' a v r i l 1881 à Paris, o ù j e connais- sais de r é p u t a t i o n M . Ducretet. Ce que j ' a v a i s à l u i demander é t a i t c ô m -

(1) Annates de Poggendortf, v o l . 138, p . 539. — Annales de M . W i e d e m a n n , v o l . 2, p . 481; v o l . 4, p . 268: v o l . 7, p . 11.

(2) Nature anglaise, v o l . 14 p . 24.

(3) Annates d e ' W i e d e m a n n , v o l . 8, p . 29.

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p l è t e m e n t nouveau. Dans les appareils de M M . A n d r e w s et Cailletet p o u r la compression des gaz, on s'est servi seulement de tubes capillaires.

Je demandais u n a p p a r e i l dans lequel j e pourrais c o m p r i m e r u n gaz dans des tubes d ' u n d i a m è t r e i n t é r i e u r de l o m i l l i m è t r e s , j u s q u ' à l a pression de 40 à 50 a t m o s p h è r e s . M . Ducretet, a p r è s quelques h é s i t a t i o n s , con- sentit à construire cet a p p a r e i l ; mais, comme nous n ' é t i o n s pas s û r s d u s u c c è s , j ' e u s besoin d ' u n laboratoire o ù j e pus faire des essais. J'allais dans ce b u t à l'Ecole N o r m a l e avec l ' i n t e n t i o n de p r i e r Sainte-Glaire De- ville de m'autoriser à faire ces essais dans son l a b o r a t o i r e . Mais i l se t r o u v a i t à ce moment en I t a l i e . Je m'adressais alors à M . Debray, q u i me p r o m i t de m ' o b t e n i r l ' a u t o r i s a t i o n de Sainte-Claire Deville. I l fut convenu que j e reviendrais au mois d ' a o û t , c ' e s t - à - d i r e , vers l ' é p o q u e o ù M . Ducre- tet aurait d é j à c o n s t r u i t m o n a p p a r e i l .

J'appris à m o n retour l a m o r t de Sainte-Claire-Deville, et en m ê m e temps l a n o m i n a t i o n de M . Debray comme directeur du l a b o r a t o i r e . Je r e ç u s de M . Debray l'accueil c o r d i a l et b i e n v e i l l a n t que connaissent tous ceux q u i ont été en r e l a t i o n avec l u i . Afin de c o m p r i m e r les gaz dans m o n appareil, j ' e u s besoin d'une presse h y d r a u l i q u e ; or, comme i l n ' y avait pas de presse convenable au l a b o r a t o i r e de M . Debray, et que j e ne v o u - lais pas ê t r e à l a charge d u laboratoire, j ' a c h e t a i chez M . Ducretet une pompe Cailletet. Si j e ne me t r o m p e , c ' é t a i t la trois c e n t i è m e pompe Cailletet q u ' o n e û t vendue j u s q u e - l à . A i n s i donc, cet exemplaire h i s t o r i - que sur l'achat duquel on a t a n t écrit a é t é c o m m a n d é et a c h e t é par m o i presque u n an avant que M . Cailletet ne soit v e n u à Paris p o u r y faire ses e x p é r i e n c e s avec l ' é t h y l è n e .

Vous me reprochez d'avoir t r a v a i l l é avec la pompe de M . Cailletet.

Etrange reproche! P o u r q u o i donc la vend-on? Si j e n'avais pas eu l a pompe de M . Cailletet, j ' e n aurais a c h e t é une autre. L a pompe à c o m - pression n'est pas une i n v e n t i o n de M . Cailletet. Pour ê t r e l o g i q u e , selon vous, o n devrait d é f e n d r e à tout biologiste de se servir d u microscope, puisque ce n'est pas sa propre i n v e n t i o n .

L a question de l'absorption des gaz m'obligeait à baser les recherches

sur les mesures exactes des q u a n t i t é s des gaz sous de hautes pressions.

C ' é t a i t un p r o b l è m e tout à fait nouveau. J u s q u ' à p r é s e n t , o n a m e s u r é seulement les volumes des gaz sous de hautes pressions, mais j a m a i s les q u a n t i t é s . L a mesure de ces q u a n t i t é s exige q u ' o n connaisse la relation q u i existe entre le v o l u m e , la pression et la t e m p é r a t u r e du gaz. Cette r e l a t i o n est parfaitement connue, g r â c e aux e x p é r i e n c e s de M . A n d r e w s , seulement p o u r l'acide carbonique, et v o i l à p o u r q u o i j ' a i c o m m e n c é m o n é t u d e par ce gaz. Comme liquide j ' a i choisi l'eau.

L ' e x p é r i e n c e n'a pas t a r d é à me donner la r é p o n s e que j e cherchais.

L'acide carbonique liquéfié ne se m é l a n g e a i t pas avec l'eau. L'absorption ne d é p a s s a i t pas une certaine l i m i t e , et en saturant l'eau avec l'acide carbonique sous de hautes pressions et à une t e m p é r a t u r e basse, j ' a i obtenu l ' h y d r a t e de l'acide carbonique. La question, dans ce cas s p é c i a l , é t a i t donc r é s o l u e au p r o f i t de l a t h é o r i e c h i m i q u e .

Cette d é c o u v e r t e f i t à Paris beaucoup de b r u i t . On pensa que la compo- sition de cet h y d r a t e correspondait à l a formule : CO

-f- f p 0 .

L ' a l l o c u t i o n de M . Debray, q u i p r é s e n t a , dans l a s é a n c e d u 30 j a n v i e r 1882, m a note à l ' A c a d é m i e , fut des plus chaleureuses. W u r t z v i n t me féliciter et M . Troost m ' i n v i t a à r é p é t e r ces e x p é r i e n c e s pendant sa c o n f é - rence à l a Sorbonne, dans l a salle o ù vous avez vos c o n f é r e n c e s et devant le m ê m e public q u i suit vos cours. On m ' i n v i t a , en outre, à les renouveler devant la S o c i é t é de P h y s i q u e .

Si, a p r è s t o u t cela et a p r è s une série de notes que j ' a i p u b l i é e s dans les

sur les lois de s o l u b i l i t é de l'acide carbonique dans l'eau sous de hautes pressions (2) et sur l a r e l a t i o n q u i existe entre les p h é n o m è n e s de la c a p i l l a r i t é et ceux de la s o l u b i l i t é des gaz dans les liquides (3), vous m'appelez « u n h o m m e i n c o n n u », a s s u r é m e n t je ne saurais ê t r e r e n d u responsable de la d i s t r a c t i o n que vous paraissez avoir a p p o r t é e à lire

(1) Compt. rend., v o l . 94, p . 934.

(2) Compt. r e n d . , v o l . 94, p. 1333.

(3) Compt. rend., v o l . 93, p . 284 et 342.

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m ê m e les Comptes rendus de l ' A c a d é m i e dont vous deviez devenir u n j o u r le s e c r é t a i r e p e r p é t u e l .

Mais revenons au fait.

