A C T A U N I V E R S I T A T I S L O D Z I E N S I S
FOLIA LITTER ARIA 33, 1992
K yr ia ki Christodoulou
L ’IDËAL FA M IL IA L DA NS LE VOYAGE UC IIRON IQUE D ’UN U T OPISTE DES LUM IÈRES:
L ’AN D E U X M IL L E Q U A T R E C E N T Q U A R A N T E DE L O U IS-S EB A STIE N M ERCIER
D ans la pensée utopique, l ’in stitu tio n de la fam ille est s u je tte à toutes les m anip ulatio n s possibles au gré de l’in v en te u r des cités idéales. M a-ria g e s et naissances conditionnés p ar la vo lon té de la cité, fem m es et en fa n ts en com m un, enfan ce confiée à l ’E tat, p ro p riété, coutu m es a li-m en taires et v estili-m e ntaires, to u t s ’organise selon une règ le ili-m li-m uable, considérée com m e la perfection m êm e. Eloignées de la te rre connue ou situé es d an s un ,,ou-topos”, a u tre m e n t d it n u lle p a rt, ces cités idéales, en gend rées par la prise de conscience d ’un m alaise social, son t d é p o u r-vues, p ar leu r p rinc ip e fon d ateu r, de tou te existence réelle. G râce au x lib erté s q u ’il a prises v is-à-v is des lois du genre, L o uis-Séb astien M er-cier a in au g u ré d an s l 'A n d e u x m ille qu atre cent quarante l ’utopie dans le tem p s1 en im a g in an t la c ap itale française, plongée dans un a ven ir p a -ra d o x a lem e n t éloigné, chim ériq ue. L ’uch ro nie de M ercier com porte bien des ex cen tricités et des vues p ro ph étiqu es, justifiées p a r sa conception p ro gressiste de l ’histoire aussi bien qu e pa r les lois du ge nre et la s tr u c -tu re de son rom an p résen té com m e un rêv e si-tu é en dehors de to ute
1 R. Trou.sson d é c è le „Le p rin cipe anim ateur de l'u to p ie dans le tem ps" dans u ne sé r ie d 'ar tic les p u b lié s dans le „M er cu re de France" d e s an n é e s 1755— 1756. V oir L. S. M e r c i e r , L'An d e u x m ille q u a tr e c en t q u a r a n te r ê v e s'il e n lut jam ais, [plus lo in : l'A n 2440], é d . R. T rousson , Du cros, Paris 1971, pp. 57— 58. T ou tes n os r éfér e n-c e s à l'ou v ra ge de M er n-cier r e n v oie n t à n-c e tte é d itio n en un v olu m e, n-co nfor m e à la pr em ière v e r s io n du rom an pu blié e n 1770. A u gm en té au fur et à m esu re d es diffé-ren te s p u b lication s, l'A n 2440 parut en trois v olu m e s e t p assa de 400 à 1200 p age s, c e qui lu i fit perdre son o r igin a lité et sa c oh é r e n c e. C 'est dans le s m ê m es c o nd ition s qu e M ercier gr ossir a plus tard son T ab le au de Paris p a s sé de d e u x à dou ze v olu m e s dan s l'in te r v alle de sep t ans (1781— 1788).
réalité2. Publiée en 1770s, l ’utopie de M ercier se situe dans son P aris n atal dont il entrepren d de la sorte une p e rtin en te critique indirecte.
N ovateur dans le dom aine de l ’uchronie, M ercier ne s’en avérera pas m oins redevable à certains procédés traditionn els du genre. C’est ainsi q u ’on se trouve en présence d ’un cicérone qui s’offre à guider le n a rra -teu r dans la ville de P aris où il se prom ène dans son rêv e ap rès avoir „dorm i p en dant six cen t soixante-douze années”4. Au cours de sa longue prom enade dans le Paris de l ’an 2440, celui-ci sera aim ablem ent invité à souper chez les am is de son guide. C’est là un procédé rom anesque qui sert à décrire l ’in térieu r d ’une m aison présum ée du vingte-cinquièm e siècle ainsi que les m oeurs de la fam ille qui offre le repas. F riand, à la m anière de M ontaigne, de détails de la vie privée5, l ’utopiste ne m anque pas l’occasion de p résenter les conditions de vie d ’une fam ille heureuse et de critiquer, en con frontan t les m oeurs des deux siècles, les tares de la société de son tem ps. T out est beau, to ut est sain, tout est a u th e n ti-que au pays de l’utopie depuis la comm odité du logem ent et la sim plicité de la cuisine ju sq u ’à la spontanéité et la décence du com portem ent des utopiens. Ce q u ’il im porte de souligner, dans la pensée utopique de M er-cier, c’est que l ’institution de la fam ille, telle q u ’elle se révèle de son rom an, n ’a perdu aucun de ses tra its traditionnels. Logés dans une vasto m aison apparem m en t p rivée8, tous les m em bres de la fam ille depuis les gran ds-parents ju sq u ’aux enfants vivent ensem ble sous les o rdres de l’aim able „m aître du logis” . Loin de condam ner et de d é tru ire une institu tio n sociale que d ’au tres utopistes jug ent périm ée, M ercier la con-sidère au contraire comme une source de bonheur. Aussi s ’em ploie-t-il à rev alo riser les principes m oraux qui la rég issen t et à prescrire les règles de son fonctionnem ent idéal: p aren ts vénérés et jeunes gens d é-férents, m ères réservées et m odestes, dom estiques pour chaque bonne m aison — il en est m algré tout, m ais traités avec beaucoup d ’égalité —
2 Cf. le so u s-titr e du rom an: R ê v e s'il e n l u t ja m a i s .
3 D'après c e r ta in es in d ic a tio n s de M ercier, il ser ait p o ss ib le de situ er la d ate de
p u b lica tion d e so n liv r e e n tre 1770 et 1971. V o ir L.-S. M e r c i e r , L'An 2440. .., i n t r o -d u c t i o n , pp. 34— 35.
4 M e r c i e r , L'An 2440..., p. 90.
5 I b i d e m , p. 379,- „Je c h e r c h e tou jou rs très c u r ie u s em e n t le s d é ta ils de la v ie d o m estiq u e [...]".
