Henryk Kupiszewski (1927-1994)

Henryk Kupiszewski (1927-1994)

The Journal of Juristic Papyrology Vol. XXIV, 1994, pp. 7-10

HENRYK KUPISZEWSKI ( 1 9 2 7 - 1 9 9 4 )

Notre dernière rencontre remonte à la fin de septembre 1993. Je sortais d ' u n e séance d'arbitrage international pour lequel j ' a v a i s été invité à Var-sovie. Henryk m'attendait au «Café de la Diète», pas loin de chez lui. Quel-ques mois plus tôt, en mai de cette même année 1993, nous nous sommes vus à Rome; rien ne laissait deviner encore le mal qui allait bientôt le frap-per brutalement. Il me décrivait à présent, avec calme, les traitements péni-bles qu'il avait dû subir pendant l'été. Mais il restait optimiste et se prépa-rait à rejoindre son poste d ' a m b a s s a d e u r de Pologne au Vatican. N o u s avons parlé une heure ou deux, évoquant les souvenirs du passé, échangeant des projets pour l'avenir. Je l'ai accompagné chez lui sous une douce pluie d ' a u t o m n e et nous nous sommes quittés devant sa porte. Pour toujours.

Notre amitié aura duré quelque quarante quatre ans. Je me souviens bien du jour quand j e l'ai vu pour la première fois à l'Institut de Papyro-logie, à Varsovie, vers la fin de 1950. Il avait fait des études juridiques à Cracovie, où il s'était initié aux arcanes du droit romain auprès de W a c ł a w Osuchowski; il désirait maintenant parfaire sous la direction de Raphaël Taubenschlag sa formation d'historien du droit. Henryk était mon aîné, alors que j ' a v a i s sur lui trois années d'avance dans l'apprentissage de la pa-pyrologie juridique; en revanche, je n'avais pas encore, c o m m e lui, ma maî-trise en droit. L ' u n compensant l'autre, il m ' a vite rattrapé, avec d'ailleurs ma totale complicité: j ' é t a i s heureux d ' a v o i r trouvé un c o m p a g n o n avec qui j e pouvais partager mon inexplicable passion pour cette étrange dis-cipline. Ainsi, notre parcours universitaire a c o m m e n c é pratiquement au m ê m e moment. Ce fut aussi le point de départ d ' u n e longue et solide amitié.

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En 1952 paraissait son premier article, sur les experts dans les docu-ments grecs d'Égypte; il suivait, dans le même volume 6 du Journal of

Ju-ristic Papyrology, mon étude de l'arbitrage privé dans l ' E g y p t e grecque et

romaine (j'avais déjà à mon actif un article sur le prostagma paru un an plus tôt). Nous étions à nouveau voisins en 1954, dans le volume 7/8: son travail sur le iuridicus Alexandreae, qui annonçait sa thèse de doctorat, pré-cédait le mien sur les accidentalia negotii dans les documents papyrolo-giques. Nous nous retrouvions une nouvelle fois l'un près de l'autre dans le volume 9/10 (1956), son analyse des sentences conditionnelles étant suivie par mon essai sur le droit de la famille dans les lettres privées grecques d ' É -gypte. Les voisins devenant coauteurs, nous signions ensemble le travail sur les hypérètes dans le volume 11/12 (1958). A la m ê m e époque, nous ai-dions tous les deux notre maître Taubenschlag dans la rédaction de sa re-vue, nous collaborions à l'édition des Mélanges en son honneur (trois volu-mes publiés en 1956-1957) et nous préparions sous sa responsabilité la sou-tenance de nos thèses de doctorat (1957).