I l é t a i t probable que les autres gaz donneraient avec de l'eau des hydrates é g a l e m e n t dissociables sous l a pression o r d i n a i r e . On t i r a de l ' o u b l i des hydrates pareils d é j à connus. A i n s i , M . de P o r c r a n d a p u b l i é ses recher- ches sur l ' h y d r a t e d ' h y d r o g è n e sulfuré q u i a é t é d é c o u v e r t par W o e h l e r en 1840. L ' é t u d e de ces p h é n o m è n e s se t r o u v a i t é v i d e m m e n t dans le p r o - g r a m m e de m o n t r a v a i l . J'ai é l a b o r é à ce m o m e n t une t h é o r i e sur l a f o r - m a t i o n des hydrates ; elle é t a b l i t une connexion entre la f o r m a t i o n des hydrates et les p h é n o m è n e s de l a s o l u b i l i t é des gaz. Cette t h é o r i e m ' a permis ensuite de p r é c i s e r les conditions dans lesquelles l ' h y d r a t e c h e r c h é p a r W u r t z p o u r r a i t se f o r m e r . T o u t cela a é t é l'objet de longues discus- sions entre m o i et les chimistes de l'Ecole N o r m a l e . Mais j e devais f i n i r en p r e m i e r l i e u avec l ' h y d r a t e de l'acide carbonique. La question relative à sa composition é t a i t b r û l a n t e , aussi devais-je inventer une m é t h o d e n o u - velle d'analyse. Ces e x p é r i e n c e s n ' o n t p u ê t r e t e r m i n é e s avant le mois d ' a v r i l 1882.

Une semaine a p r è s la publication de ma p r e m i è r e note sur l ' h y d r a t e de l'acide carbonique, c ' e s t - à - d i r e au commencement d u mois de f é v r i e r 1882, M . Cailletet est venu à Paris apportant sa pompe nouvelle p o u r faire, à l ' E c o l e Normale, ses e x p é r i e n c e s avec l ' é t h y l è n e . I l me d i t alors q u ' i l e s p é r a i t cette fois p o u v o i r l i q u é f i e r l ' o x y g è n e . Mais d è s q u ' i l eut p r i s connaissance d u sujet m ê m e de mes e x p é r i e n c e s , au l i e u de s'occuper de l ' o x y g è n e , i l se l a n ç a à la recherche des autres hydrates des gaz. Dans l'intervalle de quelques j o u r s o n c o m p r i m a tous les gaz.

Le r é s u l t a t de cette « razzia » fut la d é c o u v e r t e de l ' h y d r a t e de l ' h y d r o -

g è n e phosphore et de quelques autres corps q u ' i l n'a p u é t u d i e r et d o n t ' i l

n'a p u définir le c a r a c t è r e . L a question capitale p o u r l u i , c'était, selon sa

p r o p r e expression, de se v o i r c o n s i d é r e r comme « le fondateur de la c h i -

mie de la pression. » E n t r a î n é par son ardeur, i l alla j u s q u ' à d é c r i r e dans

sa note à l ' A c a d é m i e l ' h y d r a t e d ' h y d r o g è n e s u l f u r é , o u b l i a n t que M . de

F o r c r a n d l ' a v a i t d é j à fait quelques semaines auparavant, ce q u i m o t i v a

ensuite les r é c l a m a t i o n s de ce dernier. Ne se contentant pas de cela, i l r e m i t à l ' A c a d é m i e un p l i c a c h e t é , afin de r é s e r v e r ses d r o i t s sur les d é c o u v e r t e s qu'on p o u r r a i t faire ensuite dans cette branche.

Je ne soufflais m o t l à - d e s s u s , q u o i q u ' i l fût é v i d e n t que M . Cailletet s ' e n g a g e â t sur l a piste que j e suivais. Et a u j o u r d ' h u i m ê m e j e n'en aurais pas p a r l é , si vous ne m ' y aviez p o u s s é , en p r é t e n d a n t dans votre a r t i c l e , que j ' a i r e ç u des confidences de M . Gailletet. D ' a p r è s ce que j e vous a i r a c o n t é , vous pouvez v o i r v o u s - m ê m e que M . Gailletet n'est pas u n h o m m e de q u i j ' a u r a i s p u recevoir des confidences. D u reste, M . Cailletet ne p o u - v a i t me faire aucune confidence p o u r l a simple r a i s o n q u ' i l n'avait r i e n à confier. S i , dans le cours de ce d é b a t , j e suis a m e n é à aborder des ques- tions personnelles, l a r e s p o n s a b i l i t é deyra r e t o m b e r sur vous seul, Monsieur. Lorsqu'on conteste l a valeur morale d ' u n h o m m e , o n ne peut que t r o u v e r n a t u r e l q u ' i l se d é f e n d e .

Quand la fièvre de fonder « la c h i m i e de l a pression » fut p a s s é e , M . Cailletet s'adonna aux e x p é r i e n c e s avec l ' é t h y l è n e .

Dans votre article, vous p r é t e n d e z que l ' é t h y l è n e est un h y d r o g è n e b i c a r b o n é , de m ê m e composition que le gaz d ' é c l a i r a g e , et que « r e f r o i d i

par l'acide carbonique j u s q u ' à —73 d e g r é s et c o m p r i m é à 56 a t m o s p h è r e s , i l se transforme a i s é m e n t en un liquide q u i bout dans l ' a i r à la t e m p é r a t u r e de —103 d e g r é s ». Sans rappeler que le gaz d ' é c l a i r a g e n'est q u ' u n m é l a n g e gazeux q u i ne contient que 4 p o u r 100 d ' é t h y l è n e et q u i est soumis à des lois de l i q u é f a c t i o n toutes différentes de celles de l ' é t h y l è n e , j e me per- mets de vous faire remarquer que vous avez é t é i n d u i t en erreur, car vous avez confondu, Monsieur, le f o r m è n e et l ' é t h y l è n e , en copiant m a l les nombres que j ' a v a i s d o n n é s dans mes notes. C'est le f o r m è n e q u i a besoin d ' ê t r e soumis à l a t e m p é r a t u r e de —73 d e g r é s G. pour ê t r e liquéfié sous l a pression de 56 a t m o s p h è r e s . L ' é t h y l è n e sous cette pression se liquéfie encore à l a t e m p é r a t u r e de + 9,2° C., comme cela a é t é d é m o n t r é du reste p a r M . v a n der W a a l s .

Mais revenons à M . Cailletet.

Sans contredit, c'est u n g r a n d m é r i t e p o u r M . Cailletet d é s'être le p r e -

mier servi de l ' é t h y l è n e comme m o y e n r é f r i g é r a n t , bien que l'idée p r e -

n i i è r e de l ' e m p l o i de ce gaz ne l u i appartienne pas. Je dois remarquer que vous avez é m i s u n j u g e m e n t f o r t juste sur M . Cailletet. « Ce n'est p o i n t un savant de profession, mais bien un curieux », dites-vous. Je pense comme vous que le m é r i t e p r i n c i p a l de M . Cailletet, c'est q u ' é t a n t u n

« h o m m e d e ressources )>, i l veut se rendre utile à la science.

Vous avez raison de dire q u ' i l a é c h o u é dans ses e x p é r i e n c e s sur l ' é t h y - l è n e . I l n'a pas su utiliser u n m o y e n si puissant. Les dispositions prises par l u i é t a i e n t telles q u ' i l n'a p u obtenir que quelques c e n t i m è t r e s cubes d ' é t h y l è n e sous la pression a t m o s p h é r i q u e . Toute l a partie t e c h n i q u e é t a i t d é f e c t u e u s e . Comparez son m é m o i r e sur l ' é t h y l è n e ( I ) , q u i a été p u b l i é dans les Annales de Chimie et de Physique, avec mon m é m o i r e sur la l i q u é f a c t i o n de l ' o x y g è n e , ou p l u t ô t avec m o n dernier m é m o i r e « sur l ' e m p l o i de l ' o x y g è n e b o u i l l a n t , de l'azote, de l ' o x y d e de carbone et de l ' a i r a t m o s p h é r i q u e comme moyens r é f r i g é r a n t s » (2), vous verrez alors l ' é n o r m e différence q u i existe entre l u i et m o i au p o i n t de vue technique.

