A C T A U N I V E R S I T A T I S L O D Z I E N S I S
FOLIA LITTERARIA 14, 1985
Roland Antonioli
L'IMAGE DE LA FEMME DANS LE
DE NOBILIT A T E ET PRACCELLENTIA FOEMINEI SEXUS D'H. C. AGRIPPA
En 1529 p a raisse n t à A nv ers d iv e rs traité s com posés d a n s sa je u -n esse p ar H e-nri C or-neille A grippa. Le prem ier, dédié à M a rg u e rite d e Savoie, e s t aussi le plus ancien. Si l'on e n croit l'ép ître lim in aire au rég en t M axim ilien, il a u ra it été com posé près d e ving t an s au p arav an t, à la d em and e des no tab les de Dole p o u r illu stre r le renom d 'u n e p rin cesse qui, selo n A grippa, in ca rn e de m an ière ex em p laire to u te s les v e r -tus d u sexe fém inin. De là l’idée de lui déd ier un o u v ra g e qui fasse au to rité co ntre tous ceux qui le d én ig ren t. C e sera donc le tra ité sur la N ob lesse e t la P récellen ce du sexe fém inin (de Nobilitate et Praccel- lentia fo em in ei sexus) qui va jo u er un rôle co nsidérable da ns la p ro p a -g ation e t l'év olu tio n d es idées fém inistes au dé bu t d e la R enaissance.
Il s'ag it do nc b ien d 'u n o u v rag e d e jeu n esse écrit p a r un ad olescen t d e v in g t trois ans, et, à en ju g er p a r le style comme p ar les c o n trad ic -tions, il n 'y a pas lieu de d o u ter d es affirm ations d A g rip p a lo rsq u 'il d éclare l'a v o ir à pein e relu. L'intérêt du tra ité e st donc de nous rév éler l'im age de la fem m e qui se dessine, au début du siècle, dans la m é-m o ire e t la pensée d 'u n jeu n e ad ep te d e la ,,prisca th eo lo g ia" qui a lu to us les livres e t qui app o rte au co uran t fém iniste tra d itio n n el l'au to rité d 'u n e éru d itio n aussi la rg e que singulière, p u isée au x so u rces de la c u ltu re la plus antique, aussi b ien sacrée que profane.
C ar il existe, bien e n ten d u , p en d an t to u t le XVe siècle, p ou r ne pas rem o n ter plus hau t, un c o uran t fém iniste que l ’on p o u rra it ap p eler tra -d ition nel. Il e x iste p artou t, e n Europe, où la litté ratu re co u rto ise , avec son code e t ses rite s am oureux, co n tinu e à se d évelop p er e t à rég n er d an s la société aristo c ratiq u e e t m ondaine. Il en va ainsi, notam m ent, en Espagne, à la cour de J e a n II, ,où R odriguez de la C am ara, à u ne d a te d ’ailleurs mal connue, com pose son Trionfo de las Donas, qui
cir-cule p en dan t quelque tem ps e n F rance avant d 'ê tre trad u it en français par F ernand de Lucenne en 1460. O n ne p eu t affirm er q u ’A grippa ait connu ce texte, en co re m an uscrit semtole-t'-il, ni que le Triomphe des Darnes, en dépit des tro u blantes analogies de son argum entation, soit la sou rce fondam entale de n o tre traité. 11 n 'est pas impossible, en effet, q ue les d eu x ouvrages, au contraire, dériven t d ’un troisièm e que nous au rio ns perd u.
Il e st plus difficile en core de préciser dans quelles circo nstances A gripp a a pu p ren d re connaissance du tex te ou d e l'arg u m en tatio n qu'il développe. C e p eut être à B ruxelles, où e s t rédigée la trad u ctio n de Lucena; e n Espagne, où A grippa effectue un voyage rapide, qui le mène de B arcelone à V alence, à l'autom ne de 1509 (a.s.)1, à Dole, où il donne, quelques mois plus tard, d e v an t un public très choisi, sa b ril-lan te in terp rétatio n du D e v e r b o m i r i f i с о de R euchlin, qui va déclencher les foudres de C atilinet e t le con traind re à l ’exil. M ais l'im p ortan t es t que le p o rtra it physiq ue, m oral e t spiritu el d e la fem me, déjà très cohérent, esquissé par le Triomphe des Dames, prend une profondeur nouvelle, m ystérieuse, en v o û tan te, to u te auréolée de rayo n s m ystiques venus de l'idéalism e des traités herm étiques e t qu A grippa ajo u te en co re à ce tableau une cu lture m édicale e t hum aniste qui re -vendique, pour la femme, dans la société, au nom des lois de la natu re elle-m êm e, dévoyée par la tyran n ie des hom mes, un rôle absolum ent nouveau.
