Remarques sur les rapports entre les élites urbaines de l'Égypte et la dynastie des Sévères

The Journal of Juristic Papyrology Vol. XXIV, 1994, pp. 87-95 Adam Ł u k a s z e w i c z R E M A R Q U E S S U R L E S R A P P O R T S E N T R E L E S É L I T E S U R B A I N E S D E L ' É G Y P T E E T L A D Y N A S T I E D E S S É V È R E S *

La r é f o r m e de S e p t i m e - S é v è r e octroyée en 199/200 d o n n a aux villes de l ' E g y p t e les institutions m u n i c i p a l e s1 qui satisfaisaient les a m b i t i o n s d e s élites é g y p t i e n n e s et c o n t e n t a i e n t leur vif besoin d ' h o n n e u r s et de titres propres à la classe bouleutique. A ce moment-là Alexandrie obtint enfin sa-tisfaction mettant fin à sa longue lutte pour l'obtention d ' u n statut politique n o r m a l2. Bien q u e l ' o n puisse c o n s i d é r e r cette f a v e u r impériale, q u ' A l e

-k L'article contient l'essentiel de l'exposé sur Les élites municipales en Egypte et le pouvoir central à l'époque des Sévères présenté au Colloque International Les élites pro-vinciales sous le Haut Empire romain, Wrocław, 7-9 Avril 1994.

1 Scriptores Historiae Augustae, Vita Severi 17.2.

2 Cassius Dion dit explicitement qu'Octavien ("Kaisar") abolit la βουλή d'Alexan-drie (Dio LI 17.2). Le fameux papyrus de la βουλή (PSI X 1160) suggère qu'il puisse s'agir d'une ambassade envoyée à Octavien immédiatement après la date de la conquête romaine. Ce document, qui ouvre d'ailleurs l'édition des Acta Alexandrinorum (H.

Mu-SURILLO, Acta Alexandrinorum. De mortibus Alexandriae nobilium fragmenta papyracea graeca, Lipsiae 1961, 1-2), a été interprété comme fragment d'un texte littéraire, mais il est plus probable qu'il puisse s'agir d'un véritable protocole d'une ambassade.

Il semble douteux que le passage de la Vita Severi: Deinde Alexandrinis ius buleuta-rum dédit, qui sine publico consilio ita ut sub regibus ante vivebant uno iudice con-tenu, quem Caesar dedisset. (SHA, Vita Severi 17, 2) signifie vraiment que les Ale-xandrins sous les rois n'avaient pas de conseil municipal. G . G E R A C I dans son ouvrage

sur La genesi délia provincia romana d'Egitto, (Bologna 1983, pp. 176-182) analyse le problème de la formule ita ut sub regibus: A part l'inteprétation traditionnelle de ita ut sub regibus comme l'équivalent de sine publico consilio il indique une autre

possibi-88 A. ŁUKASZEWICZ

x a n d r i e d e v a i t d ' a i l l e u r s p a r t a g e r a v e c p l u s i e u r s c e n t r e s p r o v i n c i a u x , c o m m e u n e simple f o r m a l i t é sans i m p o r t a n c e , les p a p y r u s du I I Ie siècle nous montrent que les villes égyptiennes ont connu à cette é p o q u e un véri-table essor. Pour Alexandrie cette nouvelle période signifia aussi une mon-tée d ' a m b i t i o n s politiques qui poussèrent les Alexandrins à de nouvelles ré-c l a m a t i o n s et a m b a s s a d e s e n v o y é e s aux e m p e r e u r s et à des é m e u t e s qui d ' a i l l e u r s n ' é t a i e n t peut-être q u ' u n e réaction d é s e s p é r é e à la t e r r e u r dé-chaînée par le pouvoir central.

A u x yeux de la postérité (selon un papyrus datant de 250) l ' é p o q u e sé-vérienne était — au moins d a n s ses débuts — un t e m p s de prospérité pour les villes. L e texte é v o q u e les t e m p s de S e p t i m e - S é v è r e c o m m e la période où "les villes étaient encore prospères": e u των 7τόλεων ευπόρων ούσών3.