E t c'est à ce c ô t é technique q u ' o n doit a t t r i b u e r le s u c c è s o b t e n u . M . Cailletet n'a p u liquéfier l ' o x y g è n e en le refroidisssant par l ' é t h y - l è n e b o u i l l a n t sous l a pression a t m o s p h é r i q u e , v u que cette t e m p é r a t u r e est de quinze d e g r é s plus élevée que l a t e m p é r a t u r e c r i t i q u e de l ' o x y g è n e . E n d é t e n d a n t le gaz r e f r o i d i , i l a vu seulement « une é b u l l i t i o n t u m u l - tueuse q u i persiste pendant u n temps a p p r é c i a b l e et ressemble à la p r o - j e c t i o n d ' u n liquide dans l a partie d u tube r e f r o i d i » (1).

I I y avait certes u n m o y e n de liquéfier l ' o x y g è n e m ê m e avec l ' é t h y l è n e b o u i l l a n t sous l a pression a t m o s p h é r i q u e , et cela a u r a i t é t é aussi simple que l ' œ u f de Colomb : c ' é t a i t , le gaz. une fois c o m p r i m é à 150 a t m o s p h è - res, d ' o p é r e r une d é t e n t e brusque, et a p r è s avoir d i m i n u é la pression, de s ' a r r ê t e r sur la pression de 30 ou 40 a t m o s p h è r e s . Mais M . Cailletet n'a

(1) Annales de Chimie et de Physique. Série 5, v o l , 28, p . 153.

(2) Ce m é m o i r e a été p r é s e u t é par M . Stefan dans la s é a n c e du 12 mars dernier devant l ' A c a d é m i e i m p é r i a l e des Sciences de Vienne, q u i vient de le l'aire p a r a î t r e dans Monatshefte für Chemie und verwandte Theile anderer Wissenschaften.

Gesammelte Abhandlungen aus den Sitzungsberichten der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaften. Livraison da mois de mars 1885.

(3) Compt. rend., v o l . 94, p . 1226.

pas sa le t r o u v e r . Cette m é t h o d e a été i n v e n t é e par m o i p o u r l a l i q u é - faction de l'azote et de l ' o x y d e de carbone. Je les a i obtenus à l ' é t a t de liquides statiques, en les refroidissant j u s q u ' à •—136 et en s ' a r r ê t a n t avec la d é t e n t e sous une certaine pression (1).

Vous dites que la t e m p é r a t u r e de l ' é b u l l i t i o n de l ' é t h y l è n e devaitj.beau- coup s'abaisser en faisant l ' e x p é r i e n c e dans le vide. C'est juste. C'est une des notions les plus é l é m e n t a i r e s et les plus connues de l a physique.

L ' é v a p o r a t i o n dans le vide a é t é déjà utilisée pour l a l i q u é f a c t i o n des gaz par Faraday, M . Natterer et surtout par M. Raoul Pictet, dont les e x p é r i e n - ces, n o n suffisamment a p p r é c i é e s , appartiennent, quant à l a m é t h o d e e m p l o y é e , aux plus belles q u ' o n ait faites dans notre s i è c l e .

Mais vous p r é t e n d e z plus l o i n que M . Cailletet se disposait à tenter une e x p é r i e n c e dans le vide, q u ' i l avait a n n o n c é son p r o j e t à t o u t le monde et faisait construire des appareils, lorsque l ' A c a d é m i e r e ç u t m o n t é l é - g r a m m e a n n o n ç a n t la l i q u é f a c t i o n de l ' o x y g è n e . .

A p a r t i r de m o n d é p a r t de Paris, en septembre 1882, j e ne pouvais savoir si M . Cailletet se disposait, o u i ou non, à tenter une e x p é r i e n c e . Mais j e puis fournir des preuves que, pendant m o n s é j o u r à l'Ecole Nor- male et m ê m e beaucoup plus t a r d , M . Cailletet n'a pas p e n s é à cette e x p é r i e n c e . Je n ' a i d u reste besoin p o u r cela que de v é r i f i e r ses p u b l i - cations.

Les e x p é r i e n c e s avec l ' é t h y l è n e ont été e x é c u t é e s aux mois de mars et a v r i l 1882. I l d é c r i t dans l a note « sur l'emploi des gaz liquifiés et en par- t i c u l i e r de l ' é t h y l è n e , pour l a p r o d u c t i o n des basses t e m p é r a t u r e s « q u ' i l a p r é s e n t é e à l ' A c a d é m i e dans la s é a n c e du 1

m a i 1882, ses efforts pour l i q u é - fier l ' o x y g è n e , efforts r e s t é s infructueux. I l termine cette note par cette phrase remarquable : « J ' e s p è r e qu'en condensant, au m o y e n des appa- reils dont j e dispose, des gaz plus difficilement l i q u é f i a b l e s que l ' é t h y l è n e ,

(1) Comptes rend., v o l . 96, p . 122S. C'est seulement a p r è s l ' a r r i v é e à Paris de ma note sur la liquéfaction de l'azote, o ù j ' a i décrit la m é t h o d e e m p l o y é e , que M . Cail- letet a fait cette e x p é r i e n c e avec l ' o x y g è n e . Bans une lettre, dans laquelle on me d é c r i t la s é a n c e de l ' A c a d é m i e des sciences du 23 a v r i l 1S83, se trouve le passage suivant : « M . Debray a d o n n é lecture de votre note sur l'azote, a p r è s quoi i l ajouta que M . Cailletet a obtenu le m ê m e r é s u l t a t avec l ' o x y g è n e que vous avec l'azote »*

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j e pourrais reculer encore la l i m i t e de ces froids e x t r ê m e s ». (1) S'il pou- v a i t reculer cette l i m i t e p a r l ' é v a p o r a t i o n de l ' é t h y l è n e dans le vide, pour- q u o i penser à la l i q u é f a c t i o n du f o r m è n e , q u i ne peut ê t r e liquéfié q u ' à l'aide de l ' é t h y l è n e ou au moins à l'aide de l'acide carbonique, et qui ne peut, pour cette raison, ê t r e obtenu en de si grandes q u a n t i t é s que l ' é t h y - l è n e ? C'est que M . Cailletet n ' e s p é r a i t pas p o u v o i r t i r e r u n plus g r a n d p a r t i de l ' é t h y l è n e . A p r è s avoir p u b l i é cette note, M . Cailletet est r e s t é encore plusieurs semaines à Paris, p e u t - ê t r e davantage, mais i l n'a pas c o n t i n u é ses recherches, regardant la tentative comme a v o r t é e . Vers le commencement d u mois de j u i l l e t , i l f i t enlever ses appareils et les r e n - v o y a à C h â t i l l o n - s u r - S e i n e . C'est donc à t o r t q u ' o n p r é t e n d i t dans l a suite que M . Cailletet dut i n t e r r o m p r e ses recherches, parce q u ' i l fut f o r c é de r e t o u r n e r à son service de C h â t i l l o n - s u r - S e i n e . 11 a u r a i t p u y l i q u é f i e r l ' o x y g è n e aussi b i e n q u ' à Paris, s'il avait connu seulement l a m a n i è r e dont i l fallait p r o c é d e r .