6 La p rop riété dem e ure, à c ô té de la fam ille , la b as e de la s o c ié té dan s la p e n s é e p o litiq u e d e M ercier, partisan, en tr e au tr es id é e s , c om m e la plu part d e s p h ilo s o p h e s d e so n tem ps, d e la lib re c o n cu rr e n c e et d e l'in é g j lité d e s c on d ition s. V o ic i com m en t il s'ex pr im e au su jet d e c e tte in é g a lité dans le ch ap itr e h om on ym e d e s e s N o t i o n s c l a i r e s s u r l e s g o u v e r n e m e n t s (Am sterdam 1787, vo l. 2, t. 2, chap. CVIÎ, pp. 283— 285): „(L 'inéga lité d e s c on d ition s) e st u n e c h o se si e s s e n tie lle au b o n h eu r de la s o c ié té , q u e si e lle n 'ex is ta it, il faud rait la cré er p olitiqu em en t".
absence de libertin age et de loisirs fastidieux, resp ect de l ’hygiène et m épris du luxe. P a r son souci d ’assurer la bonne m arche de la cellule fam iliale, l ’utopiste v eu t assainir et ren fo rcer l ’organism e social q u ’est l ’Etat.
Les problèm es de la fam ille q ue M ercier tra ite dans les chapitres Des fem m e s et L ’avant-souper, par le procédé de l’in te rlo cu teu r dépaysé et surpris, sont p résen tés en un vaste tab leau que l ’hom m e des L um ières brosse avec les données philosophiques de son siècle e t ses vues perso n nelles. P arm i les thèm es m ajeu rs de ce tableau, l’am our, „ce principe fé -cond des plus rare s vertus, préside et veille aux in té rêts de la p a trie ”7. L ’éte rn elle question de la dot et la m ésalliance n ’existe plus. Les époux s ’unissent lib rem en t sans aucun p réju gé social horm is le cas de „séduc-tio n ” ou de „dispropor„séduc-tion d ’âge”8. Ce q u ’il fau t n o ter du point de vue de la xénophobie qui dans la pensée utopique classique fait q u ’on con-çoit la cité idéale close aux dan gers des influences étran gères, c’est que M ercier abolit cette tendance à l’isolem ent pour développer l’idée d ’une Europe „un ie”". La cité utopique o uvre chez M ercier ses portes ju sq u ’ alors he rm é tiq u em en t ferm ées et le m échan t n ’a plus à se réfu gier sur une terre susceptible d ’ignorer son inconduite. La p rop riété du cristal et la transparence sont désorm ais les a ttrib u ts de la cité idéale. P a r ailleurs, les p réjug és chauvins une fois écartés et les peuples voisins s ’é ta n t reco nnus frères, le m ariage en tre personnes de n ationalité diffé-re n te sera appelé à com bler les lacunes de c ara c tère et de tem p éram ent
propres à chaque pays. Et no tre utopiste de citer le cas des Anglaises „pleines de sen sibilité” qui conviendraient p arfaitem en t aux F ra n çais” un peu trop lég ers”, et l’exem ple des Françaises excellant dans l’a rt d ’„adoucir [...] l’hu m eur m élancolique des A nglais” 10. Sans insister trop su r les raisons politiques et litté raires q ui con trib u en t à la pop ularité
de l ’A nglais11 au siècle de M ercier, force nous est d ’ajo u te r que dans la
7 M e r c i e r , L'An 2440..., p. 354. 8 I bid e m , p. 352.
0 Ib id e m , p. 305: „L'Europe ne d oit p lu s form er à m e s y e u x qu'un v a s te Etat e t le s ou h a it q u e j'o s e faire, c ’e st qu ’e lle s e r é u n is se s o u s u n e s e u le e t m êm e d o m in a-tion". Cf. Ibid em , pp. 134, 234— 237.
10 I bid e m , p . 236. Cf. L.-S. M e r c i e r , T ab le a u d e P aris, p . p . J . K ap low , M asp er o, P aris 1979, chap.: De s é tr ang e rs" , pp. 170— 171: ,,Le c lim a t d e L ondres e st tou t à la fois n é b u leu x , su lfu r e u x et fu lig in e u x , d e so r te qu e c e s in su la ir es , p lo n g é s dan s u n e te lle a tm osp h èr e, d o iv e n t agir m é la n co liq u e m e n t dan s tou t c e q u ’ils font. Les A n g la is s e r é jo u is se n t d on c au x ra yo n s d e n otre s o le il [...]. L 'A n glaise , a v e c s e s b e a u x y e u x b le u s [...], n o u s paraît u n p eu pâ le, n o n ch a la n te , m u e tte et sé r ie u se : e lle c o n tr aste a v e c la v iv a c ité et le s g r â c e s d e s fem m e s fr an ç aises''. Les r é fé r e n c e s au T a b le a u d e
P ar is r e n v oie n t à l'é d itio n c ité e c i-d e ss u s .
m icro-société idéale de l ’A n d e u x m ille quatre cent quarante le divorce p our inco m patibilité d ’hu m eu r, bien que rare , s’im pose p ou r des raisons de force m ajeu re. L ’idée de „ re te n ir de force d eux coeurs éloig nés” é q u iv au d rait, au d ire de l’utopiste, a u „supplice d u cruel M ézance qui a tta -ch ait un corps v iv an t su r un ca d a v re ”12.