Le p o rtra it physique de la fem me occupe déjà, d ans le Triomphe des Dames, q uelques lignes librem ent inspirées d 'A ristote, où s'exprim e un sentim ent en co re confus, m ais déjà très vif de 1 origine divine d e la b eauté fém inine. C ar la femme, souligne C am ara, est plus belle que l'hom m e et, pour le m ontrer, il trace ce p o rtra it où l’on en trev o it déjà le type de la m adone florentine; „Tesmoing le philosophe ou livre De la nature des animaux, d isant le corps de la fem me e s t plus souef, la couleur plus blanche, la face plus joieuse, plus clere e t plus paisible, le col plus long, la chev elu re plus blonde e t plus resem blans a fil d ’or, la voix plus souefve, plus clere e t plus deliee, les pies, les m ains e t les au tres extrem itez plus sutiles e t plus tendres, qui n y era le sem blant des dam es es tre une bien secrete divinité, par la d ivine m ain infuse en leu r création". M ais c 'est comme o n sait, à Florence, autour de M ar- siie Ficin, après 1 46 0, que ce rêve de beauté s ’incarne e t o u v re à l’âme les portes de la p atrie perdue. C hez Ficin, cependant, pas plus que chez Pic de la M irandole, ce rêve de b eauté n 'est féminisé. C 'es t le
charm e d e l'an g e ou de l’an d ro g y n e qui nim be les corps d 'u n e clarté diffuse. Or A grippa, qui ne cite jam ais d irec te m en t Ficin, m ais a peut- -être pratiqu é le P im andre dans la tra d u c tio n ficinienne, a totalem ent assim ilé la théorie p lato n icie n n e de l'am ou r2, et la théorie, com m une à la trad itio n n éo -p lato n icien n e3, aux traités h erm étiq u es4, ou à la m ystiq ue c h ré tien n e5, de la sp le n d eu r divin e illu m in an t les corps. C 'est e lle q u 'il p ro je tte sur le corps fém inin, au m om ent même où il définit d e m anière très précise, d an s son traité de la Philosophie occulte, les can ons d e l'h arm o n ie e t d e la b eau té. De là le très am ple ta b lea u du corps fém inin qui développe, au début du D e n o b i l i t a t e , la grâce se crète d e ses volum es e t d e ses lignes. C ’e s t un tableau, en effet, où les im ages se reg ro u p en t a u to u r de couleurs dom in an tes e t sym boliques. La rose des joues, ou le v erm illon d es lèvres, so u v e n irs lo in -tains d e la sym bolique m édiévale, à l'im age d e la ro se en bouton, cède au x rap p e ls in sistan ts de la b lan cheu r laiteu se, qui co n n ote à la fois la jo ie, com m e dans la th ém atiq ue ra b e la isien n e6, e t la m atière .,p urifiée" d on t Dieu créa la fem m e7. Sur la b lan c h eu r de ce corps irrad ie la lum ière des ch ev eu x „souefs e t lu isan s", celle des y e u x ,/рет- san ts e t etin cellan ts", celle de l'o s re lu isan t", ou d es d e n ts „ relu isa n tes com m e y v o ire b lanc". Enfin, ce corps e st l’ex p re ssio n d ’u n e n o blesse e t d 'u n e dignité qui se tra d u it p ar l'allo n g em en t d e s lignes v e r -ticales, e t d 'u n e p erfection que m anifeste la stru c tu re c irc u laire e t la sym étriqu e harm onie. C 'est ainsi que la femm e possède, selon A grippa, un v e n tre „com passé e n ro n d eu r m o ienn em ent vo ultée", q u 'elle a ,,les doigts allo ngez p ar jo in c tu re s m igno nnem ent façonn ees", les extrém ités des „m ains e t des piedz se finissan ts en ron d". L'on p o u rra it so u rire
2 Ibid., p. 1064. O ratio in p rae lec tio n em co n v iv ii P lato n is A m oris lau d em conti- nens. „P ulch ritu d o au tcm om nis siv e in co rp o re a sive co rp o rea nihil aliu d est quam div in i v u ltu s s p len d o r in re b u s c re atis relu cen s" .
3 C hez Pic de la M iran d ole, n otam m ent, cf. H eptaplus.
4 Cf. H. C. A g r i p p a, De Iriplici ra tione co g no scen d i dei, t. 2, éd. B^ringos fratres , Lyon, p. 484. „D eus enim, p a r sin g u lata c rea ta u b iq u e S p len d et", noto m arg ina le. A esel, 10 Pim ander.
5 Pic de la M iran d o le, d an s l'H epta p lus, se ré fère à D en ys l ’A réo p a g ite dans u n e p h ra se célè b re que R ab elais in scrit, on le s a it, en ex erg u e de l'ex e m p laire q u 'il p o sséd ait, des tra ité s de celui-ci: „In terea D io nysii v estig iis in s isten tes , au t P auli po tiu s et H iero clis quos ille e st s e-cu tus, con abim u r te n eb ris legiis, q u a s auc- to r Logis Sp iritu s Dei po su it latib u lu m pro n o stra im b ecillitate in v c h c re ”.
6 O n relèv e, p ar exem p le, d an s le De n o b ilita te, (trad. L. V iv a n t, 1578, p. 19— 21) des ex p ressio n s com m e: „le tein ct c lair et blan c" , le „col b lan c comm e la ict" etc. Pou r la sig n ification du b lan c sous le sy m b olism e ra b e lais ie n des co u leu rs, cf. G ar- gantaa , X.
7 Ci. H. C. A g r i p p a , De l'e xc e llen c e et n o b lesse de la fem m e, trad . L. V i-v an t, 1578, p. 18.
d 'u n e d e sc rip tio n si m inutieuse, e t parfois p e sa nte, si l'on n ’y tro u -v a it la préc ision de m esures, ou de cve ntions, q u'A grippa, qui c on-na issa it bien J e a n P erréa l, lui aussi féru d ’oc cultism e, a pu p uiser chez les p e in tres du tem ps. C ar rie n n 'e s t si rigo ure ux, pour lui, que, pa r e xem ple, la d e sc rip tio n de la p a rtie ce n trale du v isa g e qui s'ordonne , a u-dessous du front, selon l'a rc h ite c tu re suiv a nte : ,,les sourcils tra ce z sub tilem e nt e n form e d 'u n be au pe tit ply rond, e t a ve c u ne plan issure bien a dv e na nte , séparés é galem ent l'u n de l’a u tre , d u m ilie u d e squ els se c on tinue le nez, bien p ro po rtionné , e t assis d roite m e nt au m ilieu, souz leque l y a un os reluisa nt, e n d u it e t e m belli par une c e rta in e c om position de lè vre s d e lic a te s e n tr e lesqu elle s se m o nstren t un peu
les de nts p a r le m oyen d ’un h o n n e s te soubs riz ”8.
