51 Por. E. G ilson , L ’E tre et l ’essen ce, P aris 1948, s. 54n.; Tl. p olskie:
pt. B y t i isto ta , P. L ubicz, J. N ow ak , W -w a 1963, s. 48n.
L’ID EE D E l ’ËTRE SELO N T H O M A S DE VIO C A JE T A N
1. T rois con cep ts de l ’être e t leu r origine.
C ajetan a ffir m e au début de la p rem ière q u estion de son co m m en ta ire, q u e l ’in te lle c t n e prend co n n a issa n ce d irectem en t q u e du co n cep t u n iv ersel, de T u n iv e r s a le ’. T out le p ro b lèm e de la co n n a issa n ce de l ’êtr e se ra m èn e a in si à la th éo rie du co n cep t de l ’être. C ajetan d i
s tin g u e tro is co n cep ts de l’êtr e à l ’aide du cr itè r e du p oin t de départ de leu rs form a tio n s. L e p rem ier est le co n cep t de l’être ab strait des g en res et esp è c e s par v o ie d’a b stra ctio n to ta le . L e secon d e s t le co n cep t m éta p h y siq u e de l ’être, o b ten u par l'a b stra ctio n fo rm elle, partan t a u ssi des g en res e t esp èees, pris com m e con cep ts de p rem ière in te n tion. Le tro isièm e e st le co n cep t de l’être ab strait des ê tres p a r tic u liers. P ar v o ie d ’a b straction to ta le, correspondant à la com p osition d ’un to u t lo g iq u e de p a rties lo g iq u e m e n t su b ord on n ées, on c rée d es co n cep ts de p lu s en p lu s u n iv e r se ls, dont l ’e x te n s io n est d e p lu s en plus éten d u e. P ar v o ie d ’ab straction fo rm elle on a b stra it des élém en ts fo r m elle d’en tre le s élém en ts m a tériels, c’e s t-à -d ir e on d égage des élém en ts de la co m p réh en sio n du dit co n cep t c eu x , q u i son t d’un certa in p oin t de v u e c o n stitu a n ts, d is tin c tifs e t d éterm in an ts.
S a in t T hom as p a rle de l’ab straction ’to tiu s a p a rte’, par la q u e lle il e n ten d le p ro cessu s de la form ation d’un tou t u n iv e r se l et de l ’a b stra c
tio n ’form ae a m a te r ia ’ — con sid ération de la form e q u a n tita tiv e a b stra ctio n fa ite des q u a lités se n sib le s. S elo n C ajetan le ty p e de l ’ab stra ctio n fo r m e lle d iffé r e n c ie le s scie n c e s th éoriq u es. La le ttr e du te x te de sa in t T hom as ad m et cette in terp réta tio n du rôle de l ’a b stra c
tion fo rm elle. S e u le m e n t sa in t T hom as p ose com m e con d ition de sa r e c titu d e la co n tin g en ce du lien u n issa n t l ’elém en t m a tériel au form el dans l ’ordre de l ’e x is te n c e , co n tin g en ce du lien à la q u e lle s’oppose la n é c e ss ité d u d it lie n s’illu s tr a n t par l ’e x e m p le du lien u n issa n t le s fo r m es a c c id e n te lle s à leu r m atière: la su b stan ce. C ajetan p a sse sou s s ile n c e (ou tou t au m oin s n e m et p as au p rem ier plan) ’le critère e x is te n t ie l’ de l ’ab stra ctio n fo r m e lle , c e lle - c i éta n t pour lu i une op ération su r la com p réh en sion du co n cep t accen tu a n t à des degrés d iffé r e n ts l'é lé m e n t c o n stitu a n t, d is tin c tif e t d éterm in a n t de la d ite co m p réh en sion.
L e tro isièm e con cep t de l ’être, ’l’être jo in t à la n a tu re se n s ib le r é su lte d’une dou b le ab stra ctio n d iffé r e n te des p récéd en tes. La p re
m ière co n siste en g é n é r a lisa tio n des im a g in a tio n s par l’in te lle c t agent.