Dans le p l i c a c h e t é q u ' i l fit o u v r i r dans l a s é a n c e d u 4 a o û t 1884 et sur l e q u e l j e r e v i e n d r a i b i e n t ô t , M . Cailletet s'exprime ainsi :

« Je peux obtenir la liquéfaction de grandes quantités non-seulement d'acide carbonique, de protoxyde d'azote, mais encore de formène et d'éthylène dont les points critiques sont très inférieurs à ceux de l'acide carbonique; j ' a i donc à peu près la certitude d'obtenir des températures très basses en plongeant mes appareils dans ces gaz liquéfiés et bouillant à la pression atmosphérique (2). »

I l n ' y a donc pas u n m o t touchant l ' é v a p o r a t i o n dans le v i d e .

Dans son m é m o i r e sur l ' é t h y l è n e (3) o ù i l d é c r i t avec les plus grands d é t a i l s la m a n i è r e de se servir de ce gaz comme moyen r é f r i g é r a n t , on ne

1) Comp, rend., vol.- 94, p . 1226.

(2) Comp, rend., v o l . 99, p . 21S.

1^3) Ce m é m o i r e parut dans la livraison dit mois de j u i n 1883. Mais i l r é s u l t e r a i t d'une lettre de M . Cailletet du 9 a v r i l 1883, que je ferai c o n n a î t r e b i e n t ô t , que ce m é m o i r e a é t é remis à la r é d a c t i o n des Annales de Chimie, pour ê t r e i m p r i m é encore avant a v r i l 1883, c ' e s t - à - d i r e avant que la nouvelle de la l i q u é f a c t i o n de l ' o x y g è n e ne fût a r r i v é e à Paris. Or, on n ' é c r i t de pareils m é m o i r e s q u ' a p r è s avoir t e r m i n é u n t r a v a i l .

trouve aucun indice q u i autorise la supposition que M . Cailletet e û t l ' i d é e d ' é v a p o r e r l ' é t h y l è n e dans le vide.

Enfin, comme d e r n i è r e preuve, si ainsi que vous le p r é t e n d e z , M . Caille- tet é t a i t r é e l l e m e n t o c c u p é à p r é p a r e r ses e x p é r i e n c e s , i l n'avait q u ' à en p a r l e r dans la s é a n c e du 16 a v r i l 1883, au m o m e n t o ù on donnait lecture de ma note sur la l i q u é f a c t i o n de l ' o x y g è n e . Mais i l n'en fit r i e n . A u con- t r a i r e , i n t e r p e l l é par M . B l a n c h a r d , a p r è s qu'on eut d o n n é lecture de ma d é p ê c h e a n n o n ç a n t la l i q u é f a c t i o n de l'azote, i l r é p o n d i t q u ' i l t r o u v a i t m o n t r a v a i l « t r è s i n t é r e s s a n t et t r è s remarquable, » mais q u ' i l demandait que dans les Comptes rendus on fit m e n t i o n de ses propres t r a v a u x , et v o i l à p o u r q u o i Dumas fil p r é c é d e r ma note d'une préface que nous ver- rons b i e n t ô t (1).

A i n s i donc votre assertion se r é s u m e par une c o n t r e - v é r i t é .

E n o u t r e , n'oubliez pas, Monsieur, que les t r a v a u x de M.CailJelit ont é t é i m p r i m é s et p u b l i é s et qu'ils sont t o m b é s par l à dans le domaine public.

Si M . Cailletet voulait se r é s e r v e r exclusivement l ' e m p l o i de l ' é t h y l è n e comme m o y e n r é f r i g é r a n t , i l n ' a v a i t q u ' à ne faire p a r a î t r e aucune p u b l i - cation relative à ce gaz.

Je sais f o r t bien que, p a r m i vos c o n f r è r e s , i l y en a q u i pensent tout- autrement.

On s'est f o n d é , par exemple, p o u r reprocher à M . A m a g a t d'avoir o s é c o m p r i m e r les gaz, sur l a p r é t e n t i o n de M . Cailletet de m o n o p o l i s e r la compression des gaz. Quant à nous, nous sommes d'un t o u t autre avis, et nous pensons que la science abeaucoup g a g n é aux e x p é r i e n c e s de M . A m a - gat. C'est g r â c e à c e s . e x p é r i e n c e s que M . Sarrau a pu faire ses calculs sur l ' é t a t critique des gaz, et je vous avouerai aussi que ces calculs m ' o n t r e n d u de grands services dans mon t r a v a i l sur l a l i q u é f a c t i o n des gaz.

C o n ç o i t - o n , Monsieur, dans quel é t a t serait à p r é s e n t l a science si A m p è r e n'avait pas eu le d r o i t de s'occuper des e x p é r i e n c e s d'Oersted, si

(1) j ' a i sous les yeux la description c o m p l è t e de cette s é a n c e , que m'a e n v o y é e u n t é m o i n oculaire. Ce compte r e n d u dans lequel sont r é s u m é e s toutes les allocutions tenues dans cette s é a n c e par M M . Dumas, Boussingault, fierthelot, W ù r t z et Fremy, est en concordance parfaite avec les r é c i t s qu'a p u b l i é s l a presse parisienne.

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Faraday avait m o n o p o l i s é l ' i n d u c t i o n , et si M M . K i r c h h o f f et Bunsen eussent agi de m ê m e avec l'analyse spectrale?

L a science ne r e c o n n a î t pas de monopole dans les recherches scienti- fiques, et si vous appelez cela « la d é p r a v a t i o n des m œ u r s scientifiques, » le monde entier b é n i t de pareilles d é p r a v a t i o n s . Sans cette d é p r a v a t i o n , dans quel é t a t se trouveraient actuellement l'industrie scientifique et la p r o s p é r i t é m a t é r i e l l e de l ' u n i v e r s ?

E n f i n , entre le j o u r de l a p u b l i c a t i o n de l a note de M . Cailletet sur l ' e m p l o i de l ' é t h y l è n e ( 1

m a i 1882) et l ' a r r i v é e à Paris de l a nouvelle de l a l i q u é f a c t i o n de l ' o x y g è n e (6 a v r i l 1883), i l s'était é c o u l é presque une a n n é e .

M . Cailletet a eu v r a i m e n t t o u t le l o i s i r n é c e s s a i r e pour tenter cette e x p é r i e n c e , si toutefois ses dispositions devaient a b o u t i r .

L a l i q u é f a c t i o n des gaz ayant une connexion i n t i m e avec l a question que j ' a v a i s é t u d i é e auparavant et r e n t r a n t dans le p r o g r a m m e de mes t r a v a u x (1) ( v u que sans l a l i q u é f a c t i o n des gaz on ne peut pas savoir si l a t h é o r i e de Graham sur l a nature de l ' a b s o r p t i o n est juste ou n o n ) , i l é t a i t clair que j e reprendrais la question l à o ù elle avait été l a i s s é e par mes p r é d é c e s s e u r s Faraday, MM. Natterer, Raoul Pictet et Cailletet. Aussi n ' y a v a i t - i l q u ' à combiner le p r o c é d é de M . Cailletet avec celui de M M . F a r a d a y , Natterer et R a o u l Pictet, c ' e s t - à - d i r e l ' e m p l o i de l ' é t h y l è n e comme m o y e n r é f r i g é r a n t et l ' é v a p o r a t i o n de ce gaz dans le vide.