C e t essor, qui se reflète d a n s l'activité de construction, est saisissable d a n s le matériel a r c h é o l o g i q u e et d a n s la d o c u m e n t a t i o n p a p y r o l o g i q u e . Peu de c h o s e reste d ' a i l l e u r s des m é t r o p o l e s d ' E g y p t e sauf p e u t - ê t r e les ruines d ' A n t i n o u p o l i s et d ' H e r m o u p o l i s . A Alexandrie les détails architec-turaux de l ' é p o q u e sont présents dans les fouilles et surtout sous f o r m e de m a t é r i e l réutilisé d a n s les c o n s t r u c t i o n s des é p o q u e s p o s t é r i e u r e s ( I Ve siècle).

On pourrait supposer que les élites urbaines, une fois leur but atteint, de-viendraient des supporteurs fidèles de la dynastie.

C ' é t a i t sans d o u t e la situation qui prévalait sous S e p t i m e - S é v è r e . L a p r o m o t i o n de certains m e m b r e s de l'élite égyptienne — p. ex. Aelius C o e

-lité: "ante vivebant sine publico consilio", c'est-à-dire sans le conseil qu'ils avaient sous les rois ("ita ut sub regibus").

Il n'y a pas de doute que dans Alexandrie ptolémaïque il y avait une βουλή, dont té-moigne une inscription du IIIe siècle av. J.-C. et le P. Oxy. XXVII 2465 (le traité de Satyros sur les dèmes d'Alexandrie). On voulait interpréter le décret alexandrin en l'hon-neur de Ptolémée VI comme une preuve de l'existence de la βουλή au IIe siècle, mais l'évidence est insuffisante.

Une autre tentative alexandrine de récupérer la βουλή nous est connue par la lettre de Claude aux Alexandrins: "en ce qui concerne la βουλή je n'ai rien à dire de ce qui était votre coutume sous les rois. Mais vous savez bien que sous mes augustes prédécesseurs vous ne l'avez pas eu" (P. Jews 1912 = CPJ II 153 iv 66-68: mpl δε της βουλής ó' τι μεν 7готе σύνηθες/ί> μείν km των αρχαίων βασιλέων ουκ εχω λέγειν, 'ότι. δε εττι των/προ έμοΐι Σεβαστών ουκ «χεται σαφώς οϊδατε).

3 SB V 7696.100-101 = Т.е. S K E A T , Ε.?. W E G E N E R , Ά Trial before the prefect of Egypt Appius Sabinus c. 250 A.D.', JEA 21, 1935, pp. 224 sqq. Cf. A. ŁUKASZEWICZ,

LES ÉLITES URBAINES DE L'ÉGYPTE ET LA DYNASTIE DES SÉVÈRES 89 ranus d e v e n u sénateur de R o m e — en est un t é m o i g n a g e é l o q u e n t4. M a i s déjà le règne c o n j o i n t de Caracalla et de G é t a vit les A l e x a n d r i n s p r e n d r e parti pour le prince cadet, plus " h u m a i n " , plus prometteur et surtout plus favorable à Alexandrie. Selon le bruit qui courait, on pensait à la cour im-périale à diviser l ' e m p i r e en deux parties. Géta aurait été le souverain de la partie orientale, dont la capitale serait Antioche ou Alexandrie5. Il n ' y a au-cune raison pour mettre en doute ce récit d ' H é r o d i e n , témoin de l ' é p o q u e , malgré les réserves faites par Angela Pabst dans son ouvrage sur la Divisio Regnr.

Caracalla n ' é t a i t pas le favori des Alexandrins et leurs m o q u e r i e s mali-cieuses n ' o n t pas m a n q u é d ' a t t e i n d r e ses oreilles.

D a n s un travail récent, nous avons tâché de reconstruire les é v é n e m e n t s a c c o m p a g n a n t la visite néfaste de Caracalla à A l e x a n d r i e qui, d ' a p r è s le contenu des sources documentaires, doit être située entre le début du mois de d é c e m b r e 215 et le mois d ' a v r i l 2 1 67.