L a seco n d e est l ’o eu v re de l ’in te lle c t p o ssib le q u i d’abord co n sta te que la ch ose est un être, c ’e s t -à -d ir e a p erçoit l ’ê tr e dans l ’esse n c e a b straite p récéd em m en t con n u e par le s sen s, e n su ite ch o isit d’en tre le s n o m b reu x
é lé m e n ts fo u rn is par l ’in te lle c t a c tif et co n stitu a n t le co m p réh en sio n (Pr 5 5 ss).
2). L e co n cep t de l ’étr e en ta n t q u e p rem ier co n cep t de l ’in te lle c t.
La p rem ière q u estio n du co m m en ta ire de C ajetan n ou s p lo n g e dans la p o lém iq u e des th o m iste s et des sc o tiste s te lle m e n t ca ra ctéristiq u e p ou r la fa c u lté th éo lo g iq u e de l ’u n iv e r s ité de P ad ou e au to u rn a n t du X V e et du X V le siè c le . ’O ccurrit d u b itatio in hoc stu d io tr ita ’ — co n s ta te C ajetan. G ilson a rem arq u é q u e la critiq u e fa ite par D u n s S cot de la th è s e th o m iste, p ro cla m a n t l ’étr e o b jet p rem ier de l’in te lle c t n ’ a v a it p as jou é ch ez son a u teu r un r ô le secon d aire. L’être dans to u te so n é te n d u e c o n stitu e l’o b jet a d éq u a t de l ’in te lle c t h u m ain , m ais l ’h o m m e dans son éta t a c tu e l n e p e u t p as d’u n e façon n a tu r e lle con n a ître l ’o b jet a d éq u a t de son in te lle c t. T out l’e n se ig n e m e n t de S cot sur le s rap p orts de D ieu a v e c la créa tu re dép en d de c e tte th èse.
C ajetan id e n tifie la q u estio n du p rem ier ob jet de l ’in te lle c t a v ec c e lle de son p rem ier con cep t. En d élim ita n t l ’ob jet de la discu ssion , il se r é éfère à la d iv isio n u tilis é e par S cot des ty p es de la c o n n a issa n ce co n c e p tu e lle de l ’esse n c e en co n fu se e t d istin cte, a c tu e lle et v ir tu e lle . L a con n aissan ce co n fu se r ep résen te le d om ain e de la d éfin itio n n o m i
n a le, la co n n a issa n ce d istin cte — c elu i de la d éfitio n réelle. La con n a issa n c e a c tu e lle sa isit le s é lé m e n ts de la com p réh en sion du con cept, la co n n a issa n ce v ir tu e lle — le s gen res et le s esp èces, que le con cep t lo g iq u em en t su p érieu r au p o in t de v u e de l ’e x te n s io n , co n tien t d a n s sa g én éra lité. D an s l ’ordre g é n étiq u e la co n n a issa n ce co n fu se a c tu e lle e st la prem ière. C’est su r ce terrain que se d érou lé la q u erelle du p rem ier con cep t in te lle c tu e l.
S elo n l ’op inion sco tiste, la ’sp ecies sp e c ia lissim a ’ c ’e s t-à -d ir e l’esse n c e d e l ’e sp èce la p lu s in fim e au p oin t de v u e lo g iq u e e s t le ’p rim u m co g n i
tu m ’ de l ’in te lle c t. C ajetan fo rm u le, l ’id ée op p osée en d eu x th èse: 1) L ’in te lle c t co n n a ît a van t to u t d ’u n e fa ço n co n fu se a c tu e lle l ’être join t à la n atu re sen sib le, 2) L es c o n cep ts co n fu s a ctu els d es p réd icats q u id - d ita tifs ne fo rm en t pas u n e su ite ra n g ée selo n l ’ordre de co g n o scib ilité.