J'ai q u i t t é l ' É c o l e N o r m a l e en septembre 1882, et j e me rendis à Cra- covie o ù l ' o n m ' a v a i t a c c o r d é la chaire de physique à l ' U n i v e r s i t é . Avant de p a r t i r , j e r e ç u s de M . Debray la lettre ci-jointe :

(1) Dans m o n m é m o i r e sur l'absorption des gaz sous de hautes pressions, p u b l i é dans les Annales de M . W i e d e m a n n (vol. 18, p . 291), la question est p o s é e de la ma- n i è r e suivante : « La construction d'un appareil q u i p e r m e t t r a i t de m é l a n g e r en

« agitant ensemble le liquide et le gaz sous de hautes pressions p r é s e n t e de telles

« difficultés qu'en me posant pour problème l'étude de l'absorption jusqu'aux pres-

« sions sous lesquelles les gaz se liquéfient, j e dus commencer par chercher un p r i n -

« tipe nouveau. »

« P o r t r i e u x S â i h t - Q u a y ( C ô t e s - d u - N o r d ) .

« MON CHER MONSIEUR,

« A u m o m e n t o ù vous allez q u i t t e r Paris, je tiens à vous envoyer d u fond de la

« Bretagne, o ù j e suis avec m a f a m i l l e , mes c o m p l i m e n t s affectueux et tous mes

« souhaits.

« Vous avez c o m m e n c é au Laboratoire de l'Ecole Normale une s é r i e remarqua?

« ble de recherches, que j ' a i é t é b i e n heureux de vous v o i r conduire avec autant

« de p e r s é v é r a n c e que de talent. V o t r e belle d é c o u v e r t e de 'l'acide carbonique h y -

« d r a t é , q u ê t a n t de chimistes ont r e c h e r c h é sans le d é c o u v r i r , la relation q u i existe

« entre la s o l u b i l i t é des gaz et les p h é n o m è n e s de la c a p i l l a r i t é , sont de beaux t r a -

« vaux, q u i p r e n n e n t place à c ô t é de ceux q u i ont fait la g l o i r e du laboratoire

« fondé et i l l u s t r é par m o n cher et i l l u s t r e m a î t r e et p r é d é c e s s e u r H . Sainte-Claire-

* Deville.

« 11 est bien à d é s i r e r que, dans la r é s i d e n c e o ù vous allez vous é t a b l i r comme

« professeur, vous puissiez les continuer et l e u r donner tous les d é v e l o p p e m e n t s

« qu'elles m é r i t e n t . J ' e s p è r e que les ressources m a t é r i e l l e s ne vous a r r ê t e r o n t pas

« dans vos recherches, q u i doivent vous conduire à plus d'un r é s u l t a t nouveau et

« i m p o r t a n t .

« A g r é e z , m o n cher M o n s i e u r , l'assurance de mes sentiments affectueux et

« d é v o u é s .

H . DEBRAY, Membre de l ' I n s t i t u t .

« P.-S. — Je n ' a i pas besoin de vous dire que si vous revenez à Paris, le l a b o -

« ratoire de l'Ecole Normale vous est ouvert, et que nous y garderons u n excellent

« souvenir de votre s é j o u r p a r m i nous.

« 17 a o û t 1882. »

I I I

Vous p r é t e n d e z qu'en France « o ù les m œ u r s scientifiques ont g a r d é l e u r s é v é r i t é », l ' o p i n i o n publique a j u g é d é f a v o r a b l e m e n t m o n p r o c é d é , et vous ê t e s heureux de p o u v o i r vous appuyer sur le t é m o i g n a g e de Dumas.

Or, tout cela est faux. Car, Dumas, a p r è s avoir appris l a l i q u é f a c t i o n de l ' o x y g è n e , f u t le p r e m i e r q u i chargea M . D e b r a y de m'envoyer ses féli- citations, comme le prouve, d u reste, le t é l é g r a m m e suivant :

Professeur Sigismond Wróblewski, Cracovie.

Mes félicitations et celles de M. Dumas.

DEBRAY.

Dans la s é a n c e de l ' A c a d é m i e , d u 16 a v r i l 1883, dans laquelle M . Debray a d o n n é lecture de ma note sur l a l i q u é f a c t i o n de l ' o x y g è n e , Dumas d e v a n ç a m o n t é l é g r a m m e et ma note dans les Comptes rendus p a r l a d é c l a r a t i o n suivante :

M. le SECRÉTAIRE PERPÉTUEL annonce à l'Académie les résultats obtenus par M. Wróblewski sur l'oxygène et l'azote, qu'il est parvenu à liquéfier, en faisant usage des excellents appareils et des méthodes délicates mises à la disposition des

chimistes par notre éminent correspondant M . Cailletet.

. La liquéfaction de l'oxygène, annoncée simultanément par MM. Cailletet et Raoul

Pictet, fit événement, et,parmi nos confrères, beaucoup ont pu voir à cette époque,

à TEcole Normale, M. Cailletet procéder, d'une manière qu'il est permis d'appeler

élégante, à la conversion de l'oxygène gazeux en gouttelettes liquides, sous f i n -

fluenee d'une pression considérable et d'un grand refroidissement. L'existence de ces gouttelettes était passagère. M. Wroblewski, après avoir assisté aux expériences de M. Cailletet et s'être familiarisé avec le maniement de ses appareils, ayant intro- duit dans leur emploi une modification heureuse, a pu obtenir l'oxygène sous forme d'un liquide permanent, comme on va le voir dans les documents suivants. On pourra donc en étudier les propriétés sous cette forme.

Et dans l a s é a n c e du 16 j u i l l e t , quand M . Debray donna lecture de m a note sur l a d e n s i t é de l ' o x y g è n e l i q u i d e , Dumas fit i m p r i m e r aux Comp-

m ê m e Dumas q u i fit i m p r i m e r ensuite dans les Annales de Chimie et

J ' a i sous les y e u x presque tous les j o u r n a u x de Paris q u i c o n t i e n n e n t des articles sur l a l i q u é f a c t i o n des gaz et, nulle part, j e ne vois de r e p r o - ches s'élever contre m o i . Je trouve au c o n t r a i r e des articles pleins d'en- thousiasme, comme p a r exemple dans le Journal des Débats d u 26 a v r i l 1883(1).

L ' u n i q u e objection q u ' o n me f i t dans cette s é a n c e et que vous r e p r o - duisez d'ailleurs dans votre article, c ' é t a i t de m ' ê t r e servi, dans mes t r a - v a u x de l ' a p p a r e i l de M . Cailletet. Mais cette objection porte à faux. Je me suis servi de l a pompe de M . Cailletet, mais n o n de son appareil.

L ' a p p a r e i l clans lequel l ' o x y g è n e a été liquéfié est de ma c o n s t r u c t i o n ; i l a été d é c r i t dans m o n m é m o i r e . Si vous dites q u ' i l n'est que l a copie de

(1) M . Meunier d é c r i t ainsi dans l a Nature (21 a v r i l 1882), la s é a n c e de l ' A c a d é m i e du 16 a v r i l 1882 : « La lecture de l a d é p ê c h e de M . "Wroblewski (sur la l i q u é f a c t i o n de l'azotej a p r o d u i t une v é r i t a b l e é m o t i o n à l ' A c a d é m i e . Plusieurs membres parais- saient regretter que M . Cailletet se trouve ainsi d é p a s s é en quelque sorte par u n chimiste q u ' i l a formé (?); mais nous estimons que ceta prouve seulement que le physicien de C h à t i l l o n ne fait pas seulement de bonnes e x p é r i e n c e s , mais q u ' i l fait aussi de bons élèves, ce q u i est t o u t à son honneur ».