Com m e on le voit, si la fem m e e s t plus b elle que l'hom m e, c 'e st q u ’elle e s t plus pure, plus „ n e tte ” comm e dit l'a u te u r d u Tr iom phe des Dames. Et c e tte notion, synonym e che z lui d'ho nn ête té, im plique à la fois la p ro pre té d u corps e t la dé ce nc e d es m oeurs. Les e xem ple s q u ’il invoque, certes, ne m a nq ue n t pas de nous p a ra ître su rp re n a n ts. C ’est, dit-il, pa r e xem ple, un fait d ’ex p é rie nc e ,,par les a ncie ns e s p ro u v é " que tou tes les fois q u ’un e fem m e se se ra lavé le visa ge o u les m ains, „ te lle de m ou rra l ’e a u e e t aussi c la ire com m e elle e s to it e n son com m encem e n t” . M ais quoi de plus n a tu re l p uisqu e la feencem encem e e s t née d'u n e encem a -tière purifiée e t non, com m e l’hom m e, du lim on de la terre ? C ’e s t c e tte pu re té n a tu re lle qui p rés e rv e sa face de s h um eurs c orrom pues qui, chez l ’hom m e, se c o nv e rtis se n t e n ba rbe. C 'e st ce princ ipe e n c o re qui la pousse à re c h e rc h e r les p a ru re s , les on gu e n ts précieux, ou les épices odorants. Q ua n t à la notion d ’honnête té, pour C am ara, e lle re p o se sur une règle sim ple qui consiste à fuir les choses d éshonnête s, c'e st à dire, honteu se s. Or, c e tte v e rtu é cla te aussi chez la fem m e dont les c h eve ux „ n a tu re lle m e n t p e u v e n t ta n t c ro ittre , que h on n e ste m en t p o urro ie n t c o u -v rir les p a rties h o n te u se s” , e t qui, lo rs qu 'e lle e s t forcée d 'e n ge n d re r, ce qui, pour no tre au te u r, e s t l ’oe uv re de to ute s la m oins honnête, „ te n t sa v e u e v e rs le ciel, selon la p ro prié té de l'anim ql ra is o n n a b le ” . De c e tte v e rtu princ ipale d é riv e n a tu re lle m e n t to u t un faisceau de v e r -tus se c onda ire s d an s lesque lles la fem m e su rp as se l ’hom m e. Elle est plus chaste, plus m iséricordie use, plus coura ge use, plus prud en te, plus juste, e t plus équilibré e que celui-ci.
A grippa ne fait nulle difficulté à re p re n d re ces argum ents. L’idée, même, récem m e nt a p p a ru e chez les hu m aniste s, de la dignité de l ’ho m -me, qui le sé pare d e l’anim al, e t se m anifeste pa r sa dém arche, puisqu'il e s t le seul de tous les anim aux à „ lev er la face v e rs les d e u x ” lui
p e rm e t d ’a p p o rter de n ou v eau x exem ples à l’appui de la précellen ce fém inine. P eu im p orte q ue ceux-ci soient, parfois, c o n tra d icto ires e n tre eux, car l'id ée de d ign ité se h e u rte à celle d ’un e ho n n êteté qui implique, po ur P g rip p a com m e pour C am ara, la h o n te de re la tio n s ch arn elles
à l'o rig in e du péché originel e t de la ch ute dans la m atière 9. Il en
résu lte d o n c q u ’A grippa fait v ire v o lte r cu rie u sem en t le corps fém inin. Car, ,.selon l'au th o rité de Pline e t le tém oignage d e l’e x p érien c e", la fem m e n o yé e ,,se p an ch e sur le d ev an t, n a tu re g a rd a n t m esm e la h o n -te aux deffunc-tes, e t l ’hom m e nage e t flo-te à la re n v e rs e ” . M ais si, p ar contre, les fem m es tom bent „ce ne sera g u ere s q u ’à l’en v e rs, e t ne se co u ch ent jam ais e n terre sur le v isaig e q u ’elle s ne le vu eillen t". Ce qui com pte, à tra v e rs ces ap p a re n te s co ntradiction s, c’e st le souci d ’ap p u y er la d ém o n stratio n de la p récellence d e la fem me sur des a r
-gu m en ts puisés d an s la c on n aissan ce de la n a tu re e t d e ses sin -gularités. Celles-ci, po ur A grippa, p o rten t e sse n tie llem en t sur les v e rtu s m er-v eilleu ses d u sang e t du lait de la femme. Et elles s'ap p uy en t, tantô t
sur des référen ces trad itio n n elles, tan tôt su r des faits m oins connus. En m atière d e génétique, la v ieille école aristo té lic ien n e consid érait q u e c’e st la sem ence m asculine qui d o n n e sa form e à l’em b ry o n . La fem m e n e fou rnit, po ur sa p art, q ue le corps et la m atière 10. De là dé-riv e, p en d an t to ut le m oyen-âge, une im age d e la fem m e d én u ée d e com plaisance, e t q u 'illu stre la form ule a risto télicien n e célèbre ,,la fem -elle est comm e un mâle m utilé”11. L’év o lu tio n qui s'an n o n ce , au début du siècle, e t qui n a ît d ’u n e n o u v e lle le c tu re des tra ité s g alén iq u es12, v ien t de l ’im p ortan ce cro issan te acco rd ée p ar les m édecins au corps e t au x su bstances qui sont à l’origin e de la vie e t de la tran sm issio n de la vie, le sang e t le lait. C ette im po rtance, to u t aussi gran d e que celle d e la sem ence elle-m êm e, e t qui ne sera p lein em en t reco n n u e que v e rs le m ilieu du siècle, am ène à re co nsid ére r e t à réé v alu er le rôle de la fem m e dan s la g énération. C 'e st elle qui d on n e la ressem blance, non seulem ent celle d e la disp ositio n d u corps, m ais aussi celle de la com plexion, c’e s t à d ire d u tem p éram ent e t des m oeurs. P our la ressem -b lan ce p h ysiq ue A grip pa de m eu re d 'ailleu rs pru d em m en t rése rv é 13.
8 Cf. A g r i p p a , O pera om nia, t. 2, Dc origin ali peccato. „Ipsa aute m opinio n o stra tali® e st non aliud fuiisse o rig ina le pecca tum quam carn alem copulam v iri e t m ulieris".