L e c ha p itre Des f e m m e s insp iré à bien des égard s des vues de R ous-seau, offre l ’occasion à M ercier de dire, tel l ’A rnolphe de l ’Ecole des F em m es, le u r fa it à celles q u ’il considère „par n a tu re d ép en d an tes du sexe qui fait leu r force e t le u r glo ire”13 et q u ’il cro it destin ées à „tenir to u t de la m ain du m a ri”14. D ans la société u topique de M ercier, la su p -pression de la dot conduit la fem m e désireu se de tro u v e r un m ari à p e r-fectio nn er ses q u alité s m orales. Sem blable a u x anciennes G auloises, elle doit d even ir un „o bjet a im ab le ”15, digne de respe ct et d ’ad m iratio n. P uisé d ans le m y th e de l ’âge d ’or, l’idéal fém inin dans Y A n d e u x mille quatre cent quarante est tra cé d ’a p rès les v ues o rien tales et vo lo ntiers m isogy-n es de M arcier qui p ro fite de l’occasioisogy-n pou r laisogy-n cer daisogy-ns le c ha p itre eisogy-n question de v éritab le s p hilipp iques co ntre le sexe d on t il se com plaît à é ta le r les tares. Le d ip ty q u e q ui ré su lte de la con fron tatio n des m oeurs fém inines des d eu x siècles p rése n te un bilan tro p lo urd po ur la P a r i -sienne d u tem ps de l ’a u te u r. P a rm i les v e rtu s qui ag ré m e n te n t la ci-to yen n e du v in gt-cin q uièm e siècle dans l ’uohronie de M arcier on voit b rille r la soum ission, la douceur, la m odestie. Le bon sens et l ’économ ie dom estique fig u re n t à côté de l ’a r t de p la ire au m ari et du souci d ’éle- v er les en fants. V is-à-vis de cette m aîtresse de m aison idéale que de d é fa u ts et d ’im perfections à déceler chez la fem m e des L um ières! P leine de tous les vices et de toutes les petitesses nées de la v an ité et de l ’oisi-ve co qu etterie, la P a risien n e fro id e et in téressée do nt M ercier esquisse le p o r tra it dans son rom a n u to p iqu e et dans Le tableau de Paris ne d iffè -r e pas de la poupée plongée dans le goû t im m o dé-ré des p laisi-rs qui n o u rrit la p lum e des successeurs de M olière1“. Minée, de su rcro ît, pa r
se s c ito y e n s, l'A n gle te rn e fut pour le s p h ilos op h e s du d ix -h u itiè m e siè c le un p a y s de p r é d ilec tion , ainsi q u'en té m oig n en t, e ntr e autres, le s L e ttre s a n g la is e s de V olta ir e. L 'A nglais, d'autre part, é ta it d e v e n u à l ’é p o q u e de M er cier u ne figu r e litté r aire c la s s iqu e r épand ue par le s L e ttr e s su r le s A n g l a i s et le s Français (1728) de B eat de M u -rait, le s rom ans de R ich ar dson et d e P ré v ost de m êm e qu e par le p e r so n n a g e de m i-lord E dou ard Bom ston, hé ros g é n é r e u x de la N o u v e l l e H é loïse .
12 M e r c i e r , L’A n 2440..., p. 355. Il se ra it in té r e ssa n t de so u lig n er qu 'après la c hu te de R ob espierr e, c e t an c ie n jac ob in qui s'e st ré in té g r é à la C o n ve n tio n sou s le drap eau de s G iron dins se pron on ce ra, en tant q u e m em bre du c o n s e il de s C inq-C ents (1795—-1797), c ontr e le d ivo r ce . V oir le T a ble au d e Paris, In tr odu ctio n, p. 5.
13 M e r c i e r , L'An 2440..., p. 351. 14 Ib ide m , p. 352.
15 I bide m , p. 353.
le tabac, p ar la boisson et par les veilles, la fem m e ém ancipée est, tou -jou rs selon l’au teur, la m oins douée pour le rôle d ’épouse et de m ère. F a u t-il s’éton ner à p artir de ces données décevantes, si M ercier consi-d ère le m ariage comm e „une insigne folie”17?
Le célibat qui découle du dérèglem ent des m oeurs fém inines n ’est pas le seul dom m age social dont les fem m es soient aux yeux de no tre rom ancier responsables18. Le problèm e de la procréation qui se pose chez les m aris m alheureux qu i se refu se n t à donner la vie à un enfant — tel l’éléph an t généreux qui une fois captif renonce à l’instin ct sexuel — ainsi que le célibat imposé aux filles du peuple par le m anque de dot sont dans la pensée politique de M ercier a u ta n t de m otifs pour dégoûter de la vie et pour m ener au suicide. Ce genre de m aux sociaux que l’au teu r qualifie d ’„a tten ta t contre l ’h u m an ité”19 n ’en im plique pas m oins à son avis la culpabilité de l ’E ta t20, seul responsable de ce m anque de l’in térêt vital chez les citoyens. Mais le réqu isitoire de M ercier contre les m oeurs et les fem m es de son époque ne s’a rrê te pas là. La „funeste lib e rté ”21 fém inine qui porte a tte in te à la p udeur et à la chasteté ainsi que toutes les licences q u ’une „honnête dem oiselle” se perm et insp ireront plus tard à M ercier, p ein tre des m oeurs de sa ville natale, le ch apitre C om m ent se fait un mariage dans son Tableau de Paris. D ans le chapitre en qu es-tion, l’au teu r fantaisiste s’am usera à raconter, en tre autres, le rôle du
s iè c le et au début du d ix -h u itièm e , qu 'on v o it d é file r d es ty p e s n o u v e a u x , t e ls le jo u eu r , le coureu r de dot, la P ar isie n n e c o q u e tte et san s sc ru p u le , le v a le t in té r e ssé e t intrigan t. T ous c e s ty p e s son t fou rn is par le b o u le v e r s e m e n t de l'ordre so c ia l, a m e n é par l'a s c e n s io n d e la b o u r g e o isie . Sur c e su je t, v oir K. C h r i s t o d o u l o u , De M o liè r e à B ea um ar c hais. I ntr od uc tion à l'é v o lu tio n d e la c o m é d ie c las s iqu e en
France, A th è n e s 1983 (ou vr a ge d iffu sé par N iz et), pp. 32 et su iv.
17 M e r c i e r , L'An 2440..., p. 356. H an té durant to u te sa v ie par la peur du m a-r iage, M ea-rcie a-r ne c o n se n tit à é p o u se a-r L ou ise M achaa-rd, sa m a îta-r e sse d e p u is lo n g te m p s dont il a e u tr ois en fan ts, qu e d e u x m ois a van t sa m ort! En gé n é ral, sur M er cier, v o ir L. B e с 1 a r d, S e ba s ti e n M e rc ie r , sa v ie , s o n o e u v r e , s on t e m p s , d'apr è s d e s d o
-c u m e n ts in é dits , C ham pion, P aris 1903.