Les publicistes français puisent souvent leurs informations à mauvaise source. Je ne v e u x pas citer i c i tous les racontars q u i c i r c u l è r e n t sur mon compte dans les j o u r n a u x de Paris : on p r é t e n d i t que j'avais t r a v a i l l é dans le laboratoire de M . Cail- letet, que j'avais été son élève, etc. . .

Mais j e ne puis laisser passer sous silence des inepties q u i se sont glissées dans des œ u v r e s telles que l e dictionnaire de W u r t z où, dans l'article ayant pour t i t r e

« Oxygène » et signé de M . Salet, j e trouve les paroles suivantes : « D è u x ( ! ) savants russes (?!) q u i avaient assisté daus le laboratoire de M . Cailletet (?) aux belles ex- p é r i e n c e s de celui-ci,etc. »Je ne m ' é t o n n e plus a p r è s cela que M . Dewar m'ait a p p e l é dans le Philosophical Magasins « Russian Chemist. »

_ m —

l ' a p p a r e i l de M . C a i l l e t e t , j ' i r a i e n c o r e p l u s l o i n q u e v o u s , e n d i s a n t q u ï l est u n e c o p i e d e l ' a p p a r e i l de M . C o l l a d o n , et q u e l ' a p p a r e i l de M . C a i l l e - t e t n ' e s t é g a l e m e n t q u ' u n e c o p i e de l ' a p p a r e i l d e M . C o l l a d o n , q u i a é t é

c o n s t r u i t i l y a p l u s d'un, d e m i - s i è c l e (1).

M a i s d ' a i l l e u r s , q u e p e u t s i g n i f i e r c e t t e o b j e c t i o n , e n f a c e d e l a l e t t r e s u i v a n t e q u e j ' a i r e ç u e de M . C a i l l e t e t q u e l q u e s j o u r s a p r è s l ' e n v o i à P a r i s d e l a n o u v e l l e d e l a l i q u é f a c t i o n d e l ' o x y g è n e ?

« Cher Monsieur,

« Je voulais r é p o n d r e depuis longtemps déjà à votre aimable lettre, mais j ' a t t e n - dais pour le faire que ma note sur m a nouvelle pompe d e s t i n é e à liquéfier l'acide carbonique, é t h y l è n e , etc. e û t p a r u dans les Annales afin de vous en envoyer u n tirage à p a r t . J'apprends que ce travail ne p o u r r a p a r a î t r e dans le p r e m i e r n u m é r o .

« M . Debray m'annonce que vous ê t e s p a r v e n u à liquéfier l ' o x y g è n e d'une m a n i è r e c o m p l è t e . Je suis t r è s heureux de.cette bonne nouvelle et j e vous adresse toutes mes f é l i c i t a t i o n s . Je ne sais encore quel p r o c é d é vous avez e m p l o y é . Est-ce- avec l ' é t h y l è n e , q u i donne u n froid si intense? E n tous cas dans mes d e r n i è r e s e x p é r i e n c e s , ainsi que j e l ' a i fait v o i r à M . Debray, j ' a i obtenu clans m o n tube u n l i q u i d e q u i donnait une é b u l l i t i o n lorsqu'on d i m i n u a i t la pression. I l ne m a n q u a i t q u ' u n peu plus de froid pour que le m é n i s q u e d u l i q u i d e soit visible, et je me trouvais pour l ' o x y g è n e dans les conditions q u i se p r é s e n t e n t si souvent l o r s q u ' o n liquéfie C O² ou AzO. E n tous cas, je suis t r è s heureux de vos s u c c è s et les d é t a i l s de vos e x p é r i e n c e s m ' i n t é r e s s e r o n t vivement. Je serais encore plus heureux si j ' a p - prenais que c'est au moyen d'appareils semblables aux miens que vous avez p u r é u s s i r .

« A g r é e z , cher Monsieur, toutes mes f é l i c i t a t i o n s et l'assurance de mes senti- ments bien d é v o u é s .

Louis CAILLETET.

9 avril 18S3, Paris. H , rue Soufflol ( 2 ) .

(1) A p r è s avoir r e ç u des commandes d é m o n appareil pour l ' é t r a n g e r , M . û u c r e t e t m'en envoya le croquis avec la l é g e n d e explicative suivante :

« Appareil de M . W r o b l e w s k i c o m p l é m e n t a i r e de1 celui de M . Cailletet, c o n s t r u i t sur. les iudications de M . W r o b l e w s k i . pour l a liquéfaction de l ' o x y g è n e , par E. D u - cretet et C^e (Fo = 344 fa). » Si cela n'avait é t é qu'une reproduction de l'appareil de M . Cailletet, .M. Ducretet, n d ' a u rail pas a p p e l é ainsi.

(2) Je r é p o n d i s à M Cailletet, le 18 a v r i l , par la lettre suivante en guise de conso-

m —

E n e n v o y a n t m a n o t e s u r l a l i q u é f a c t i o n d e l ' o x y g è n e à M . D e b r a y , j ' é c r i v i s ce q u i s u i t :

« Je vous remercie pour vos f é l i c i t a t i o n s , q u i m ' o n t fait beaucoup de plaisir, et je vous p r i e d'exprimer à M . Dumas ma plus profonde reconnaissance p o u r sa bienveillance.

« Je suis t r è s heureux de p o u v o i r vous envoyer comme le premier signe de vie depuis m o n d é p a r t de France la petite note ci-jointe, avec la p r i è r e de vouloir bien la p r é s e n t e r l u n d i p r o c h a i n à l ' A c a d é m i e .

« Comme vous pouvez j u g e r , j ' é t a i s bien assidu. J'ai t r o u v é i c i u n l a b o r a t o i r e dans u n é t a t d é p l o r a b l e . On devait tout organiser et c r é e r avec des moyens b i e n insuffisants. Mais j ' e s p è r e b i e n t ô t obtenir du gouvernement a u t r i c h i e n une belle dotation, q u i me permettra d ' e x é c u t e r une s é r i e de recherches sur une é c h e l l e u n peu plus large. Les e x p é r i e n c e s m'occupent chaque j o u r presque j u s q u ' à m i n u i t . J'ai à p r é s e n t u n collaborateur t r è s habile, M . Olszewski, professeur de c h i m i e à l ' U n i v e r s i t é . »

t a l i o n . Le lecteur f r a n ç a i s excusera la faible connaissance de la langue française q u i se t r a h i t dans cette l e t t r e .

« Cher Monsieur,

« Je vous remercie pour votre aimable lettre et pour vos félicitations, q u i m ' o n t c a u s é beaucoup de plaisir. Je conserverai votre lettre comme u n souvenir et u n t i t r e p r é c i e u x , puisque n o n seulement elle a é t é é c r i t e par un des plus illustres e x p é r i - mentateurs de notre temps, mais qu'elle d é n o t e encore une hauteur d'esprit bien rare. Vous vous r é j o u i s s e z , Monsieur, du succès q u i devrait vous appartenir en toute justice. C'est le hasard seul q u i en a décidé autrement.

« L'histoire de la science liera toujours votre n o m avec la l i q u é f a c t i o n des gaz.