Bien a v a n t la visite impériale, l ' a f f a i r e de T h é o c r i t e s e c o u a l ' é l i t e alexandrine. T h é o c r i t e était un favori impérial e n v o y é à A l e x a n d r i e pour assurer l ' a p p r o v i s i o n n e m e n t de l ' a r m é e . Son ordre dirigé aux stratèges des nomes égyptiens, conservé — selon notre interprétation — sur P. Gen. I 1 trahit un ton impétueux et a r r o g a n t8. Un certain Titianus, p r o c u r a t e u r im-périal d ' A l e x a n d r i e qui selon toute v r a i s e m b l a n c e appartenait par sa nais-sance à la classe dirigeante de la ville, s ' o p p o s a aux excès de Théocrite et paya son c o u r a g e de sa propre vie.

L e s s o u r c e s p e r m e t t e n t de s u p p o s e r q u e c ' e s t p e n d a n t les 2 a n n é e s écoulées entre cet é v é n e m e n t f u n e s t e et la visite de Caracalla ( l o n g t e m p s projetée c o m m e un h o m m a g e à A l e x a n d r e son idole) q u ' u n e interdiction d ' a m b a s s a d e s est issue de la chancellerie impériale, sans doute une punition pour le c o m p o r t e m e n t des Alexandrins é m i n e n t s qui en faisaient partie. Un rapport avec l ' a f f a i r e de Théocrite et de Titianus est plus que probable. D e s émeutes populaires devaient suivre le meurtre de Titianus. C ' e s t à cela q u e

4 Cassius Dio LXXVII 5.3-5. 5 Hdn. IV 3. 5-7.

6 A . P A B S T , Divisio Regni. Der Zerfall des Imperium Romanum in der Sicht der

Zeitgenossen, Bonn 1986, p. 28.

7 A. ŁUKASZEWICZ, Aegyptiaca Antoniniana, Warszawa 1993, pp. 42, 87, 167-170

(en polonais).

8 I D E M , 'Theocritus the Dancer' [dans:] Proceedings of the 20th International

Congress of Papyrologists, Copenhagen, 23-29 August 1992, Copenhagen 1994, pp. 566-568.

90 A. Ł U K A S Z E W I C Z

fait probablement allusion le fameux papyrus hermopolitain (SB VI 9213)

contenant les actes de procès du préfet de l'Egypte Heraclite qui eut lieu

presque immédiatement après l'arrivée de Caracalla à Alexandrie vers la fin

de l'année 215

.

Il est par contre fort douteux qu'il y ait eu des émeutes fomentées par

l'élite alexandrine à la veille de Yadventus de l'empereur. Au contraire, on

peut bien croire au récit d'Hérodien qui décrit la fête somptueuse que les

Alexandrins organisèrent pour honorer le souverain

. Le cortège religieux

venu à la rencontre de Caracalla, reçu d'abord amicalement dans la

rési-dence impériale (à Canopos?), fut ensuite massacré par le souverain

en-ragé

. La seule explication de ce fait est suggérée par plusieurs allusions à

une ambassade interdite que fit l'empereur pendant le procès du préfet

sur-venu un peu plus tard

. Sans doute, certains parmi les membres du comité

de réception s'étaient permis des déclarations ou des démonstrations

poli-tiques. L'empereur a pensé qu'il s'agissait d'une ambassade camouflée.

Les envoyés furent immédiatement exécutés.

Après l'entrée dans la ville Caracalla convoqua les Alexandrins au

gym-nase pour les vitupérer, après quoi il se mit à "faire l'ordre" dans la ville.

Les institutions municipales ne réagissaient apparemment pas à ces

démar-ches autrement que par les flatteries destinées à apaiser l'empereur énervé.

Des émeutes du peuple eurent lieu à une date antérieure et la punition

ordonnée par l'empereur frappa tout d'abord les ergolaboi, entrepreneurs,

qui à tort ont été interprétés par les chercheurs modernes comme membres

de l'élite alexandrine. En vérité il s'agissait de petits entrepreneurs,

sociale-ment placés peu au-dessus du niveau de simples artisans. Ce sont eux qui

furent inculpés de négligence dans leur tâche sacrée de préparation des

statues de l'empereur. Les statues ne furent pas achevées à temps. Certaines

furent trouvées dans un état tel que l'accusation de sacrilège en fut la

con-séquence. Le rôle du préfet dans cette affaire n'est pas du tout clair. A

travers le texte fragmentaire nous croyons entrevoir une allusion à la

pos-sibilité d'une conspiration. Là, où les éditeurs voyaient la conscription

obli-9 P. BENOÎT, J. SCHWARTZ, 'Caracalla et les troubles d'Alexandrie en 215 après J.-C.', Etudes de Papyrologie 7, 1948, pp. 17-33.