18 D an s Le T ab le au de Paris, M ercier don n e u n e a n a ly s e p lu s p o u s s é e d e s raistons qui pr o vo q u e n t le c élib at de la fem m e, r aisons so c io -p o litiq u e s plutôt q u e m or ales. V oir , en tr e autres le s ch apitr es: G r is e tte s , Fille s n u bile s, Fille s à m arier.
19 M e r c i e r , L’A n 2440, p. 356.
20 V oir Ibidem , pp. 356— 357, n. 6: „Le g o û t du c é lib a t c om m e n c e à ré gn er lo r s -q u e le g o u ve r n e m en t d e v ie n t aussi m a u v a is -q u ’il e st p o s sib le -q u ’il le so it. Le c ito y e n , b ien tôt d é ta c h é du b ien le plu s dou x, se d é ta c h e in se n s ib le m e n t de l’am our de la v ie . Le su ic id e d e v ie n t fr éq u en t [...]. On aurait sup p orté tou s le s flé a u x p h y s iq u e s r a ss e m b lé s, m ais le s m aux p o litiq u e s son t cen t fois plus affre u x, pa rc e que r ien n e le s n é -c ess ite" . Sur -c e ge n re d e r e sp o n s a b ilité de la part de l’Etat, vo'ir le T ab le au d e Paris, chap. G r is e tte s , pp. 165—-166.
„sieur M aille” et de son „vinaigre ré p a ra te u r” lequel, la veille des no-ces, ren d „la confiance à l’épousée, la joie au x ép o u x ” et „la paix dans les m énages”22. Il serait toutefois in ju ste de dissim uler, m algré ce genre de plaisanteries, combien dans le m êm e Tableau de Paris et dans l ’H om m e de fer M ercier p lain t la foule des jeunes bourgeoises nubiles qui lan gu is-se nt attach ées aux jupons de leu r m ère, et combien il s ’apitoie sur le so rt de celles q ui ne p arv ie nd ro n t jam ais au m ariage. C’est dans les .mêmes ouvrages q u ’il p ren d ra la défense de cette jeunesse m alheureuse et q u ’il réclam era pour les filles célibataires la „liberté d ’a im e r”. C ette libe rté d ’aim er, il l’exigera davantag e au nom de la justice sociale pour toutes les fem m es qui trav aillen t, ces grisettes que le fu tu r antijacobin à la Convention est loin de blâm er dans son Tableau de Paris si elles choisissent un am ant pour les „dédom m ager de l ’ennui de la sem aine” ... Issues de son souci de réform e des m oeurs, ces revendications sociales et cette soif de justice et d ’h um anité trah isse n t chez l ’a u teu r co ntrad ic-toire q u ’est M ercier une o u v ertu re d ’esprit et une pensée politique dignes d ’un rep rés en ta n t des Lum ières. C’est en effet en hom m e de pro -g rès q u ’il salue les b u reau x des n o urrices23, étab lissem ents créés pour su ppléer au x devoirs de la m aternité, et q u ’il proclam e la nécessité de „cesser de m ésestim er la fille honn ête et courageuse qui n o u rrirait de son lait son e n fa n t”, rac h e tan t ainsi „sa faute par tous les soins m a te r-n e ls ”24. C’est dar-ns le m êm e esprit q u ’il plaide pour le cor-ncubir-nage et q u ’il v e u t im poser une co ntribution aux célibataires des deux sexes25.
Créé u niqu em ent pour jouer le rôle de com pagne et de m ère, le sexe tra d itio nn ellem en t faible, selon M ercier, ne doit pas faire preuve de bel esprit. D estinée „par n a tu re aux fonctions in térieu re s de la m aison”211, la fem m e qui se m ettra it dans la tête de briller dans les choses d<j 1 esp rit serait considérée par l ’hom m e soucieux de sa rép u tation de m âle dont M ercier se v eut l’in te rp rè te comme une peste à fu ir27. R essuscitant
22 M e r с i e r, Le T able au d e P aris..., p. 226. 23 I bid e m , p. 213.
24 Ib id e m , p. 212. 25 I bide m , p. 222.
20 M e r c i e r , L'An 2440..., p. 353, n. 3. Il fau t to u te fo is siignaler, et c e la pour m ontr er u n e fois d e plu s q ue M e rcier e s t l'h om m e d e s c on tr a d ic tio n s, q u e dan s Le
T a b le a u d e Paris, tou t co m m e d ans M on bo nn eI d e nuit (N e u c h â te l 1784, II, 157), l'a u
-te ur s'e n p rend à M o liè r e d'avoir d é to u rn é de leu r v o c a tio n le s fem m e s sin c è r e m e n t d é s ir e u se s de s'instru ir e. V o ir Ch. B e r k o w e , L o u is -S é b a st ie n M e r c i e r e t le s le m -
m e s, „R om anie R e view " 1964, t. 55, p. 17.
27 M e r c i e r , L 'An 2440..., p. 353, n. 4: „U ne fem m e qui fait br iller son sa v oir , se m b le d on c v o u s dire: «M essieu rs, a tta c h e z -v o u s à m oi: j'ai d e l'e sp rit, je se r a i p lu s p er fid e, plu s fa u s se , p lu s a r tific ie u s e q u 'u ne autre»".
par ce genre d ’idées La Précaution inutile de Scarron et la comédie de B oisrobert que M olière avait sous les yeux pour son Ecole des Fem- m es 2S, M ercier, bourgeois à la Chrysale, soulève à son tour le problèm e posé au siècle précédent dans les Femm es savantes. Tout l ’égoïsme m as-culin que l’a u te u r avoue non sans une certaine gala nterie et avec b eau-coup de perspicacité et de m alice dans le c hapitre Fem me s auteurs de son Tableau de Paris sem ble disputer aux descendantes d’Eve le droit de m e ttre du prix aux choses et „d’assigner le ra ng aux différents gé-nies”29. Ainsi qu ’il est éc rit dans Y A n d e ux mille quatre cent quarante, „ ta n t que les fem m es dom ineront en France, y donneront le ton, juge -ro n t du m érite et du génie des homm es, les Français n ’a u -ro nt ni cette
ferm eté d ’âme, ni cette sage économie, ni cette gravité, ni ce m âle ca rac -tère qui doivent convenir à des hom m es libres”30. Qui voudrait no urrir son sexism e d ’idées pareilles, n ’a u ra it q u ’à consulter M ercier31.