10 Cf. A r i s t о t e, De la génération des anim aux, I, 20, 729 a. “ ibid., 737 a.
ls Inspirée p a r H ipp oc ra te e t M arsile Ficin. 11 s'ag it su rtou t d 'un ifie r les th é o -ries galéniques du sem en opifex e t de la v e rtu g e ne rative . Je m e perm ets su r ce point de re n v o y e r à m a th èse Rabelais et la M éde cine, Droz, 1976, p. 216 et 217
M ais po ur la ressem blance m orale, beaucoup plus im portante c ar elle a une influence certaine sur l'éducation, il est beaucoup plus catég ori-que: ,,Si les m eres sont m auvaises e t estourdies, les en fans le seront
aussi; si les m eres sont sages et bien avisees, leurs enfans aussi se resen tiro n t de leur avis e t sagesse. M ais cela ne se fait pas es peres" . Sur ce point., il faut bien con stater qu'A grippa, do nt la cu lture m édicale est éten du e14, soligne, à bon escient, une évolution générale des e s -prits qui ne fera que s'a cc e n tu er15.
Il en va de même pour l'influence du lait. AgTippa ne va pas ju s -qu 'à d ire, comme d 'a u tres m édecins ou philosophes, -qu'il transm et, lui aussi, comme le sang, les dispositions du corps e t de l'esprit, m ais il note qu'il e st un „souverain rem ède aux m alades pro ches de la m ort pour les ram ener à vie". Com me il ex cite en eux la chaleur n aturelle, A grippa va même, sans citer ses sources, ju squ 'à dévelop per, p ar une sav an te m etonym ie, les v ertu s de l'o rg an e qui les contient: ,,d'où vient (comme d isen t les m edecins)" écrit-il ,,que la chaleur de leurs tetins, approchée de l'estom m ac de ceux qui sont tou s confits en vieillesse, ex cite en eu x la chaleur n atu relle, l'augm ente et l'en tretien t. Ce que sçavoit bien David quand il print en son vieil age Abisaac, fille So- lam ite, p ou r être eschauffé par ses em brassem ents". C 'est en raison de cette même chaleur natu relle que la femm e es t aussi, selon Agrippa, „plus prom pte que l'hom m e à ce sacré d evo ir d 'en g en d rer". O n p o u r-rait estim er que la pensée d'A grippa es t ici, et sur le fond, cette fois, en contrad iction avec ellem ême, car le sacré devo ir d ’en g e n d re r réh a -bilite une chair coupable de la chute e t de l'exclusion du paradis. M ais il n 'y en a point si la génération s'inscrit dans la p ersp ectiv e d 'u n e ré-dem ption qui es t la suite et la conséquence de la chute. C ’e s t donc dans le cadre de ce sacré dessein, qui l’anoblit, q u ’A grippa replace une particularité de la na tu re fém inine bien connue des naturalistes, celle de la superfétation, dont on sait que les m édecins hum anistes tire ro n t une in terp rétatio n différente opposant la liberté de l'hom m e aux lois
de la N atu re 16.
nous en voions p lusieurs qui re sse m blen t à le u r m ère, p ou r ce qu'iLs so nt en g e n -drez de le u r sang".
14 O n le v oit à Lyon, p ar exem ple, av ec S. C ham pier et J. de M onte "x, au c he-vet d 'u n m a la de en 1530. Il sem ble a v o ir passé sa Licence en M édecine en 16Ü6. 15 Cf. L. L e m n e , l e s S a creîs M iracles de N ature, 1, 4, Lyon 1576, p. 61: „Et pour ce que le sa n g de la m è re e st p rin cip ale n o u rritu r e de l ’enfant, e t com m e une seco n de orig in e d ’en g e n dre m e n t, à c e ste cause , b ie n so u v e n t il a v ie n t que, ta n t en la d isposition du coTps que leis m oeurs de l’e sprit, le s en fans ti e n n e n t plus de. la m ère”.
10 P our A risto tc la c au se de la su pe rfé ta tio n est d ’ord re p hysiqu e. Cf. A r i s t o - t e, op. cit., IV, 5. P our P line c 'est un dé so rd re de la N a tu re que fa c ilite le d é v e
r-A p rès les faits d e n atu re, les m erv eilles de n a tu re. Com me la n a tu re s’e st com plue à p ro d u ire e n la fem me des m erveilles, n u l n e d o it s’é to n -n er de leu r g ra-n d e u r. Et l’o-n -n ’a pas à s'e-n éto-n-ner, e-n effet, lo rsq u 'o -n rem arq u e qu 'A grip p a, s ’il inv oque, sans les citer, „les liv re s des p hilo -sophes e t m edecin s" s’appu ye, da ns le traité de la Philosophie occulte, ex clu siv em en t sur Pline, qui a recueilli, sans les vérifier, to utes les légendes d e l’an tiqu ité. On ap p ren d do n c que la fem me e n c ein te p eut ,,m an ger des v ian d es sans e s tre cuites, e t d es poissons to us crus, et com m e le plus so u ve nt des charb ons, d u bo urb ier, d es p ierres, m étaux e t v en in s m esm es. Elle p o u rra d ig erer sans au cun m al ou d an g er de sa p erso n n e et les c o n v e rtira en saine n o u rritu re de son corps". M ais c e t-te m erv eille n 'est rien auprès d es étran g es v e rtu s d u sang m enstru el. Car ,,les fieb vres qui v ien n e n t to us les m ois aux fem m es, o u tre q u 'e lles g u erissen t des fiebv res qu artes, d e la rage, du h au t m al, d e la la -d rerie, -des ap reh en sio n s m elancho liques, -d e furie e t plu sieu rs a u tres très d an g e re u ses m aladies sem blables, elles m o n stren t b eau cou p d au
-tre s effects, e t n o n m oins esm erv eillab les, e t e n -tre d 'iceu x elles esteign- e n t les em b razem ens, elles a p p a isen t les tem pestes, rep o u sse n t les d an g ers d es flotz des eaux , eslo ig n en t toutes choses nuisables, d elie n t e t d éfo nt tous en c h an tem en s e t chassen t les m auv ais esp ritz".