1 0 Hdn. IV 8. 7-8.

1 ' Cassius Dio LXXVIII (77) 22.2: ίπά δε ëî το προάστεων ήλθε, TOUS μεν πρώτους αυτών μεθ' ιερών τινών απορρήτων ελθόντας ώ ί και συνεστίους ποιή-σαι απέκτεινε, μετά δε τοΰτο πάντα τον στρατον εζοπλίσας ës τήν πάλιν ενε-βαλε κτλ.

LES ÉLITES URBAINES DE L ' É G Y P T E E T LA DYNASTIE DES SÉVÈRES 9 1

gatoire de jeunes gens à la phalange, ordonnée par l'empereur, nous

croyons reconnaître plutôt une action illicite d'organiser une force de

jeunes gens, dont on accusa le préfet. En effet le préfet et ses complices

furent mis à mort.

Mais avant cela on massacra les ergolaboi. L'empereur, dans une lettre

adressée à la βουλή d'Alexandrie (une lettre qu'on a faussement

inter-prétée comme un message au sénat de Rome concernant le grand massacre

postérieur de quelques mois) dit cyniquement: "peu importe combien et

lesquels ont été tués, car ils le méritaient tous"

.

La classe bouleutique terrorisée par la présence des troupes continua à

flatter l'empereur. L'acte d'expulsion des Aigyptioi d'Alexandrie, qu'on a

cru pouvoir lier au grand massacre, était en vérité un acte de routine et était

sans doute accepté (voire même inspiré) par l'élite locale comme libération

de la ville de la foule inutile. Il faut aussi prendre en considération une

pos-sibilité d'émeute parmi les tisserands, qui sont explicitement mentionnés

dans l'épître de l'empereur. D'après le témoignage du papyrus BGU I 159

nous pourrions situer cet acte, connu par le P. Giss. I 40 (3), au mois de

mars 216

.

La catastrophe finale devait avoir lieu après le 11 mars 216, date de

l'in-scription flatteuse érigée en l'honneur de Caracalla et de ses parents par la

ville d'Alexandrie

.

A l'encontre de J. Schwartz, qui a édité le papyrus d'Hermoupolis

,

nous ne croyons pas que la création de la phalange en l'honneur

d'Alexan-dre fût un acte contraire à la volonté des Alexandrins. Les membres de

l'é-lite de "la ville d'Alexandre" y voyaient plutôt un acte honorifique et — si

l'on en croit Hérodien — considéraient la parade de cette troupe d'élite

comme une fête de la ville

. Les événements tragiques qui se

transformè-1 3 Cassius Dio LXXVIII (77) 22.3, cf. A. ŁUKASZEWICZ, 'Alexandrie sous les Sé-vères et l'historiographie' [dans:] Atti del Colloquio Internazionale "Egitto e Storia An-tica" (Bologna 1987), Bologna 1989, pp. 491-496; cf. IDEM, Aegyptiaca Antoniniana, p p . 6 2 - 6 3 . '

1 4 A. ŁUKASZEWICZ, 'Quelques remarques sur l'expulsion des Aigyptioi d'Alexandrie' [dans:] Akten der Gesellschaft für Griechische und Hellenistische Rechtsgeschichte VII, Symposion 1988, Köln-Wien 1990, pp. 341-347; IDEM, 'Some Berlin Papyri Recon-s i d e r e d ' , ZPE 8 2 , 1 9 9 0 , p p . 1 2 9 - 1 3 2 .

15 SB I 4 2 7 5 .

1 6 P . BENOÎT, J. SCHWARTZ, op. cit. ( n o t e 9 ) .

1 7 Hdn. IV 9.5. Evidemment la valeur effective militaire de cette troupe résultant d'une levée volontaire de jeunes représentants de l'élite alexandrine était assez douteuse

9 2 A. ŁUKASZEWICZ

rent en massacre de la ville n ' é t a i e n t pas — malgré le t é m o i g n a g e d ' H é r o -dien — prémédités par Caracalla.