Vous avez par vos travaux d o n n é l a vie à cette partie de physique. De l ' é t a t station- naire, dans lequel elle était p l o n g é e , vous l'avez mise dans l a voie du p r o g r è s é n e r g i - que o ù nous la voyons, par vos appareils, vos m é t h o d e s , vos travaux et la p e r s é v é - rance avec laquelle vous avez p o u r s u i v i votre but. Le s u c c è s des e x p é r i e n c e s e x é c u t é e s dans m o n laboratoire n ' a m o i n d r i t aucunement la grandeur de vos recherches. Sans vos travaux le m i e n aurait é t é impossible. C'est avec votre pompe que nous avons c o m p r i m é l ' o x y g è n e , et m o n appareil, que j ' a i fait construire chez. M . Ducretet pour é t u d i e r les p h é n o m è n e s do l a capillarité des liquides sous des pressions t r è s é l e v é e s est toujours daus la partie essentielle le block. de votre appareil pour la l i q u é f a c t i o n des gaz, dont tout le monde se sert à p r é s e n t . M . Ducretet pourra vous en m o n t r e r le dessin. Je crois que vous avez v u cet appareil à l ' é t a t de construction ie mois d ' a o û t p a s s é . J e l'ai fait monter au laboratoire à l'Ecole Normale pour le pouvoir m o n - trer à M . Debray avant m o n d é p a r t de Paris.

o Le nouveau dans ma m é t h o d e , c'est l'application du principe du vide. Mais ce principe était déjà a p p l i q u é avec u n grand s u c c è s par M . Natterer à Vienne, i l y a quarante ans, au cas de protoxyde d'azote. I I m'a r a c o n t é cela i l y a quelques semaines.

« Vous avez probablement déjà lu ma note et vous savez aussi probablement que nous avons r é u s s i à voir ['azote liquide. I l s'évapore seulement à la t e m p é r a t u r e de

—136' t r o p vite, et nous sommes o c c u p é s à p r é s e n t de la recherche des moyens pour obtenir une t e m p é r a t u r e encore plus basse.

« Veuillez, cher Monsieur, a g r é e r , etc. »

22 —

A p r è s avoir i n t e r r o g é M . Debray, sur ce que l ' o n pensait à l'Ecole N o r - male au sujet de l a d i r e c t i o n i m p r i m é e à mes t r a v a u x , j e r e ç u s l a lettre dont j e publie i c i les extraits concernant cette question.

GARANTIE DE PARIS Le 2 4 avril 4 8 8 3 .

LABORATOIRE

i , rue Guénégaud, 4

« Mon cher ami,

« Vos communications sur l'oxygène, l'azote et l'oxyde de carbone, ont vivement intéressé l'Académie et aussi le laboratoire de l'Ecole Normale. Nous avons bien regretté un peu que ces expériences, si intéressantes, n'aient pas été faites par M. Cailletet à notre laboratoire ; mais notre ami n'a pas ia patience et la persévé- rance que vous mettez dans tous vos travaux. I l a un esprit très ingénieux, mais la méthode scientifique, sans laquelle on n'avance pas, l u i fait défaut. Nous nous consolons volontiers en pensant que la question est tombée en bonnes mains qui la conduiront aussi loin que possible, et nous vous envoyons de grand coeur toutes nos félicitations.

« I l faut maintenant que vous déterminiez la densité de l'oxygène liquide. Ne l'aurait-on qu'approximativement, ce serait déjà une chose intéressante

A coup sûr, le travail est délicat, mais pas au-dessus des ressources de votre talent.

« Je reste à votre disposition pour vos communications prochaines, et je vous remercie du bon souvenir que vous avez conservé à notre laboratoire ; tous ces Messieurs se joignent à moi pour vous envoyer leurs compliments affectueux.

« Votre bien dévoué,

« H . DEBRAY

« P . S. — Faites .paraître votre mémoire en allemand et envoyez-m'en une copie que je ferai traduire et insérer dans les Annales de Chimie et de Physique.

« H.

E t lorsque j ' e n v o y a i l a note sur l a t e m p é r a t u r e q u ' o n obtient à l'aide

de l ' o x y g è n e b o u i l l a n t , j e r e ç u s de M . Debray l a lettre ci-jointe :

DE CHIMIE

Paris, le 1

janvier 1884.

« Mon cher ami,

« Votre note a été lue hier à l'Académie et elle a eu le plus vif succès. C'est d'ailleurs un succès bien mérité. Dans toutes vos recherches, vous avez fait preuve d'une grande habileté et d'un esprit de suite bien remarquable. Je vous en fais mon sincère compliment.

« Je suis très touché de votre bon souvenir, nous n'oublierons pas non plus à l'Ecole Normale que vous avez été des nôtres pendant une année, et vos succès nous loucheront toujours, comme si vous étiez encore au milieu de nous. J'espère que nous vous y reverrons un jour ; vous y retrouverez votre place quand cela vous fera plaisir,

« Recevez, mon cher ami, avec tous mes souhaits de nouvel an, l'assurance de mes sentiments affectueux et dévoués.

H . DEBRAV.

« On me charge de mille amitiés pour vous au laboratoire. »

Vous avez perdu de vue, Monsieur, que toutes mes notes é t a i e n t p r é s e n - tées à l ' A c a d é m i e p a r M. Debray, q u i me couvrait en quelque sorte de son n o m , ce q u i a u r a i t dû vous suffire.

Dans mes notes ainsi que dans mon m é m o i r e , à chaque l i g n e , j e me suis d o n n é la peine de relever les m é r i t e s et les services rendus par M . C a i l - letet. Selon m o i , Monsieur, le savant assez heureux p o u r o p é r e r des d é c o u v e r t e s d o i t m e t t r e sa gloire à faire v a l o i r , moins ses propres m é r i - tes que ceux des autres t r a v a i l l e u r s dont i l provoque l ' i n i t i a t i v e et p r é p a r e le s u c c è s . Voilà p o u r q u o i dans mes m é m o i r e s j ' a i n o m m é toutes les per- sonnes q u i m ' o n t a i d é , tant comme collaborateurs que comme aide- p r é p a r a t e u r s ou m é c a n i c i e n s , en rendant à chacun l a p a r t d ' é l o g e s q u ' i l m é r i t a i t .

E t ce que vous m'avez d i t l ' a n n é e d e r n i è r e , à savoir que m o n m é m o i r e avait t r o u v é une approbation g é n é r a l e , s'accordait parfaitement avec l ' o p i - n i o n dominante, à l ' é p o q u e o ù vous é m e t t i e z cette affirmation.

M . Cailletet l u i - m ê m e partageait à ce m o m e n t cet avis, lorsque, dans

la s é a n c e du 4 f é v r i e r 1884, o ù on donna lecture de ma note sur l ' h y d r o - g è n e , i l f i t u n é l o g e é l o q u e n t de mes t r a v a u x .

A u mois de février 1884, j ' é c r i v i s à M . Debray :

« Pour pouvoir arriver à la solution définitive de la question (1), i l fau- drait maintenant procéder autrement : construire des appareils nouveaux basés sur les résultats fournis par ces recherches; simplifier, à l'aide de moyens plus consi- dérables, les méthodes et les manipulations qui sont encore trop compliquées.

C'est à présent le tour de M. Cailletet d'exécuter tout cela.

« Quant à moi, je suis très fatigué et dois suspendre pour quelque temps toutes ces expériences.

« Au mois de mars, je ferai une excursion en Allemagne et pousserai jusqu'à Paris. Ce sera une grande joie que de vous voir et de vous présenter de vive voix les témoignages des sentiments bien connus d'affection respectueuse et de recon- naissance ».