Après la mort de Raphaël Taubenschlag en juin 1958, nos chemins se sont séparés. La Pologne de Władysław Gomułka, ouverte largement à l ' O c -cident depuis l'automne 1957, acceptait l'aide que des organismes scienti-fiques étrangers proposaient aux jeunes chercheurs polonais. Dotés chacun d ' u n e bourse de recherche de la Fondation Ford, nous partions vers l'Ouest. Boursier à Paris en 1958/1959, j ' a i pu poursuivre en France ma carrière universitaire. Henryk a choisi Miinster en Westphalie, où enseignait alors l'un des plus grands romanistes de notre siècle, Max Kaser. Sous la di-rection de Kaser il prépara sa thèse d'habilitation en histoire du droit sur les fiançailles à Rome (il a en tiré deux articles, publiés dans la Zeitschrift der

Savigny-Stiftung en 1960 et 1967, et il y est revenu encore dans Iura 19, en

1978). Mais il n ' a pas voulu continuer en Allemagne sa carrière scientifique. Il a préféré revenir à Varsovie, pour un travail d'enseignant à l ' U n i -versité et à l'Académie de Théologie Catholique, j u s q u ' à sa nomination au Vatican en 1990.

Nous nous rencontrions de temps à autre à l'occasion d ' u n colloque ou d ' u n congrès international, ou encore pendant ses visites à Paris, en dernier lieu au début de 1989, lorsqu'il est venu comme professeur invité faire une série de conférences à l'Université de Paris II (ancienne Faculté de Droit de Paris). A chaque rencontre, nous retrouvions la complicité de notre jeunes-se. Rien n'altérait l'intimité qui s'était installée entre nous au cours de ces quelques années, désormais de plus en plus lointaines, pendant lesquelles nous assimilions la science (et subissions les caprices) de notre maître

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Taubenschlag, époque que Henryk a su merveilleusement faire revivre dans une longue et émouvante évocation (Bulletino dell'Istituto di Diritto

Ro-mano 27, 1985, et Czasopismo Prawno-Historyczne 38, 1986), son talent de

chroniqueur ne le cédant en rien à ses qualités de professeur et de cher-cheur.

Le séjour à Münster a eu une influence considérable sur l'activité scien-tifique de Henryk Kupiszewski: il a déterminé la place que devait y prendre l'étude du droit romain au sens traditionnel du mot. Après les fiançailles, il a exploré tour à tour la notion d'adfinitas, celle de parricidium, le pro-blème du prêt maritime, celui des statu liberi, la réception du droit romain en Europe, le droit de la propriété. Mais il n ' a pas négligé pour autant la papyrologie, le droit grec, le droit provincial, l'histoire comparée des droits de l'Antiquité. Ses travaux dans ce domaine couvrent un vaste espace, allant du Dyskolos de Ménandre c o m m e source pour l'histoire du droit familial au nomos geôrgikos byzantin, de l'antichrèse dans la pratique hellénistique au Nouveau Testament dans la perspective de l'histoire du droit.

Pendant les vingt dernières années, sa curiosité intellectuelle s'est orien-tée vers les fondements conceptuels du droit romain (humanitas, maximae

iuris, regulae iuris) et le rôle de ce droit dans la formation de la culture

juri-dique en Europe. Les résultats de ces réflexions, déjà partiellement présen-tés sous forme d'articles dès 1977, ont été consignés dans un livre sur «Le droit romain et la modernité» (Prawo rzymskie i współczesność) paru à Var-sovie en 1988 (je rappelle, à l'intention des confrères incapables de lire l'original, les comptes rendus en allemand de Tomasz Giaro dans Index 18,

1990, pp. 451-457, et de Marek Kuryłowicz dans Zeitschrift der

Savigny-Stiftung, Rom. Abt. 108, 1991, pp. 478-484). Le regard que l'auteur y

porte sur la jurisprudence romaine comme l'un des facteurs dont l'action fut décisive dans la construction de la culture européenne débouche sur un vibrant plaidoyer en faveur du droit romain dans l'enseignement universi-taire. Pour notre regretté ami, le droit romain a la valeur d ' u n e «source d'inspiration éternellement vivante» dans la recherche des moyens capables d ' e m p ê c h e r l ' h o m m e moderne, que les excès du progrès technique «ont placé au bord du néant», de sombrer dans le désastre. Puissent les instances européennes compétentes (mais je crains que ce ne soit là q u ' u n pieux vœu) entendre cet appel pour la sauvegarde d ' u n élément fondamental de notre patrimoine culturel!