Les papyrus — et surtout les BGU I 321 et 322 — portent à croire que le grand massacre qui frappa l'élite municipale et puis les A l e x a n d r i n s sans distinction eut lieu durant la première moitié du mois d ' a v r i l 2 1 61 8. A p r è s la pacification de la ville, Caracalla quitta l'Alexandrie dévastée.

Les c o n s é q u e n c e s de cet acte pour l'attitude de l'élite a l e x a n d r i n e en-vers R o m e sont faciles à imaginer. A p r è s l ' e u p h o r i e sous S e p t i m e - S é v è r e , a p r è s les illusions du règne de Géta, sous C a r a c a l l a A l e x a n d r i e perdit la fleur de sa jeunesse, son ίττίσημον, si l ' o n peut utiliser l'expression de Syn-c e l l u s1 9, la s p l e n d e u r extérieure de la ville qui était tellement c h è r e aux Alexandrins, ainsi que ses richesses que la soldatesque pilla et brûla.

La tragédie alexandrine ne devait pas nécessairement a f f e c t e r les senti-m e n t s q u e les h a b i t a n t s de l ' i n t é r i e u r de l ' E g y p t e d e v a i e n t s a n s d o u t e porter à la dynastie qui leur a c c o r d a les privilèges m u n i c i p a u x et en 2 1 2 octroya le don universel de la cité romaine en faisant de tous les E g y p t i e n s des Aurelii.

L a popularité de Caracalla persista dans l ' a r m é e . Dans les p r o v i n c e s de l ' O r i e n t romain l ' e s t i m e pour le j e u n e e m p e r e u r était immense. L a situation en E g y p t e , sauf A l e x a n d r i e , n ' é t a i t pas d i f f é r e n t e . On peut d o u t e r de la s y m p a t h i e pour les Alexandrins dans le reste de l ' E g y p t e .

Les auteurs disent que Caracalla eut une prédilection spéciale pour ceux qui p o r t a i e n t les n o m s liés à l ' h i s t o i r e d ' A l e x a n d r e . Il est d o n c p e u t - ê t r e sig-nificatif q u e l ' E g y p t i e n qui sous les Sévères c o m m e le premier de ce p a y s entra dans le Sénat romain portait le n o m d ' A e l i u s C o e r a n u s ( K o i r a n o s est un n o m présent dans l ' e n t o u r a g e d ' A l e x a n d r e le Grand). M a i s d a n s c e cas c ' e s t plutôt son rôle d a n s l ' a f f a i r e de Plautianus qui était i m p o r t a n t2 0. Un p a p y r u s d ' O x y r h y n c h o s contenant le décret impérial sur le c o m p o r t e m e n t des m e m b r e s des βουλαί é g y p t i e n n e s , qui d'ailleurs trahit l'intérêt de Cara-calla pour ce genre de problèmes (il s'agit de la punition de b o u l e u t e s pour

à l'époque où c'étaient les armées de métier qui décidaient du sort des batailles. Mais l'empereur fanatique d'Alexandre et rêveur tel que Caracalla pouvait effectivement penser à utiliser cette troupe contre les Parthes. De toute façon, ce jour d'avril où les jeunes gens se sont réunis sur le pedion du centre ville, une atmosphère de fête régnait et personne ne soupçonnait la fin tragique qui les attendait.

18 Cf. n. 13.

1 9 Georg. Syncell. 6 7 2 , ed. M O S S H A M M E R , p. 4 3 6 . 2 0 D i o L X X V I I 5. 3 - 5 .

LES ÉLITES URBAINES DE L'ÉGYPTE ET LA DYNASTIE DES SÉVÈRES 9 3

avoir lésé le prytane ou un autre m e m b r e de la βουλή21 ), f u t p r o m u l g u é par un certain Aurélius Alexandre. Il y a sans doute d ' a u t r e s e x e m p l e s .