En dém on tran t la p rem ière th èse, C ajetan tra ite l ’étre saisi dans la n a tu re se n sib le com m e le co n cep t à la fois le p lu s sim p le au p oin t de v u e co m p réh en sion e t le m o in s p a rfa it au p o in t de v u e év id e n c e , et pour cette raison l ’opposé à la ’sp ecies sp e c ia lissim a ’ des sco tistes, en ta n t q u e p rem ier ob jet de l’in te lle c t, m ais en m êm e tem p s il p la c e son co n cep t de l ’être — com m e le s sc o tiste s le leu r — sur le p lan de l ’e sse n c e . La d e u x iè m e th èse a ccen tu e en core le caractère co n cep tu el et e ss e n tia liste du p rem ier o b jet de l ’in te lle c t, dém on tran t que les é lé m e n ts de l ’esse n c e — le s p réd ica ts n e fo rm en t au cu n e su ite n é c e
s-sa ie selo n l ’ordre de leu r co g n o scib ilité. S eu l l ’étre, en ta n t que p ré
dicat q u id d ita tif, d oit être connu le prem ier, car il est la q u asi form e la p lu s g én éra le de l ’in te lle c t, son con cep t ’q u asi n a tu r e l’ (Pr. 3 2 ss, 5 7— 11).
3) L e co n cep t de l ’être en tan t que con cep t an alogiq u e D an s le co m m en ta ire du p rem ier ch ap itre C ajetan a n a ly se la p re
m ière d es d eu x sig n ifica tio n s du term e ’ê tr e ’, d on n ées par sa in t T h o
m as. A cette occasion il e x p liq u e, q u ’il en ten d ’res e x is te n s ’ dans le sen s de la ch ose a p p a rten a n t en raison d e son essen ce, à l ’une des d ix catégories. L àd essu s il b rosse la d istin ctio n d es term es ’ê tr e ’ et
’e ss e n c e ’. L ’esse n c e est ce grâce à quoi l’être a p p artien t à u n e des c a té g ories, par contre l'être st ce q u i y ap p artien t. D an s ce se n s l ’être se com pose de l'essen ce e t de ’l ’e s s e ’. C om m e nous nous e n sou ven on s, l ’être e s t le con cep t le p lu s sim p le. L a com p osition su s-m e n tio n n é e co n cern e se u le m e n t d iffé r e n ts asp ects de la com p réh en sion in d iv is ib le de ce con cep t. L ’être est ce q u i p ossèd e l ’esse et co n tien t par la su ite l ’essen ce, a sp ect le p lu s in d iv is ib le de la com p réh en sion du co n cep t de l ’être. Q ue sig n ifie donc ’e s s e ’? L es ex p r e ssio n s ’h eb et e s s e ’ et ’habet n a tu ra m ’ sig n ifie n te lle s la m êm e chose?
L e co n cep t de l ’être e t c elu i de l ’e ss e n c e n e so n t p as d es con cep ts lo g iq u em en t su p érieu rs au p oin t de v u e d e leu r e x te n s io n , n o ta m m en t ils n e son t p as d es con cep ts g é n é r iq u e s par rapport a u x c a tég o ries ou à leu rs n atu res. C on trairem en t à, ce que p en sa it D u n s Scot, T é tr e ’ et
’l ’e ss e n c e ’ n e d ésig n en t pas d es catégories p a rticu lières in d irectem en t par l ’in term éd ia ire des d iffé r e n c e s sp écifiq u es ou g én ériq u es, m ais d irectem en t. En a ttesta n t C ajetan s'oppose à la th è se sco tiste de l ’u n i-
\m cité du term e ’ê tr e ’. L e con cep t o b jectif de l’être, c ’e s t -à -d ir e l ’être o b je c tiv é en la com p réh en sion du con cep t, co n stitu e le fo n d em en t de la sim ilitu d e tout au m oins a n a lo g iq u e de le s êtres. C’ e st 1’ e s s e ’, c’
e s t -à -d ir e ’q u elq u e ch ose de r é e l’ et q u i se tro u v e dans le s gen res, d iffé r a n t m e n ta le m e n t d es con cep ts ob jectis de ch aq u e g en re. Ce n ’e st pas l ’e x is te n c e a ctu elle, car c’e st — dit C ajetan — au ssi b ien ’esse q u id d ita tiv u m ’ q u ’ ’esse a ctu a lis e x is te n tia e ’. S elo n C ajetan, il su ffit pour q u e q u elq u e ch ose soit un être, que ce q u elq u e chose p o ssèd e l ’e s sen ce q u i d écid e de son a p p a rten a n ce à u n e des catégories (’esse q u id d ita tiv u m ’).