Ce qu 'il y a de m erv eilleux , en somme, pour A grippa, d an s la n a -tu re de la femme, c 'e st g u 'e lle rassem b le en elle to utes les grâces et to u te s les v e rtu s d e la N atu re. C ’e st ainsi, par ex em ple, q ue les fem m es ,,se p eu v e n t ap o rte r san té p ar le m o yen de leu rs d o u a ire s p ro p res et n a tu re ls en tou tes so rtes de m aladies, v oire sans user d ’au cu n es d ro gu es e stra n g eres e t m oyen s e m p ru n tés d ’ailleu rs". C 'est ainsi, aussi, que la fem m e ,,a peu p rod uire e t e n g e n d re r la n a tu re h um aine sans l'accès d e l'hom m e". A grippa ab ord e ici, avec un cu rieu x m élange d ’audace e t d e prud en ce, le d élicat problèm e de la parthén og én èse. C ertain s m
é-decin s de la R en aissance, s 'é c a rta n t sur ce point d’A risto te 17, à la lum ière d ’ex em p les d iv ers rap p o rtés par les a u te u rs anciens, sont a s-sez en clin s à croire à sa possibilité. Jérôm e d e M onteux, comm e A g rip-pa, ra p p o rte le fait18 évoqué p ar V irgile dans les Géorgiques, des
ca-g o nd aca-g e. R a b e l a i s , p ar co n tre, (G arca-gantua III) et L. J o u b e r t (La Prem ière et la S econ d e pa rtie des erreu rs p op u la ires, éd. 1578, p. 170) y v o ie n t le sig ne de la sp é cificité de l’in s tin c t sex u el ch ez l’hom m e, stim u lé n on p ar la loi n a tu re lle de la g én ératio n , m ais p a r la v o lu p té.
17 Cf. A r i s t о t e, op. cit., IV, 5, 773 b.
18 D ans so n De ad m ira nd is la cu lta tib u s q uarum cau sa e h au d co n sp icu a e sttnf (C en tu ria secu nda) p. 26. Le tra ité fa it p a rtie d ’un ensem ble d’éc rits de jeu n es se: O pu scula Ju ve n ilia , p ub liés à L yon en 1556.
v a le s fécondées p a r le v e n t19. A g ripp a y a joute, e n se fo nd ant su r une o bs erva tio n d ’O rigène, l'ex em ple de s fem elles de s v a u to u rs qui conçoi-v e n t sans m âle. M ais, da ns le c as de la femme, toutefois, il de m e ure prudem m ent réservé. Il ne résiste pas, c ertes, au plaisir de c ite r q ue l-que s cas é tra n g e s qui p o u rra ie n t faire c roire à une propriété générale
de sa na ture. Celui, p a r exem ple, cité p a r A ve rroès, ,,d ’une c e rta in e fem m e qui rec e u t la sem ence de l’hom m e com m e elle e s to it ès bains". Celui d es „T urcs o u M a h um e tis te s” qui c roie nt „ que plu sie urs ont e sté conceuz pa r e n tre e u x sans sem ence d ’hom m e, lesq uels ils a p pe
lle nt en lle ur lan ga g e N efesogli". Celui, encore, tiré, sa ns doute des ré -c its de v oy a g e ,,de isles, où les fem m es -conçoivent pa r les soufflem ens des ve nts". M ais il a jou te , im m édiatem ent: „ce que toute fois nous ne rec e v ons pour chose v raie , d ’a u ta n t qu'il n 'y a jam ais e u que la seule v ie rg e M arie, seule dis-je qui a it c onc eu J e su s C hrist sans c onna issance d e l ’hom m e e t a en fa nté un filz de sa p ro p re su bstan ce e t fertilité n a -tu re lle ” . M ais e n dép it d e c e tte rése rve, p eu t-ê tre sincère, l'idée qu 'u n e e x plic a tio n n a tu re lle de ce m ira cle n 'e st pas im possible ne pe u t m an -quer d 'e ffle ure r le le c te u r e t l’o n c om prend q u ’un théologien comm e C a tiline t a it pu tro u v e r le propos e m p re in t d ’hérésie.
Q uoi q u ’il e n soit, to ute s ces m erve ille s ne sont que les signes d ’une e x c e lle n c e fondée sur les conditions de sa créa tion e t où s'in s-c rit la v olonté d u C ré ate ur. C 'e st is-ci que le tra ité e s t le plus neuf e t re tou rne c on tre les d é tra c te u rs du sexe fém inin les arg um e nts tra d i-tionne ls de la théologie. Là e ncore , A grippa s'insp ire du p o r tra it spiritue l d e la fem m e déjà esq uis sé dans le Triom phe des Dames. La p ré ce llence d e la fem m e e s t d ’a bord prouvé e par son origine. Dans la p e n -sée très aristo té lic ie nn e de C am ara, la pe rfection n 'e st q u 'a u term e d'un e longue éla bo ratio n de la m atière p a r la form e 29. L 'histoire de la C réa tion e st donc celle d 'u n e pu rific ation p ro gre ssive . O n passe d e la m atiè re sans form e aux q u a tre élém ents sim ples, puis à la va p e u r qui les com pose, de celle-ci aux plantes, e t des p la ntes a ux b ête s sensibles (dont l'hom m e fait appare m m en t p artie ), et enfin de cellesci „au p re -m ier ani-m al raisonnable , à la fe-m -m e, après laquelle rie n ne se tre u v e créé a qui d e u bt se rvir". La confirm ation de c ette pe rfec tion se tro u v e dan s le récit de la G enèse, c a r si l'hom m e a été créé „de la ooussière de la te rre " , e n m êm e tem ps que les anim aux, la fem m e a été form ée clans le paradis, d ’une chair purifiée p rise „du m ilieu" et. non pas des e xtré m ités de l ’hom m e „com m e ou m oyen soit la v e rtu e t la plus noble
•° C re ou m es vc-r.;ae in ze p h y r .jm s lan t ru p ib u s altis, e x c e p t a n t e le »ms <i>iru:., et. s a e p e sin e ullis con ju giis v en to g rav id ae.
d em eu re de l'am e, q u 'est le coeur". Q u an t au péché originel, l'a rg u -m entation de C a-m ara est si-m ple. A yan t été créée parfaite, la fe-m-m e
ne s a u ra it av o ir v o lo n tairem e n t péché. A ussi b ien n e Га-t-elle pas fait, car c'est à l'hom m e que fut d éfend u le fruit de l'a rb re d e la con nais-sance, non à la femme, qui n ’é ta it pas en co re créée. Plus h au t plaisir du p aradis, pour laqu elle l’hom me accep te de p erd re tou s les autres, in capab le de refu ser ,,la p aine offerte de sa lib erale m ain", elle est au-delà d u bien e t d u mal, n 'a y a n t agi que par ign orance, e t d o n t la faute seule, selon Saint A ugustin, n 'e û t e n tra în é le péché de l’hum aine g én ératio n.