Sauf son attitude envers les Alexandrins, il serait difficile de tracer d a n s le c o m p o r t e m e n t de Caracalla une antipathie générale envers les élites égyp-tiennes. L a carrière de Valerius Titanianus (ab epistulis Grciecis, praefectus vigilum, a Museo Alexandriae) qui s e m b l e e x c e p t i o n n e l l e n ' e s t p e u t - ê t r e q u ' u n e x e m p l e c a r a c t é r i s t i q u e d e s f a v e u r s i m p é r i a l e s a c c o r d é e s a u x m e m b r e s de ces é l i t e s2 2. Il est significatif q u e la dignité du m e m b r e du Musée alexandrin y était d ' u n e certaine i m p o r t a n c e2 3.

Pourtant, à part les gestes de p r o p a g a n d e , la politique réelle, fiscale et militaire, visait à exploiter le pays sans épargner les élites, dont la responsa-bilité financière a u g m e n t a rapidement sous la dynastie sévérienne.

Après la mort de Caracalla suivit l ' é p i s o d e de Macrin dont les A l e x a n -drins se m o n t r è r e n t n a t u r e l l e m e n t s u p p o r t e u r s . C e l a ne p o u v a i t pas leur procurer les f a v e u r s d ' E l a g a b a l , le prétendu fils du bourreau d ' A l e x a n d r i e .

Le p a p y r u s P. Oxy. X L V I 3299.2 contient un t é m o i g n a g e très particu-lier de l ' o p i n i o n publique émanant du milieu urbain hellénophone. D a n s ce texte astrologique de la fin(?) du IIIe siècle on invoque la 5e année ανοσίου Άν τ ων iv ου μικρού. Le texte n ' e s t pas officiel, mais ce n ' e s t pas un texte tout à fait privé: le papyrus contient un f r a g m e n t de tables m a n u e l l e s ser-vant à établir les horoscopes. C ' é t a i t alors aux yeux des c o n t e m p o r a i n s un texte s c i e n t i f i q u e de grande utilité et d ' u n intérêt universel qui, pourtant, dans son emploi direct, était limité aux intelectuels qui savaient s ' e n servir.

Un autre p a p y r u s de la m ê m e p r o v e n a n c e o x y r h y n c h i t e mais p r o b a -blement antérieur (milieu du IIIe siècle) contient la date de naissance d ' u n tel, e x p r i m é e de façon absolument insolite: l ' a n 2 'Αντωνίνου του κορύφου (P. Oxy. X L V I 3 2 9 8 . 2 ) . Au lieu de l'interprétation de κόρυφος c o m m e "pédéraste p a s s i f ' ce qui devait c o n f i r m e r les détails scandaleux de la relation de C a s s i u s Dion, nous avons proposé d ' y voir la désignarelation d ' u n d é -bauché au sens plus général et allusion à ses n o m b r e u x m a r i a g e s où u n e vierge vestale ne fut pas é p a r g n é e2 4.

21 P. Oxy. X I I 1406.

2 2 A . Ł U K A S Z E W I C Z , Aegyptiaca Antoniniana, Warszawa 1993, P. 9 1 .

2 3 N. L E W I S , 'Literati in the Service of Roman Emperors: Politics before Culture',

[dans:] Studies in Honor of Bluma L. Trell, Detroit 1981, pp. 149-166.

2 4 A . Ł U K A S Z E W I C Z , 'Antoninus the κόρυφος. (Note on P. Oxy. X L V I 3 2 9 8 . 2 ) ' ,

JJP 2 2 , 1992, 4 3 - 4 6 ; IDEM, 'Ergänzende Bemerkungen zu P. Oxy. X L V I 3 2 9 8 . 2 ' , JJP

9 4 A. Ł U K A S Z E W I C Z

De toute manière le caractère offensif de la formule est évident. Il s'agit

à nouveau d'un texte astrologique: il contient un fragment d ' u n e série

d'horoscopes. A notre avis, il ne s'agit pas d'oeuvre d'un astrologue

ama-teur mais plutôt d'une collection d'horoscopes des membres de la même

famille. Il est évident que l'auteur du texte ne pouvait se permettre

d'em-ployer une telle formule que dans le cas d'un empereur sujet à une

offi-cielle damnatio memoriae — autrement il risquerait sa vie.