Il reste un dernier point à exa m iner a va n t de clore le chapitre de la fam ille dans le rom an de M ercier: il s’agit de l’éducation de l’enfant T rès sensible à l’enfance, comme on le voit notam m ent dans son Tableau de Paris, M ercier assigne à la m ère un rôle très im porta nt à jouer, à comm encer par l’allaite m e nt de son nourrisson. Loin de le confier à l’E ta t dès l ’âge tendre, ainsi que d ’au tres utopistes le jugeront néces-saire, l’a ute ur pense avec Rousseau q u ’il faut le laisser croître à l’om bre de l’am our m aternel. La m ère lui fortifiera de bonne heure les m uscles par l’exercice physique a vant de penser à son éducation m orale et in te l-lectuelle. C’est à elle de choisir le m om ent opportun et la m anière se-lon laquelle elle le form era à la ve rtu. Sans cesser de veiller à ce que son entourage ne blesse point la candeur de son enfant, la m ère-précep- teur songera par la suite „aux fables touchantes dont elle doit se servir, non pour voiler la vérité, m ais pour la ren dre plus aim able”32. Tenant à souligner que l’éducation doit form er l ’enfa nt à la profession q u ’il exercera dans la vie, le professeur de rhé torique au collège de Bordeaux et fu tu r académ icien se déclare hostile au savoir universel et à
l’entas-28 11 s'agit de la F olle G a g e ur e ou le s d i v e r t i s s e m e n t s d e la c o m te s s e d e P em b ro c que M o lière a v a it jo u é e pendant la sa iso n 1659— 1660.
29 M e r c i e r , L'An 2440..., p. 353. Parlant dans se s L e ttr es P er sa ne s (CVII) du crédit dont jo uit la P a risie nn e m ond ain e, M o n tesqu ieu y v o it un e „sorte de rép ub li-que" tendan t à créer un „ n o u v el Etat dans l'Etat".
30 M e r c i e r , L'An 2440..., p. 357, n. 7.
31 V oir en co re au su jet de s fem m es i bid em , p. 353, n. 3: ,,La nature [...] a sem é b ea u c o u p m o ins de v a r ié té da ns leur cara ctère que da ns c elu i d es hom m es. P resque to u te s le s fem m es se ressem b lent: e lle s n'ont qu'un but et il se m a nifeste dans to u s Isa p a y s par des effe ts sem blables".
sem ent in utile des connaissances. Soucieux d ’engager l ’activité pédago-gique dans une voie réaliste et utilitaire, ce porte-parole de son siècle s ’érige contre l’auto rité des anciens et renseig nem en t des langues m
or-tes. T oujours dans le m ôm e esprit, il m ène cam pagne en faveur de l ’apprentissage des langues v ivan tes33. C’est à ce m êm e principe utilitaire que l’au teur, théoricien énergique du théâtre, asservit le rôle de l’a rt et de la cu ltu re esthétique. Au sein de cette conception pédagogique le sen tim ent est un m oyen au service de la m orale et de la religion, un c ritère pour la satisfaction esthétique. T out s’obtien t, comme le notera B eaum archais dans son Essai sur le genre dramatique sérieux, si l’hom -me est ém u34. M ercier souscrit à cette idée dans Y A n d e u x mille quatre cent quarante après avoir m on tré le rôle initiateu r de la m ère dans la découverte de l ’E tre sup rêm e à p a rtir de l’éveil du sen tim ent d ’ad m i-ratio n et de reconnaissance chez son enfant. C’est ce que l ’utopiste appel-le, à l’exem ple de Rousseau, „la com m union des deux infinis”35: „telle est notre éd ucation”, fait dire M ercier à son guide, „elle est toute en se ntim en t”36. Il va sans dire que dans une éducation à base de sentim ent et de douceur, l ’idée d ’une v e rtu austère et pénible, telle que M ontaigne la dénigre dans son chapitre su r „l’institution des e n fan ts” s’avère indé-fendable37.
33 E tab lisse m e n t où l'au teu r fit se s étu d e s, le C o llè g e d e s Q u atr e N a tion s sera tr ansfor m é d an s l ’u to p ie de M ercier e n u n e v é r ita b le „ é c o le -p ilo te ” où l'on e n se ig n e , en d eh or s du fr anç ais, qui a su p p lan té le latin , l'ita lie n , l ’a n glais, l'alle m a n d e t l’e s p ag n o l. F autil r ap pe ler à c e p ropos qu'au cour s de so n a c tiv ité p ar lem e n ta ir e M er c ie r s e p ron on cer a c o n tre la c ré atio n d e c h air e s d e la n g u e s étr a n g è r e s dans le s é c o -le s c e n tra -le s? Voir: M e r c i e r , Le T a b-le au d e Paris..., I n tr od uc tio n , p. 6.
84 V oir C. de B e a u m a r c h a i s , T h é â tr e c o m p l e t, Le ttre s, é d itio n é ta b lie par
M. A llem , Bibl. d e la P léiad e, P aris 1949, p. 20: ,,Le ta b le a u du m alhe ur d'un h on n ê te hom m e frappe au coeu r, l ’ou v re d ou c em en t, s'e n e m par e et le for ce b ie ntôt à s’e x a -m iner soi--m ê -m e [...]. A in si je sors du s p e c ta c le -m e ille u r q u e je n 'y su is en tr é, par c e la s e u l que j'ai é t é attendri". Epoqu e de se n sib le r ie dan s le d om ain e d e la c r é atio n dram atique, le d ix-h u itiè m e s iè c le le ser a au m êm e titre d ans c e lu i de la p eintu re c om m e on le rem arqu e c h e z D id erot cr itiq u e d’art qui s'e n th ou siasm e pour le s s c è n e s p a th é tiq u e s et m or alisa tr ic e s de G reuze.