En re p re n a n t tous ces argu m en ts, A g rippa leu r ajo u te u ne dim en-sion nouv elle qu'il em p ru n te à ses co nn aissan ces d 'o c cu ltiste e t d ’hé- braïsant. Tout l'asp ect som bre et anim al de l ’homm e, to u t l'asp ect lum ineux e t sp irituel d e la fem me, que Cam ara ex p liqu e p ar l’h isto ire de la genèse, s'inscriv ent, po ur lui, dans la signification de leu r nom. ,,Doncques, afin que je com m ence à e n tre r e n m atie re, je d y qu e d 'a u ta n t que la femme a receu un nom plus e x cellen t que l'homm e, elle a aussi esté faite d ’a u ta n t plus e x ce llen te qu e lui. C ar ce nom Adam signifie terre, et Eve v a u lt au ta n t à d ire que vie. Or, d 'au ta n t que la vie e st b eaucou p plus noble qu e la terre, la fem me aussi doibt e s tre à l'éq uip ollen t plus noble e t resp ectée que l'hom m e".
Sans do u te A grippa se h eu rte-t-il, ici, au x idées m édicales, h éritées d 'A risto te, selon lesquelles, d an s l'o rd re d e la N atu re, le m âle e s t plus fort e t plus sage q ue la fem elle. On sait que ces thèses, qui o n t dom iné le m oyen-âge, sont en co re d év elo ppées p a r T iraq u eau, d ans son o u v rag e su r les lois m atrim o niales du P oitou 21, et qu 'elles c o n tin u en t à so utenir les arg u m en ts tra d itio n n els de l'antifém inism e. M ais, pour A grippa, qui s’app uye sur l'au to rité d e Saint Paul, la force de la femme est, précisém ent, d an s sa faiblesse même, choisie par Dieu p o ur confondre la sag esse e t la force d e l'hom m e e t l ’on voit s’esqu isser, au centre du traité, qui prend sou ven t la form e du p arado xe, le g ran d ren v ersem en t qui l’inspire, et qui va in sp irer aussi, quelques ann és plus tard--, l'Eloge de la Folie d ’Erasm e. „Si qu elq u'un v e u t d ire av ec A risto te" s'ind igne A grippa, „que les m asles sont les plus forts e n tre les anim aux, les plus sages e t les plus nobles, à ce resp o nd ra un d octeu r plus e x cellen t q u 'A risto te, qui est Saint Paul, d isan t que Dieu a prin s e t choisi ce qui esto it fol au m onde p our confondre les sages e t ce
21 L i p rem ière éd ition est de 1513. La secon d e, à la q u e lle i c o llib o ré R abe-lais, e t dan s laq u e lle des d év elo p p em en ts m édicaux s o n t plus ap pro fo n dis, rép on d au p an ég y riq u e d ’A m au ry B o uchard, do n t l ’o u v rag e sur le s ex e fém inin p a ra ît en
1522, e t rela n c e la q u erelle d es fem m es. 22 V Encom ium M oriae p a ra ît en 1511.
qui esto it plus faible pour re n v e rs e r les forts, e t ce qui es to it à m épris p ou r rab a tre ce qui n 'y e sto it pas".
De là résulte to u te u ne série de v e rtu s dan s lesq u elle s la fem m e l'em p o rte sur l'hom m e. C am ara d isa it d éjà q ue la fem m e e st plus m isérico rdieu se, plus p ru d en te que l'h om m e23, c 'est à d ire plus ap te à „régler a u tru y et scav o ir g o u v e rn e r”. L'éru ditio n d'A o ripp a, app uy ée tan tô t su r les a u te u rs anciens, tan tô t su r l'h isto ire e t sur le droit, exh u m e d es tén èb res où l'a en sev eli l'oubli, le tém oignage du passé g lo rieu x de la co ndition fém inine, car „les fem m es ont esté in v en trice s d e tous les a rts lib érau x, de to u tes so rtes d e v e rtu s e t de b iensfaits". O n d éco u v re don c q ue les dam es d u tem p s jad is s'illu strè re n t en ph ilo sophie, com m e Diotime, o u Z enobie, e n poésie com m e Sapho, ou en élo q u ence com m e C ornélie, m ère d es G racch es, q u 'e lle s o nt su d irig e r av ec sagesse de s em p ires com m e Sem iram is, gag n er des b a ta il-les comm e Cam ille, rein e d es V olsques, ou sau v er leu rs p eu p le s de la serv itu d e comme Ju d ith ou Esther. C e s t p ourqu oi to u te l’an tiq u ité leu r a m anifesté u ne rév é re n ce qui s'in sc rit d an s les coutum es e t dans les lois. C 'e st ainsi q u 1 A grip pa s'a rrê te lon g u em en t sur le sta tu t très libéral, e t p resq u e é g alitaire, d ep u is les o rig ines, de la fem m e à Rome. Il évo que les d ro its trè s étendus, qui e n d ériv e n t, d an s la société féo dale e t trace, dan s une larg e fresqu e in spirée d e Boccace (le t r a i t é D e s f e m m e s c é l è b r e s ) , d e V a lère M axim e ou de P lu tar- que, le tab lea u su rp re n a n t d e la femme d an s les sociétés antiques, p ro -ch es d e l'é ta t de N atu re, m en ant da n s ses ex e rcic es comme dan s sa vie qu otidienne, la m êm e vie q u e les hom m es, e t jo u a n t même, parfois, com m e chez les C an tab re s e t les C eltes, un rôle privilégié. C 'e st alors que surg it, à la fin d u traité , com m e une p éroraiso n, ou com me une co nclusion, le réq u isito ire qui en fait la n o u v e au té. „M ais, pour le jo u r d 'h u y lib erté q u 'a v o y e n t les fem m es e st re se rré e p a r la ty ra n ie de s hom m es, qui se b an d e contre to u t le d ro it d iv in e t loix d e n atu re . M ain ten an t, me direz-vous, les lo ix la defend en t, la coustum e e t l'u sa g e l'abo list, la n o u rritu re l'e ste in t e t l'an can tist. C ar d ès l'h eu re que la fem m e e st née, elle e st rete n u e dès ses p rem iers ans e n to u te n o n c h a -lance, e t ne luy est perm is de se m esler d 'a u tre chose que de son fil e t d e son esg u ille, comm e si e lle n 'e sto it capable de m an ier e t cond uire plus h au tes charges. De là, après q u 'elle e st v e n u e à l’aag e de q u a to rz e à cruinze ans, elle e st livrée souz le jalo u x com m andem ent d 'u n m ari, ou b ien elle e s t ren ferm ee en q u elq u e clo istre d e relig ieu ses p our jam ais. Les offices publics lu y sont p areillem en t defeiïdus. Il ne lu|i
23 PI & m isérico rd ieu se e n ve rtu — d 'A risto te, H istoire des anim aux, plus p ru -d en te fi l V e nu — -d'A ristote, enc ore (La R hétorique).