Pourtant, les formules officielles de la damnatio de l'empereur Elagabal

ne contiennent jamais d'insultes de ce genre. Dans les papyrus portant le

té-moignage de sa damnatio et provenant des temps immédiatement

posté-rieurs à son règne, on se réfère normalement au règne précédent, celui d'un

"bon" empereur, c'est-à-dire Antonin Caracalla.

C'est seulement dans les textes de caractère non-officiel ou

"scienti-fique" que les formules d'insulte apparaissent. Cette règle trouve sa

confir-mation dans le P. Oxy. XXXI 2551 verso i 20 (III

ou IV

siècle): il s'agit

d'une liste des rois d'Egypte avec la durée de leur règne. Ce sont alors de

nouveau de tables manuelles de caractère scientifique — un instrument de

l'élite intellectuelle. On y trouve immédiatement après Septime Sévère ' A v

-rœvîvoh ό é'repo? — c o m m e le lit l'éditeur, ce qu'il faut, avec l'éditeur du

P. Oxy. XLVI 3299.2

, corriger en 'Αντωνΐνο]ς ό μικρός, "Antonin le

petit".

Au lieu d'y voir un reflet de l'opinion populaire, il est préférable

d'in-terpréter ce phénomène comme résultat de la divulgation (aussi en Egypte)

d'ouvrages historiques diffamant l'empereur. Cela explique bien qu'un

demi-siècle après son court règne nous trouvons dans les textes

non-offi-ciels l'expression de condamnation de sa conduite. Ce n'est donc pas une

confirmation de la véracité des historiens — c'est seulement une preuve que

Cassius Dion, Marius Maximus et Hérodien avaient des lecteurs parmi l'élite

municipale en Egypte.

La visite, au moins projetée, de l'empereur en Egypte semble confirmer

de bonnes relations de cet empereur et de sa mère toute-puissante avec les

élites d'Egypte

. Il est difficile à constater si l'inscription IGR 1143.1-6 =

2 5 N o t e p. 7 2 (COLES).

2 6 J.D. THOMAS, W. CLARYSSE, 'A Projected Visit of Severus Alexander to Egypt',

Ancient Society 8 , 1 9 7 7 , pp. 1 9 5 - 2 0 7 . Le passage de la Vita Severi Alexandri 2 8 . 7 :

Quodam tempore festo, ut soient, Antiochenses, Aegyptii, Alexandrini lacessiverant conviciolis, et Syrum archisynagogum eum vocantes et archierum n'est pas contraire à

LES ÉLITES U R B A I N E S D E L ' É G Y P T E E T L A D Y N A S T I E D E S S É V È R E S 95

CIG 4705 en est un témoignage supplémentaire

.

On a beaucoup insisté sur la sympathie d'Alexandre Sévère et de

Maméa pour le christianisme. En Egypte, la nouvelle religion était déjà

flo-rissante, bien que les élites sensu sticto n'étaient pas encore chrétiennes.

Bientôt, pourtant, les événements à Alexandrie témoigneront de la puissance

du nouveau parti. Les mesures déciennes de 250 feront dans cet état de

choses un intermède dur et parfois sanglant.

Cette esquisse du problème de l'attitude et du comportement des élites

municipales de l'Egypte envers le pouvoir impérial à l'époque sévérienne

n'a pas pu même toucher à tous les aspects de cette affaire complexe. Notre

intention était de souligner la différence entre Alexandrie et les autres villes

égyptiennes. Et même à Alexandrie, malgré sa réputation de ville

tumul-tueuse, les émeutes ou combats n'éclataient pas sans provocation. En effet,

l'image des révoltes faciles n'est qu'en partie véritable. Il faut tenir compte

du facteur de propagande impériale qui, après chaque mouvement de

résis-tance dans les provinces chercha à diffamer les révoltés en les qualifiant de

bandits, criminels, impies, etc.

En général on reconnaît au sein des élites égyptiennes, surtout parmi les

intellectuels de carrière, une tendance bien pacifique à la loyauté, tendance

que pouvaient modifier seulement les graves fautes du pouvoir central ou

facteurs de denigration devenue licite post mortem, dont le sort de

l'em-pereur Elagabal constitue un cas exemplaire.

[ W a r s z a w a ] Adam ŁUKASZEWICZ