35 V oir M e r c i e r , L'An 2440..., p. 360, e t le ch ap itre p ortant le titre h om on ym e (pp. 192— 200) où il e st q u e s tio n d e la c é ré m o n ie q ui s'e st su b s titu ée à la pr em ière com m u n ion . I l s 'a git d’u n e r éu nion d e fam ille au cour s de la q u e lle le je u n e hom m e, apr ès a vo ir d é c o u v e rt à l'a id e du té lé s c o p e e t du m icr o sc op e le s m e r v e ille s du m on -de, s 'in itie à l'id é e du „D ieu de l'u n iver s" . Le te x te d e M er cier é v o q u e à p lu sieu rs r e p r ise s le v o c a b u la ir e du fragm en t p a s c a lie n sur le s d e u x infin is (cf. P e n s é e s , fr. 199, éd. Lafum a) b ie n qu e l'o b jec tif d e s d e u x é c r iv a in s ne soit p a s tou t à fait ide ntiqu e.
86 M e r c i e r , L'An 2440..., p. 360.
37 I bide m, p. 361: „notre p h ilo s o p h ie n 'e st point sé v è r e [...]. D e s id é e s bizarres ou lu gu b r e s h on ore r aie n t p lu s la v e r tu que d e s id é e s ria n tes et salu taire s? N o u s p e n -son s q ue le p la isir é m a n é d'u ne m ain b ie n fa isa n te n'est p as d e sc e n d u sur la terre pour
Le rôle d ’éducatrice assigné à la fem m e dans les prem ières années de la vie de son enfant présuppose une m ère cultivée et M ercier insiste sur le fait q u ’elle est devenue „plus in stru ite ” q u ’elle ne l ’é ta it au X V IIIe siècle. Si M ontesquieu38, et à plus forte raison Condorcet39, ont a ttrib u é l’infériorité de la fem m e à son éducation défectueuse, M ercier pense à son tou r la faire p ro fiter des acquisitions des Lum ières. Toute la critiq ue du system é éducatif en vigueu r qui se dégage de la confron-tation des deux siècles dans des chapitres, tels que Le Collège des Qua- tre-Nations et La bibliothèque du roi, n ’est que le développem ent de l ’idée cen trale des nouvelles perspectives pédagogiques. C onform ém ent à ces perspectives et à l’esprit de l’utopie, le bu t de l’éducation se résum e dans la quête du b on heur40 personnel et collectif, le bonheur é ta n t le résu lta t de la connaissance des choses utiles. Dans le cadre de cet idéal pédagogique, la science doit se su b stitu er aux chim ères de la m éta ph y -sique. La physique o ffre „la clef de la n a tu re ”41, alors que la justesse de l’algèbre „accoutum era l ’esprit à voir les choses rig ou reusem en t”42. F ini le règne de la poésie m ensongère43, fini le „pédantism e de l ’histo ire” , cette „honte de l’h u m an ité” qui a érigé les rois en dieux 44. L ’enfant, citoyen „en puissance”, est ainsi invité à se form er une idée ju ste de la v éritab le gran deur à l’heure ou „le râteau , la navette, le m a rtea u ” devien nent à ses yeux „des objets plus brilla nts que le sceptre, le dia-dèm e, le m anteau ro yal”45. Au sein de cette conception dirigiste de l
’hi-qu'on r e c u le à son asp ec t. Le p laisir n 'est poin t un m on stre; le p la isir, com m e l'a dit Y ou ng, c ’e st la ve rtu so u s un nom p lu s gai". Y oun g affirm e c et a sp e c t é p icu r ie n de la v ertu dan s sa 8e Nu it, in titu lé e Vir tu e 's A p o l o g y .
38 L e ttr e s P e r s an e s , XX XVIII.
33 E sq uisse d ’un tab le au h istor iqu e d e s progrès de l'e sp rit hum ain , dan s O e u v r e s , t. 6, P aris 18/17— 1849.
40 A u su je t d e c e tte q u ê te du bon he ur , vo ir R. M a u z i, L 'idé e du b o n h e u r d an s
la litté r a tu r e et la p e n s é e I ran ç ais e s au X VI Ile s iè cle , C olin , Paris 1960.
41 M e r c i e r , L'An 2440..., p. 139. 42 Ib id e m , p. 137.
u Ib id e m , p. 140: „C ette trom p e tte v é n a le et m en so n g èr e , qui flatta it le s c o lo s s e s d e la terre, est à jam ais brisée".
4 Ibide m, p. 137. E lo ig n é e du m o nd e r ée l la c ité u to p iq u e c la s siq u e s e v e u t, c o n -form é m ent à son p r in cip e fond ateur, c o u p é e d e l ’h isto ir e et du d e v e n ir h istor iq u e . M ercier adh èr e à l ’id é e d e R ou sse au sur le rôle corrup teu r de l'h istoir e et sur son in u tilité . (V oir la N o u v e l l e H é lo ïs e , I, 12 Emile, L ivre s II et IV). D an s Du T h é â tr e ,
ou N o u v e l e ss a i sur l'art d r a m a tiq u e (A m sterdam 1773, p. 47) M ercier s e dé clar er a de
n o u ve a u h o s tile à l'égar d de l'histoir e: „L'histoire, é c r it-il, e st l'é g ou t d e s for faits du ge n r e hu m ain, e lle e x h a le u n e ode ur c ad avr eu se" . En g é n é ra l, sur l'u top ie de M ercie r, voir la th è se de 3e c y c le de N . D e n o i t, L o u is -S é ba stie n M e r c ie r u to pis te : l'An 2440, S orb on n e— P aris IV, 1983.
45 M e r c i e r , L’A n 2440..., p. 140. C 'est dan s le s m ê m e s te rm e s que M er cie r c o n -dam nera dans Du t h é ü t re ou N o u v e l e s s a i su r l'art d r a m a tiq u e la tr a gé d ie an tiqu e au
sto ire, y a-t-il façon p lus élo q ue n te pour proclam er, à la veille de la R évolu tion 4“, et avec la m o rt de la trag édie an tiqu e, la ch u te de la ro y -a u té et l ’-a vè nem en t du règn e trio m p h -a n t de l-a bourgeoisie?