A près avoir a in si d éfin i l ’a n alogie de l ’être, C ajetan e sq u isse la th éo rie d es ty p e s de l ’an a lo g ie. A cette occasion , ch ose ca ra ctéristiq u e, co n tra irem en t à la p o sitio n n ette de sa in t T hom as, il tra ite l ’a n alogie de p ro p o rtio n n a lité com m e a n alogie e x c lu s iv e m e n t co n cep tu elle. A cau se de l ’in d ép en d a n ce des a n a lo g u es dans leu r m ode de d éfin itio n ,
il n ’y e st n u lle m e n t q u estio n d’un a n a lo g u e p rin cip al. D ieu et la créa tu re, in fin im en t d iffé r e n te de lu i, son t u n is par la rela tio n ’h ab et e s s e ’ — ce qui v e u t dire su rtou t: p o ssèd e l ’esse n c e — rela tio n ca ch ée d an s la com p réh en sion du co n cep t de l ’être. (I 14 25— 29; Pr. 8 19 s; 2 21 37— 38).
4). L es u n iv e r s a u x et l ’essen ce.
N ous nous proposons d ’ex a m in e r de p lu s près l ’in flu e n c e q u e l’a n a ly s e ca jeta n ien n e m en ée e x c lu s iv e m e n t dans la sp h ère co n cep tu elle, e x e r ç a sur la th éo rie d e l’e ss e n c e et d e l ’e x is te n c e . L ’u n iv e r se l rep ré
se n te au poin t de v u e co g n itif une ch ose q u i en co n séq u en ce e x is te dans l ’in te lle c t en ta n t q u e son objet. C ette chose, a u ta n t q u ’ e lle est réelle, e x is t e au ssi en deh ors d e l ’in te lle c t. E lle n ’e x is te p as en deh ors d e 1’
in te lle c t, lo rsq u ’ e lle e st ê tr e de raison. C om m e le s e x e m p le s su iv a n ts:
l ’h om m e, le b o e u f etc le m on tren t, la ch ose r é e lle e st une natu re q u eco n q u e, d ésig n é par le co n cep t de la p rem ière in ten tio n , ’natu ra e x tr a ’. Le fa it de se tro u v er a c tu e lle m e n t dans l ’in te lle c t en ta n t que su je t, n e d ifféren cie pas le s ch oses r é e lle s et le s êtres de raison. La n a tu re m êm e d es êtres de raison d éterm in e l ’e x is te n c e o b je c tiv e dans l'in te lle c t com m e le m od e d ’e x is te r q u i le u r e st propre. A u contraire, la n atu re de ce q u i co n stitu e la co m p réh en sio n des con cep ts de la p rem ière in te n tio n , d éterm in e l ’e x is te n c e en dehors de l ’in te lle c t com m e son propre m ode d ’e x iste n c e . La q u estio n é ta n t p o sée ain si, peu im p orte q u e des ch o ses e x is ta n t en dehors de l’in te lle c t ne corresp on d en t p a s à certain co n cep t de p rem ière in ten tio n . L ’être p ar d éfin itio n e x tr a m en ta l, e st la com p réh en sion de ce concept.