e s t perm is de p laid er en jugem ent. D 'av an tage, elles n e sont re ce ü es à ten ir jurid iction , jugem en ts, à faire adoption, o p positions, p ro c u ra
-tions, tu teles, c u ra te le s, es affaires te sta m e n taires e t crim ine lles24. Et les m êm es in terd its, se rep ro d u ise n t d an s le dom ain e religieux, car „la ch air d e la P arole d e Dieu le u r e s t refu sée fo rm ellem en t con tre l'écritu re, e n laq u elle Dieu leu r a prom is le do n d u S. Esprit p ar Johel, disan t: Et vos filles p ro p h étise ro n t d e m esm e qu 'elles e n se ig n o y e n t d u tem ps d es A po stres, comm e no us avon s d it d 'A n n e, des d e u x filles de Philippe e t de P riscille".
L'im p ortance de ce tra ité tien t à sa date. Bien q u 'A g rip p a ne l'ait publié q u 'en 1529, sa form e o rale, décousue, les co n tra d ictio n s m êm e, parfois, d 'u n e pensée qui se laisse e m p o rter p ar sa logiq ue p assio n
-n ée25, tout do-n-n e à p e -nser qu'il -n 'a gu ère dû c h a-n g e r da-n s so-n co -nte-n u e t d a n s sa form e d ep u is 1509. Dès cette d ate, donc, les idées d u traité,
répan du es p ar A grip pa lui-m êm e e t p ar ses amis, ont dû, au gré d es ren co n tres e t des en tre tie n s, p é n étre r les cercles h um anistes.
Ce qui fait l'o rig in a lité d e ce traité, c’e s t d 'ab ord, le passag e du fém inism e d e cour au fém inisme savan t. La fem m e n ’y e s t p lu s révérée dan s ce m onde à côté du m onde q u 'e st l'am o u r cou rtois, m ais d a n s le m onde lui-mêm e, p ar son ex ce lle n ce d a n s l'o rd re de la N a tu re e t d e la C réation . Elle est, po ur A gripp a comme p o u r Erasm e, d an s le M aria-ge Chrétien, liée à la sa in teté de son rôle d ’ép o use et de m ère qui justifie la conquête, ou plutô t la recon q uête, d 'u n e p lace plus ju ste d an s la société. M ais cette orig inalité e s t aussi d an s la liaison du fém inism e e t d e la foi ch rétien ne. A ux arg u m en ts tra d itio n n els de l'église sur le péché d'Eve, A g rippa oppose l'im age d 'u n sexe préféré par D ieu ju sq u e d an s ses e rre u rs m êm e p arce q u ’il est, d a n s sa sim plicité e t d an s son in n ocence, plus p roche d u divin. C 'e st ici que l'h um an ism e d 'A g rip pa, m arq ué par la C ab ale e t p a r les tra ités h erm é tiq ues (notam m ent D enys l'A réop agite), s'éc a rte sensiblem en t de l'h u m anism e trad itio nn el, sacré ou pro fan e. N on seu lem ent il affirm e, com -m e C a-m ara, que nou s avo ns péché e n Ada-m , non e n Eve, -m ais il ap erço it d an s l'in no cence mêm e e t l’ig n o ran ce d e la fem m e com m e la m arq u e d ’un sav oir sacré e t secret. C 'est p ou rq u o i A g rip pa ne crain t pas d ’affirm er. „Les Philo sophes, les M athém aticien s, les A strolo gu es n e sont-ils pas le p lu s so u v en t in fé rie u rs à des fem m es d es cham ps e n leu rs d iv in atio n s e t co nn aissan ces d e l'ad v en ir? e t sou v en t ad vien t-il q u 'u n e p e tite v ieille fera plus q u 'u n m ed ecin 26. Ce sav o ir est, d 'a u tre
24 A g r i p p a, De l'e xc ellen ce et noblesse..., p. 61.
23 Comm e lo rsq u'il m ontre que la fem me est si forte q u'elle l'e st plus q se le diable (p. 37).
part, le signe d 'u n e do m ina tion de l'e sp rit sur la chair, qui retro u v e un état d ’in n ocen ce an té rie u r au péché originel. La g lo ire de la femm e, p o ur A grippa, v ien t d e ce „q u'elle a esté la prem ière, qui a vou é sa v irg in ité à Dieu. ,,D'où son rôle d an s la rédem ption, qui la lib ère de la m alédiction d'Eve, et de l'assu jettissem en t à l'hom m e27. Il y a to ute a p p aren ce q ue cette image de la femm e, chez A grippa, do iv e beau co up au d évelop p em en t d u culte d e la V ierg e qui se répand au déb u t du siècle grâce à l'a ctio n de ce rtain s o rd re s relig ieu x com me les c arm es28. Ce culte, lui même, dévelop pe à son to u r comme un m ythe d e la v irg in ité qui se p ro je tte sur le p erso n n a g e h isto riq u e de la „P ucelle"
et se n o u rrit d 'elle29.
