236 La périodisation de l’histoire de la science et de la technique
technology precedes the changes in economic and social relations. The problem of th e in terrelatio n b etw een technology aind th e socioeconomic m om ents is moti so sim ple as it m ay appear a t first sight. It w ould seem th a t in th e lig ht of th e law of correspondence betw een th e relations of production and th e ch aracter of productive forces, a new technology should a t first arise w ith in th e old society, a n d th e n b e follow ed by a reconstruction of th e economic basis an d of th e corresponding su per stru ctu res. In re a lity — as M arx pointed out w h en analysing th e tra n sition from feudalism to capitalism —• th a t process is fa r m ore complex. A t th e first stage of th e ir developm ent, th e productive forces come in conflict w ith th e old relations, of production, leaning not upon th e new, b u t upon th e old technological -basis, a n d securing in th is connection a form al subordination of lab o u r to capital. C apitalism exists u n d er those conditions as a stru c tu re w ith in feudalism . The form al subordination of la b o u r to th e arising forces of capitalism leads — in its in te rn a l m ovem ent — to- th e creation of a new technological b asis' being a real condition fo r ithe consolidation a n d developm ent of the capitalist m ode of production.
T here comes — as M arx says — th e economic rev olu tio n which on the one h an d brings about real conditions for th e dom ination of capital over labour, a n d on th e other, generates conditions fo r th e origin of a new, socialist m ode of production w hich is able to rem ove th e con trad icto ry form of th e developm ent of cap italist stru ctu re. The tra n si tion from -capitalism to socialism tak es place, too, in a situ atio n w hen w ithin the capitalist society th e re does not exist a m aterial-technological basis peculiar to socialism, let alone to communism.
W ell-know n is V. I. L enin’s sta tem en t against th e M ensheviks alleg ing th a t Russia h a s n o t attained th e level of .development of productive forces th a t m akes socialism possible. D eriding such a com prehension of th e tran sitio n from capitalism to ‘socialism, V. I. Lenin pointed out th a t th e solution of th e said problem necessarily req u ired a considera tion of th e concrete conditions of the country; b y advancing th e plan for th e electrification, for th e industrialization of th e country, fo r the collectivization of th e agriculture, as w ell as th e program of a cu ltu ral revolution, V. I. L enin determ ined th e 'ways of creatin g th e m aterial- -technical basis, ad equ ate to socialism.
R. Taton
J e pense que le problèm e d e la périodisation .des sciences, to u t comme celui d e le u r classification, se présente sous deux aspects essentiels, l ’un philosophique e t méthodologique, l’a u tre pratiq u e. Ce d ern ie r aspect
Discussion 237
intéresse to u t particulièrem ent les professeurs d 'h isto ire ides sciences, et s u rto u t les a u te u rs d e traités.
En fait, il m e sem ble q u ’au cu n des systèm es de périodisation qui o n t été em ployés jusq u ’a u présent n ’est p leinem ent satisfaisan t et que l ’u tilisateu r doit choiisiir la solution la m oins m auvaise, oom pte-tenu d u b u t q u ’il se propose. Les coupures à in tro d u ire sont d e deu x types, l ’u n intern e, lié au développem ent m êm e d e la science, l’a u tre externe, lié à deis facteu rs extérieurs, agissant s u r île progrès scientifique. U ne découverte, u n e innovation m éthodologique, u n e sy n th èse originale peu v en t correspondre à u n e coupure du 'prem ier type.
Mais il me fa u t 'pas oublier que la d a te id’une découverte ou d ’une création e st difficile à fixer e t q u ’il fa u t distinguer en tre sa préparation, son éclosion, sa publication, sa diffusion e t soin adoption définitive. La découverte des rayons X, ren seig n em en t de la géom étrie descriptiv e p a r Moinge, les expériences de L aue s u r la d iffraction des ray on s X p a r les cristaux m a rq u e n t des 'Coupures im portantes et relativ em en t b ien p ré cisées; p ar contre d'introduction de lia g rav itatio n universelle, d e la théorie des groupes, de la théorie des. ensembles, de la génétique, des quanta, etc. sont des coupures très im portantes, m ais qui s’étalen t su r u ne longue période.
La R évolution française, su r le p la n m ondial, p a r les1 changem ents, q u ’elle a in tro d u its dans. les idomaimes d e l’enseignem ent et de la re cherche scientifique, la R évolution ru sse s u r le p la n national, so n t des exem ples d e coupures extern es aussi bien précisées. (Par contre, si le concept de Renaissance est u tile et commode, les ilimites chronologiques de cette période so n t difficiles' à fixer.
E n conclusion, je pense que la périodisation en 'histoire des sciences doit u tiliser ces deux types de critères, m ais en in sistan t s u r le fait que les coupures introduites, son t en p a rtie artificielles, q u ’elles s ’étendent so u vent su r une assez longue période e t varien t su iv an t les b ranches de sciences considérées. Les coupures adoptées pour l’ensem ble des sciences, comme celles que j’ai in trod u ites d ans m on Histoire générale des sciences, n e dbivent donc ê tre considérées que comme des points de rep ère moyens, dont la commodité et l ’utilité n e d o ivent p as cacher l’im précision et le caractère très relatif.
J. R. Ravetz
We can a ll ag ree th a t periodiizaition m ust not be a dogma, b u t ra th e r a guide to action. How is it to be used? F irst w e h av e th e deep philoso phical problem of describing complex q u alitativ e changes. I th in k we