L ’h isto ire du term e ’ch o se ’ ré v é le r a it, s e m b le -t -il, un des ’n e r fs’ les p lu s e s s e n tie ls de l ’h isto ire d es id ées. C ajetan oppose à l ’étre de raison la ch ose r é e lle q u i par d é fin itio n e x is te en dehors de l ’in te lle c t. Le p rem ier co d ifica teu r du th o m ism e au déb u t du X IV siècle, A rm and de B e lv é z é r , co n n a issa it le s d eu x sig n ific a tio n s du term e. C ette d is tin ction co n stitu e pour H enri de G and le p oin t de départ de l ’e n s e ig n e m e n t sur la v r a ie e ss e n c e op p o sée a u x ê tres d éraison . L e co n cep t q u i p e u t être attrib u é p ai l ’in te lle c t à p lu sieu rs ch oses est, se lo n A v icen n e, un u n iv ersel. A cette o ccasion C ajetan e x ig e que le s ch o ses en q u e - sio n e x is te n t e t so ie n t au m o in s d e u x ou q u ’e lle s p u is se n t to u t au m oin s e x is te r ; se u le la p rem ière e x ig e n c e lu i est com m u n e a v e c sa in t T h om as. D ans le tro isièm e cas il n ’e x is te et n e p eu t e x is te r q u ’une chose.
L e ch em in q u e su it la p e n sé e com m en ce a v e c le con cep t de 1’
ê tr e -c o n c e p t u n iv ersel, e n v isa g é par C ajetan com m e p rouit prem ier d e l ’in te lle c t. Ce ch em in passe se u le m e n t par la d istin ctio n en tre les
êtres réels et de raison. L ’e x is te n c e ex tr a m e n ta le de c e u x -là n e s ig n i
fie n u lle m e n t d’une fa ço n d irecte le u r e x is te n c e a ctu elle. L es u n iv e r - sa u x de par le u r natu re rep résen ten t le s choses san s e x is te n c e , car se u le m e n t alors on p eu t le s attrib u er à p lu sieu rs ê tres (4 66—70 104— 109).
5). L ’e ss e n c e ab solu e.
L a natu re qui au p oin t de v u e c o g n itif rep résen te l ’être en tier in d i
v id u e l p eu t être con sid érée d ’une trip le façon. 1) En sa propre nature, en sa co m p réh en sio n co n cep tu elle, c ’e s t-à -d ir e en e lle -m ê m e . 2) En son e x is te n c e p a rticu lière, c ’e s t-à -d ir e a v ec se s p réd icats qui lu i a p p ar
tien n en t en raison de leu r e x is te n c e dans le s in d iv id u s. 3) En son e x i
ste n c e dans l ’in te lle c t a v ec le s p réd icats q u i lu i a p p a rtien n en t de ce ch ef. C es trois éta ts de la n atu re d iffè r e n t à qu atre p o in ts d e v u e. La p rem ière d ifféren ce e st r e la tiv e au m od e d ’a p p a rten a n ce des p réd icats à la natu re en égard au m ode d ’a p p réh en sion co g n o scitiv e. L e p rocédé co g n o scitif, ap p elé ab straction fo rm elle, a in si que la d istin ctio n dans le m on d e d es u n iv e r sa u x d es ch oses r é e lle s d ’a v e c le s êtres de raison nous co n d u isen t à la sa isie la p lu s pure au p oin t de v u e in te lle c tu e l de l’e ss e n c e en e lle -m ê m e . R em arq u on s q u e C ajetan co n tin u e à se m o u v o ir dans la sp h ère des con cep ts et p a rle des préd icats, tan d is que sa in t T hom as p arle à ce propos de la d ouble e x is te n c e de la natu re p rise en e lle -m ê m e et d es a ccid en ts qu’e lle p o ssèd e de ce chef. La d e u x iè m e d ifféren ce con cern e l ’u n ité et la p lu ra lité n u m ériq u e de la n atu re d an s ch acu n d esd its éta ts.