*
* *
D ans le rom an d ’anticipatio n de M ercier tous les propos tou ch an t la fam ille sont a u ta n t l ’écho des préo ccupations philosophiques de son siècle que des déboires d ’un P arisien au x prises avec les m oeurs de son tem ps. Issue de la plum e d ’un to u ch e -à-to u t q ui se v o ulait „le prem ier liv rie r de F ra n ce ”47, l ’utopie de M ercier est loin d ’ê tre l ’exercice g ra tu it d ’un e pensée rév o lu tio nn aire, soucieuse de d é tru ire de fond en comble une stru c tu re sociale discréd itée pou r la rem p lacer p ar un e im age in -versée de la stru c tu re en question. A ncrée, au con traire, dans u ne so-ciété h isto riq u em e n t et g éo gra ph iq uem en t d éterm inée, la rêv e rie de M ercier m et à contribu tion les acquisitions scientifiques et les in te rro g a -tions de son tem ps en vue de ré fo rm e r to u t ce qui au sein de c ette so-ciété nécessite un e am élioration. De cette façon de re p la cer l’utopie d an s l ’histoire ré su lte chez M ercier la conservation de la str u c tu re t r a -ditionnelle de la fam ille; l ’a u te u r a seu lem en t soin de la rep lo n g er dans les v ertu s rég é n é ra trice s de l ’âge d ’o r d an s un e so rte de qu ê te du p arad is perdu . Mais le voyage dans le fu tu r im plique n écessairem en t des c h a n g em en ts in spirés par l ’idée du p rogrès et p ar le rêv e d ’une société d é -b arra ssé e des p ré ju g és su ran n é s q u i g ên e raie n t son fo nction nem en t idéal. Aussi voit-on d isp a ra ître l ’usage de la dot et l ’idée d ’un p ère au to ritaire, im posant de force sa volonte à l ’h eu re du m ariage de sa fille48. Mais
m om en t où il pro clam e , su iva n t l'e x e m p le d onn é par D iderot et B eaum arch ais, l ’in-térêt du dram e b ou rg e ois. A p ropos de c ette g u er re contr e la tr a g éd ie an tiq u e au te m p s de M ercier, voir K. C h r i s t o d o u l o u , T r ag é d ie g r e c q u e et „a nti- th éâtre " en
France au Siè cle d e s Lum ière s, D iotim a 1984, t. 12, pp. 48— 56.
41 M ercier s'e st p roclam é à m aintes r ep rise s „p rop h ète de la R év olu tion " ain si qu'on le rem arque, en tre autres, dans De J.J. Ro us s e a u (II, 207, nr 1), p u blié en 1791, et dan s la P ré face de la der nièr e é d itio n d e l'A n 2440 (1799) qu e l’auteu r a pris l ’habitud e d'appeler, „mon p rop h étiqu e A n 2440". „Ce n 'est pas san s u ne sa tisfa c tio n in -tim e", n o te M er cier dan s la P réface en q u estion , „que je réim prim e [...] un r ê v e qui a an n on c é et préparé la r é vo lu tion fra nç aise [...). Je su is do n c le v é r ita b le p roph ète de la r é v o lu tion et je le dis san s orgueil..." . Sur la p or tée de c e s affirm ations de M ercier, voir l'An 2440, In tr odu ction , pp. 48 et su iv.
*' M e r c i e r , L'An 2440..., In trod uc tion , p. 8.
48 Ibide m , p. 352, n. 2: „ Q u e lle [...] m on stru osité q u e de v oir un p ère fatigue r vin gt trib unau x, anim é par l’or gu e il b arbare de n e p oin t cé d er sa fille à un hom m e, p arce qu'il la d e stin a it se c r è te m e n t à un autre [...] !"
c o n tra ire m e n t à l ’idée de l’ém ancipation fém inine, q u ’il ne défend d ’a il-leu rs pas to u jou rs avec la m êm e ard eu r, ce c h a n tre de la pe tite bo urgeoisie com m erçan te49 ne songe pas à a ttrib u e r à la fem m e un rô le p ro d uc -tif59 dans l’économie de la cité: d ’a u tre s u top istes et révo lu tio nn aires plus tard, tel F ou rier, n ’h ésite ro nt pas à a ller jusqu e là. F idèle à l ’es-p rit de la fam ille classique, M ercier ne se re’es-p ré sen te la fem m e que dans son rôle d ’épouse économ e et de m ère in stru ite, guide m oral de son e n -fant.
Il reste à dire, a v an t d ’épu iser les problèm es q ue pose l’étu d e de la fam ille dans cet ou vrag e de jeunesse de M ercier, que dans le dom aine de l’enseignem ent et de la c u ltu re esth étiq ue, ses idées, conform es à la sensiblerie rég n an te de l’époque et au x p rincip es d ’un a rt et d ’un savoir u tilitaires, sont l’écho fidèle de celles de R ousseau et de D iderot dont on a d it respe ctiv em en t qu e l’a u te u r fut „le sing e”51 et le disciple „à la tête un peu fêlée”52. Ce q u ’il im p orte de souligner, pour jug er dans son ensem ble une utopie suscitée p ar les aspiratio ns po litiques et les vues op tim istes des L um ières, c’est la foi dans les ressources de la raiso n 53 et de la science, l ’idée d ’un „p résen t gros de l ’av en ir54. „Probable u lté r i e u r ” beaucoup plus que „possible la té ra l”, pour re p re n d re avec R ay -m ond Trousson la définition de l ’uchronie55, la cité idéale de celui qui se v eu t le disciple de P la to n 50 ne s’offre point comm e le m odèle achevé
40 S o u cie u x d 'illu strer se s th è se s sur le d ram e b o u r g e o is a p p e lé à p u iser d an s la r é a lité q u o tid ie n n e d e la c la s se b o u rg e o ise , M er cier co m p o sera La B ro u e t t e du
v i n a ig rie r. V oir K. C h r i s t o d o u l o u , Les p r i n c i p e s d e s L u m i è re s d a n s l e t h é â tr e f ra n ça is du X V l l I e s i è c l e (en grec), A th èn es 1981, pp. 44— 45.
60 II fau t t o u t e fo is sig n a ler qu e dan s Le Ta b le a u d e Paris, et d a n s d e s ch a p itres, t e ls q u e F e m m e s d 'a r ti s a n s et d e p e t i t s m a r ch a n d s, G r is e t t es , etc., M ercier p la id e en fa v eu r du tra v a il d e la fem m e et p e n se qu'il fa ut la d isp e n ser d e l'im p o sitio n . T o u -jours e st -il q u e p lu s tard, au co urs de sa carrière p o litiq u e , M ercier n 'h ésitera pas à se p ron o n cer à la C o n v en tio n co n tre la p a r ticip a tio n de la fem m e à la v i e p r o f e s-sio n n e lle . V o ir M e r c i e r , Le Ta b l ea u d e Paris..., In tr o d u c t io n , pp. 5— 6.