I V

Je comprenais parfaitement que l a l i q u é f a c t i o n des gaz, o p é r é e p a r u n autre que l u i , devait blesser une a m b i t i o n aussi vaste que celle de M . Cail- letet ; j e ne me serais pas attendu à le t r o u v e r dans l ' é t a t d'abattement

o ù j e le vis à Paris en a v r i l 1884.

Dans la s é a n c e de l ' A c a d é m i e d u 19 novembre 1883, i l d é c l a r a i t encore q u ' i l venait de construire des appareils continus à l'aide desquels i l é t a i t s û r d'obtenir l ' o x y g è n e liquide en grandes q u a n t i t é s . Ses appareils é t a n t t e r m i n é s , i l c r u t devoir les faire c o n n a î t r e d è s lors à l ' A c a d é m i e , afin de se

(1) La liquéfaction c o m p l è t e de l ' h y d r o g è n e .

riences.

Quelques semaines a p r è s p a r u t , dans le Temps d u 11 d é c e m b r e 1883, u n article o ù l ' o n p a r l a i t des d é c o u v e r t e s futures de M . Gailletet (1). Je pensai toutefois que M . Cailletet avait r é a l i s é quelque p r o g r è s i m p o r t a n t , et j e me h â t a i s de p u b l i e r une note sur l a t e m p é r a t u r e q u ' o n obtient à l'aide de l ' o x y g è n e b o u i l l a n t . E t , en. envoyant ma note à M . Debray, j ' a j o u t a i que si M . Gailletet p a r v i e n t à o b t e n i r l ' o x y g è n e en grandes q u a n t i t é s à l ' é t a t statique sous l a pression d'une a t m o s p h è r e , ce sera une chose de l a plus haute i m p o r t a n c e .

Lorsque j e demandai, à Paris, à M . Cailletet o ù i l en é t a i t avec ses a p p a r e i l s , i l me r é p o n d i t que l ' o x y g è n e n'avait pas voulu couler.

C ' é t a i t donc u n n o u v e l é c h e c .

Mais e x a m i n o n s p l u t ô t quelle a été ma conduite v i s - à - v i s de l u i . Lorsque j e me p r é s e n t a i à l a s é a n c e de la S o c i é t é de physique, M . Jou- b e r t m ' a v e r t i t q u ' i l me p r i e r a i t de communiquer au cours de la s é a n c e , à l a S o c i é t é , mes d e r n i è r e s recherches. P o u r ne pas blesser l ' a m o u r - p r o p r e de M . Cailletet q u i se t r o u v a i t l à , je q u i t t a i la salle avant que M . Joubert e û t p u me r é i t é r e r son i n v i t a t i o n . Je suivis ensuite l a m ê m e l i g n e de con- duite en refusant les offres de M . B i a n c h i , q u i me proposait son bienveil- l a n t concours p o u r m o n t r e r à l a S o c i é t é de physique l ' o x y g è n e l i q u i d e .

Je me suis d o n n é toute l a peine d u monde p o u r convaincre M . Caille- tet que les recherches relatives aux gaz liquéfiés suffiraient encore à l ' a c - t i v i t é de q u a n t i t é de savants pendant au moins d i x ans et q u ' i l pouvait, encore se flatter de nouveaux s u c c è s dans cette voie.

(1) L'auteur de .cet article s'exprime aiusi à ce sujet :

<> Voilà un appareil t r è s puissant et t r è s i n g é n i e u x pour la p r o d u c t i o n de t r è s basses t e m p é r a t u r e s : i l n ' y a pas d é l i m i t e pour ainsi dire aux e x p é r i e n c e s q u ' i l per- mettra de tenter. M . Cailletet s'en p r o m e t u n m o y e n d'obtenir par exemple l ' o x y g è n e liquide en t r è s grandes q u a n t i t é s ; et i l e s p è r e , en profitant du froid excessif que donne la d é t e n t e de ce gaz liquéfié, obtenir enfiu l a condensation de l ' h y d r o g è n e . S'il y r é u s s i t , i l aura r é s o l u u n p r o b l è m e c o n s i d é r é j u s q u ' i c i comme insoluble. Mais, en dehors de cette question spéciale, que de curieuses recherches ne l u i sera-l-il pas permis de faire en é t u d i a n t une q u a n t i t é de p h é n o m è n e s à des t e m p é r a t u r e s j u s q u ' i c i inconnues! Ou ne peut donc que l'encourager fortement à p e r s é v é r e r dans une voie q u i p r o m e t d ' ê t r e e x t r ê m e m e n t f é c o n d e . »

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Je p r é s e n t a i alors à l ' A c a d é m i e m a note sur l a t e m p é r a t u r e d ' é b u l l i - t i o n de l ' o x y g è n e , de l'azote, de l ' o x y d e de carbone et de l ' a i r sous l a pression a t m o s p h é r i q u e . Je m o n t r a i dans cette note que l ' u t i l i s a t i o n de ces gaz comme moyens r é f r i g é r a n t s ne p r é s e n t a i t d è s à p r é s e n t aucune difficulté au p o i n t de vue technique, et que l ' é c h e l l e des e x p é r i e n c e s ne d é p e n d a i t que des moyens m a t é r i e l s mis à la disposition de l ' e x p é r i m e n -

t a t e u r ( 1 \ i \ J ' a i e n c o u r a g é M . Cailletet à continuer ses essais avec les appareils

continus et j e l u i ai d o n n é des conseils sur ce q u i , dans ses points de vue, me paraissait d é f e c t u e u x et avait o c c a s i o n n é la n o n r é u s s i t e de ses e x p é - riences. Cer, e x p é r i e n c e s devaient ê t r e fort c o û t e u s e s , et M . Cailletet d i s - posait de ressources q u i l u i auraient p e r m i s de les mener à bonne fin s ' i l avait eu seulement quelque patience.

Aussi, M . Cailletet venait-il me v o i r , et, le carnet en m a i n , n o t a i t chaque explication q u ' i l d é s i r a i t o b t e n i r de m o i , et que j e l u i d o n n a i volontiers sans aucune r é s e r v e .

M . Cailletet me proposa alors de v e n i r passer u n an à Paris, de l'accep- ter comme collaborateur, et de t e r m i n e r ensemble ces recherches.

Je n'acceptai pas cette; ouverture, et, à p a r t i r de ce m o m e n t , l ' a t t i - tude de M . Cailletet v i s - à - v i s de m o i changea s i n g u l i è r e m e n t .

. A peine m a note sur l a t e m p é r a t u r e d ' é b u l l i t i o n paraissait-elle dans les

i l essayait d ' a t t r i b u e r les r é s u l t a t s obtenus par m o i , à M . Gailletet en d é c l a r a n t que « l ' e x é c u t i o n de ces magnifiques e x p é r i e n c e s et l a c o n -

« s t r u c t i o n des appareils q u i ont permis de les r é a l i s e r , font le plus g r a n d

« h o n n e u r à l e u r auteur ( c ' e s t - à - d i r e à M . Cailletet); que les t r a v a u x de

« M . Cailletet ont ouvert de nouveaux horizons à l a science pure et ne

« m a n q u e r o n t pas d ' ê t r e f é c o n d s en r é s u l t a t s pratiques p o u r l a science

« a p p l i q u é e . »

(1) Le lecteur trouvera dans mon m é m o i r e p u b l i é par l'Académie de Vieune, la des- c r i p t i o u c o m p l è t e de mes appareils et de mes m é t h o d e s sur l'emploi de ces gaz b o u i l l a n t s , soit dans le vide, soit sous la pression a t m o s p h é r i q u e , comme moyens r é - f r i g é r a n t s ,