L a tro isièm e d ifféren ce est la su iv a n te: la natu re prise en e lle - m êm e ’n u llu m esse sib i v in d ic a t’, n ’e x ig e pas l ’e x is te n c e dans le s in d i
vid u s, ni dans l'in tellect, m ais n ’e x c lu t ni l ’un ni l ’autre. L e c o n te x te in d iq u e c la ir e m e n t que c e tte fo is en co re il ne s ’a git n on p lu s d’e x is te n c e a ctu elle, m ais du m ode d ’ê tr e d an s le s in d iv id u s ou dans l ’in t e l
le c t sou s form e de p réd ica t q u id d ita tif. A la d ifféren ce du la n g a g e d e sa in t T hom as, ’e s s e ’ san s d éterm in a tio n n e sig n ifie ch ez C ajetan p resq u e jam ais l ’e x is te n c e a ctu elle. C e lu i-c i d én ie à la n atu re p rise en elle m ê m e l ’e s s e ’ dans le s in d iv id u s ou dans l ’in te lle c t, pou rtan t il n e lu i d é n ie jam ais T e sse q u id d ita tiv u m ’ ou au trem en t T e s s e e ss e n tia e ’.
A u con traire, il fa u t en ten d re par ’esse e ss e n tia e ’ le s p réd icats de l ’esse n c e co n stitu a n t la n atu re p rise en e lle -m ê m e .
J. P a u lu s a d ém on tré que H en ri de G and a v a it d év elo p p é l ’e n se ig n e m e n t d ’A v ic e n n e sur la n atu re p rise d ’u n e façon ab solu e e t so n ’ e s s e p rop riu m ’ e t féco n d é par lè tou te la p e n sé e du m oyen â g e tardif.
C ela éq u iv a u t à cu ltiv e r la m éta p h y siq u e sur le plan ’e s s e n tia lis te ’. C ela s ig n ifie au ssi l ’id e n tific a tio n de l ’être réel non pas a v e c l ’être e x is ta n t
a c tu e lle m e n t, m a is a v ec la n atu re o b je c tiv é e , q u i se d istin g u e des ê tr e s d e raison par son ap p arten an ce à u n e des catégories, grâ ce à T e s s e e s s e n tia e ’. C ela sig n ifie e n fin la prép on d éran ce de la ca u sa lité fo r m e lle sur la ca u sa lité e ffic ie n te e t le refo u le m e n t à un p la n bien lo in ta in de la p ro b lém a tiq u e d e l ’e x is te n c e — co n fo rm ém en t au sty le de la ’M éta p h y siq u e’ d ’A v ic e n n e , l ’u n e d es d e u x gran d es m éta p h y siq u e s co n n u es par le m o y en âge (4 55 83 ss).
6. L ’être et le s tra n scen d en ta u x
L ’esse n c e ab solu e ne c o n tie n t q u e des p réd icats q u id d ita tifs. S ’il é ta it p o ssib le d ’a ttrib u er à la n a tu re l ’être et le s tra n scen d en ta u x , c e u x -c i sera ien t d es p réd icats q u id d ita tifs e t ap p artien d raien t à la - d é fin itio n d e l ’e ssen ce; or, tou t le m on d e le n ie. D an s le cas con traire on o b tien d ra it u n e co n clu sio n absurde, à sa v o ir que l ’hom e pris en lu i-m ê m e n ’est pas q u elq u e chose, n ’e st pas u n e chose ou une u n ité. En v u e de tro u v er la solu tion , il s u ffit d ’e x a m in e r le rapport de l ’être à la n atu re ab solu e, l ’être p o sséd a n t la p riorité sur le s p rop riétés q u i
L ’esse n c e ab solu e ne c o n tie n t q u e des p réd icats q u id d ita tifs. S ’il é ta it p o ssib le d ’a ttrib u er à la n a tu re l ’être et le s tra n scen d en ta u x , c e u x -c i sera ien t d es p réd icats q u id d ita tifs e t ap p artien d raien t à la - d é fin itio n d e l ’e ssen ce; or, tou t le m on d e le n ie. D an s le cas con traire on o b tien d ra it u n e co n clu sio n absurde, à sa v o ir que l ’hom e pris en lu i-m ê m e n ’est pas q u elq u e chose, n ’e st pas u n e chose ou une u n ité. En v u e de tro u v er la solu tion , il s u ffit d ’e x a m in e r le rapport de l ’être à la n atu re ab solu e, l ’être p o sséd a n t la p riorité sur le s p rop riétés q u i