51 M e r c i e r , L’A n 2440..., I n tr o d u ct io n , p. 11. C! Ib i d em , p. 15.
53 Ib i d em , A v a n t - p r o p o s , p. 79. „Le sa g e [...] a to u jo u rs p r é se n te à l ’esp rit c e tt e p e rfe ctio n si b e lle et si to u ch a n te , qu i p e u t et q ui d oit être l'o u v r a g e d e l'h om m e raison n a b le" .
54 P h rase p rise d an s L eib n iz et qu i sert d ’é p ig ra p h e au rom an d e M ercier.
55 M e r c i e r , L’A n 2440..., In tr o d u c tio n , p. 59. C 'est R aym on d R u yer q u i a p a rlé le p rem ier d a n s L'U to p i e et l es U t o p i e s (P.U.F., 1950, p. 9) d e „ p o ssib le la té r a l” à p ro -p o s d e la c ité u to-p iq u e.
м M e r c i e r , L’A n 2440..., A v a n t - p r o p o s , p. 80: „pou r m oi, co n c e n tr é a v e c P la-ton, je r êv e co m m e lui". L 'auteur d e la R é p u b l i q u e est c o n sid ér é com m e l ’a n cê tre da l'u to p ie.
d ’une société a y a n t a tte in t son deg ré sup rêm e de perfection. Telle q u ’elle se p rése n te dans l’An d e u x mille quatre cent quarante, la cap itale de F ra n c e est une ville en voie de perfection: „II nous reste encore bien des choses à p erfe ctio n n er” , d ira le P arisien du XXV" siècle à son v isiteu r. „II nous re ste à faire plus q u e nous n ’avons fait, nous ne somm es g u ère q u ’à la m oitié de l ’éch elle57. Cité perfe ctible e t non id éalité im m uable, l ’utopie de M ercier est fondée su r l ’idée du d evenir. Sans cesser toutefois de se poser dans la Préface de son rom an des q uestion s su r le sens e t la possibilité de perfection chez l ’ê tre faible q u ’est l ’hom me, l ’u to piste nous inv ite à nous c o nten ter du „passable”58. E t ce passable co m p en sateu r, bien m eilleu r q u e le réel, M ercier nous le donne dans un acte de foi en l ’a v e -n ir q u ’il a-nticipe, à la d iffére-nce de More et de l’a -n ti-u to p ie c o -n te m p o rai-ne, beaucoup plus avec l’assu ran ce de l ’espoir q u ’avec l ’in ce rtitu de du sou h ait ou les affres du doute et de l ’inq u iétu d e5“.
U n iv e r sité d 'A th èn es Grè::e
K y n a k l C h r lsto dou lou
PODROŻ UTOPISTY W RO KU 2440 LUDW IKA S. MERCIER
A u tork a artykułu om aw ia r óż n or ak ie a sp e k ty ideału rod zin y, n a s zk ic o w a n eg o W u top ijn ym utw or ze Ludw ika Se bastian a M ercie r Rok 2440. M ercie r p rzen osi nas do P aryż a w X X V w. i sn u je w iz ję sz c z ę śc ia rod z in n e go, op ar te go na m ądrych i sp ra-w ie d lira-w y c h d e c y zja ch ojc a. W sw yc h d yw a ga c ja c h , b lisk i jest p rop oz ycjom R ou sseau . P o dob n ie jak on, autor Roku 2440 dom aga się dla k o b ie ty n ajp ie rw m o żliw o ś c i k sz tałc e n ia , a n a stę p n ie sżliw o b o d n e g o żliw yb oru m ęża. W y p o żliw ia d a się z d e c y d o w a n ie p r ze c iw k o k o n ie c z n o ś c i tr a d yc y jn e g o p osagu , k tór e go brak w ie lo k r o tn ie u n ie -m o ż liw iał k o b ie c ie za m ążp ójście. P otrzebę k s ztałc e n ia dla k o b ie ty tłu m ac zy
jej p r z ysz łą rolą ż o n y i m atki. K obieta bar dz iej św ia tła b ę d z ie um iała r acjon aln ie j i g osp o d ar n iej pop row adz ić dom, a w iad o m o ści, któr e p osiad a, pr zek aże sw ym d z ie ciom w p r o c es ie w y c h o w an ia , bę d ąc, zg o d n ie z duch em e p ok i O św ie c e n ia , ich p ie rw -szą i n ajw a ż n ie jsz ą n au cz y cie lk ą.
57 M e r c i e r , L’A n 2440..., p. 232. 58 Ibide m , A v a n t -p r o p o s , p. 80.
59 R app elon s que M ore te rm in e son U to p ie a v e c le s term e s su iv an ts: ,,je r ec o n -n ais b ie-n vo lo -n tie r s qu'il y a da-ns la ré pu bliq ue u top ie -n -n e b ie -n des c h o se s que je sou h aiter ais vo ir dans n os c ité s. Je le so u h aite , plu tôt q ue je ne l'e spère". V oir T. M o r e , L 'U topie ou Tr aité d e la m e ille u r e for m e d e g o u v e r n e m e n t, trad, de M. D elcou rt, Flam m arion, Paris 1987, p. 234.
Zdtinlcm autorkii ar tyku łu , M ercier nie dop om ina s ię je d n ak ż e u c z e stn ic tw a k o b ie ty w życ iu go sp o d ar cz y m kraju. P o z os ta je w sw ej u top ii d o ty c z ą ce j e m a n c y p ac ji k o b ie ty w ty le za np. F our ie rem , k tór y, w koń cu w ie k u , b ę dz ie o to za b ie ga ł. N a to m iast n ie -w ą tp li-w ą z a le tą utop ijn e j -w izji M ercie ra je st je j ot-w a r tość , -w y r aż ając a się n ajp e łn ie j w k o ń c o w y c h z d an ia ch d zieła, a su ge r u ją c yc h , że „ p oz o stało nam w ię c e j do zrob ien ia n iż zrob iliśm y" .