Lorsque p ara ît, en 1529, le tra ité sur la Noblesse et la Précellence du se xe féminin, c ertain es d es idées d ’A grippa, reprises par Erasm e dans le Mariage Chrétien, ne sont plu s de p rem ière n ou veauté M ais l’im po rtan ce d u traité n 'e n de m eu re pas m oins considérable. Il e st le prem ier, sem ble-t-il, à v u lg a rise r en F ran ce le culte ficinien de la b eau té qui red o nn e à la fem m e le rôle p erdu, dep u is D ante e t P é tra r-que, d 'u n e m édiatrice e n tre l'h um a in e t le divin. Il e s t le p rem ier aussi à révéler e n elle, e n lev a n t un coin du voile qui reco u v re les leçons de la cabale, o u d es traités h erm étiques, la co n n atu ralité avec un m
on-de m ystérieux, su rn a tu re l e t p o étiqu e30. Celui que v o n t e x plo rer plus tard les rom antiq ue s allem and s ou les su rréalistes. L'influence la plus év id ente, toutefois, e t la plus p rofonde sur les contem po rain s e st le p laid o y er po ur l'édu catio n des fem m es e t la rec o n n aissan ce d e leu r rôle d an s la société. Il ne pa sse ra pas inap erçu d an s les m ilieux de l'h u m an ism e ly on nais où A grippa séjo urn e d e 1524 à 1528. Il n ’e s t pas étran g er, sans do ute, à l’appel aux Dam es lyo nn oises lancé p ar A ntoine d u M oulin dan s sa p réface aux R y m e s d e P ern ette d u Guillet, ou au x thèm es fém inistes développés p ar Louise Labé dans l’Epître déd icato ire ou Débat d'AmouT et d e Folie, san s doute ces thèses n e triom ph èrent- -elles pas défin itivem ent d es résistan ces d e l'église, m ais c 'e st beaucoup déjà d 'a v o ir su re to u rn e r les arg u m en ts théo lo giqu es de l'antifémjinism e e n m e tta n t l'ém an cipatio n d e la fem me sous le signe de s d o c te u rs d e
” Ibid., p. 63.
28 V o ir n otam m en t u n o u v rag e com m e la P arth én ice M a ria ne du carm e B apts te M an to u an où la v ie rg e a p p a ra ît en m ad o n e flo ren tin e. Il co m p te tro iapts ré é d i-tions ly o n n ais es en 1522, 1523 et 1531.
29 A g r i p p a, De l'exc ellen ce et n oblesse..., p. 55.
30 Cf. ibid., p. 32: „... q ue d iray -je donc m ain ten a n t d e la parole, d o n d e Dieu, p ar la q u elle s eu le nou s ex cello n s p rin c ip a le m en t p a r su r to u tes les b estes, laq u e lle M ercu re T rim e g is te estim e au p ris de l'im m o rtalité” . La ré fé ren c e e st tirée de P im and re 12.
l'ég lise elle-m êm e. C ar c ’e s t e n c itan t Saint P aul, ap rès tout, q u 'A g rip pa en seig n e à son siècle q u e la fem m e e st ,,la g lo ire de l’hom m e".
U niv ersité de Lyon III F ran ce
Roland A n ton io li
OBRAZ KOBIETY W O SZ L A C H E TN O ŚC I 1 D O SK O N A Ł O ŚC I PŁCI N IEW IEŚC IEJ H. K. AGRYPPY
R ozpraw a ta, ogłoszona w A n tw erp ii w 1529 r., in te re su je p rze d e w szy stkim ze v. zglqd'i na obraz ko bie ty, ja ki ry so w a ł się w um yśle oc z yta ne g o w te k sta c h św ieckich i relig ijny c h e ru d yty , zw łaszcza że pisząc ją m iał zale dw ie 23 la ta. C hoć trud no tw ie r-dzić, znał on T ry um f dam R odryg a de la C am ara (p rzekład franc, w 1460), a n a logie w arg um en ta cji są w obu te k sta c h z a stan a w ia ją ce ; b yć m oże ob ydw a u tw o ry w y w odziły się ze w spólnego źródła. Ja k k o lw ie k było, A gryp p a do rzu ca do a r -gum entacji na rzecz k ob ie ty w łasn ą k u ltu rę m edycz ną i hum a nistycz ną. Podejm ując zna ne dotychcz as argum enty, w zbog aca je w ła sn ą w iedzą o k ultysty czn ą, a o p ie ra -jąc się n a a u to ry te c ie św. P aw ła, utrzym uje, że siła k o b ie ty tkw i w jej słabości. O ry g in a ln o ścią tego tra k ta tu je st prz ejście od fem inizm u „dw o rnego" do fem inizm u uczonego, u z asad n ia ją ce g o doskonałość ko b ie ty po rządkiem n a tu ry i stw orzenia , i w im ię praw n a tu ry (zdeform ow anych przez m ężczyzn) p rz y w ra ca jąc eg o kob iec ie na leż ne m iejsce w spo łec zeń stw ie . W y raż a się ona rów nież w po w iązaniu fem inizmu z c hrześcijaństw em , sk o ro a rgum entom w yc iąga ny m z grzechu Ewy przeciw -sta w ion o obraz istoty um iłow anej mim o sw ych n iedo sk on a ło śc i przez Boga, a przez sw ą p ro sto tę Î n ie w inno ść bliższą w ie dzy ta je m n ej i boskości. C hoć w o k re sie p u -b lika c ji te k stu De n o-bilita te n ie k tó re k on c e p c je A gryp py nie -b yły już now ością, jeg o rola w „sporze o ko bietę" by ła ogrom na — nie by ło w XVI stu le c iu tra k tatu , k tó ry by do nich nie naw iązy w ał.