Pour les papyrologues, Henryk Kupiszewski restera l'auteur de mono-graphies qui sont un modèle du genre: elles montrent comment une parfaite maîtrise des problèmes juridiques alliée à une solide connaissance de la

ma-10 H E N R Y K K U P I S Z E W S K I ( 1 9 2 7 - 1 9 9 4 )

tière d o c u m e n t a i r e peut a p p o r t e r à l ' h i s t o i r e s o c i a l e et i n s t i t u t i o n n e l l e d e l ' E g y p t e g r e c q u e et r o m a i n e d e s éclairages n o u v e a u x et d u r a b l e s . Je ne ci-terai q u ' u n e x e m p l e : le partage des c o m p é t e n c e s en matière j u d i c i a i r e e n t r e le p r é f e t d ' É g y p t e et le iuridicus, q u ' i l a su d é g a g e r il y q u a r a n t e ans d ' u n e é t u d e m é t i c u l e u s e et r é f l é c h i e de toute la d o c u m e n t a t i o n alors d i s p o n i b l e et q u e les r e c h e r c h e s ultérieures ont l a r g e m e n t c o n f i r m é e .

Il restera aussi celui qui a c o n t i n u é et c o n s o l i d é en P o l o g n e l ' œ u v r e de R a p h a ë l T a u b e n s c h l a g . C ' e s t lui qui a assuré la publication, en 1959, d e ses

Opera minora r e g r o u p a n t en d e u x v o l u m e s s o i x a n t e - s i x articles d e notre

m a î t r e (la note de l ' é d i t e u r , au v o l u m e I, p. X I V in fine, n ' e s t p a s a s s e z e x -plicite sur ce point). Le Journal of Juristic Papyrology lui doit d ' a v o i r survécu à son f o n d a t e u r . Ayant repris depuis q u e l q u e s a n n é e s , g r â c e à l ' é n e r -gie d ' u n e é q u i p e r é d a c t i o n n e l l e élar-gie, un r y t h m e annuel r é g u l i e r , le JJP est p o u r tous, et sera l o n g t e m p s , souhaitons-le, le témoin de la vitalité de la r e c h e r c h e p a p y r o l o g i q u e en P o l o g n e à laquelle H e n r y k K u p i s z e w s k i a ap-porté u n e i n e f f a ç a b l e c o n t r i b u t i o n .

S e s c o l l è g u e s et a m i s n ' o u b l i e r o n t j a m a i s cet h o m m e c h a r m a n t et af-f a b l e , bienveillant et e n j o u é , t o u j o u r s prêt à rendre service, j a m a i s e n v i e u x , d ' u n e f o n c i è r e h o n n ê t e t é , d ' u n e rare maîtrise de s o i - m ê m e . Il m ' e s t a r r i v é de le voir p r é o c c u p é ou attristé, mais j a m a i s violent. Il p r a t i q u a i t a v e c un rare succès la vertu d ' h u m a n i t a s , dont il a su si bien scruter le sens en droit r o m a i n dans un de ses travaux. Ses critiques étaient lucides, j a m a i s a c e r b e s ; les j u g e m e n t s q u ' i l portait sur les autres t o u j o u r s d é p o u r v u s d e la m o i n d r e note de m é d i s a n c e .

Ses disciples ont perdu une maître d é v o u é . L a c o m m u n a u t é s c i e n t i f i q u e tout e n t i è r e p a r t a g e le deuil d e sa f e m m e , de sa f a m i l l e , d e ses p r o c h e s . N o u s p l e u r o n s un vrai ami et un h o m m e intègre.