HISTOIRE
DE L’EUROPE
P E N D A N T LA
RÉVOLUTION FRANÇAISE
• -
PAR
H. DE S Y B E L
Membre du Parlem ent de l'A llem agne du N ord, Professeur à l’U niversité de Bonn.
TRADUIT DE L ’ALLEMAND
Pau Mlle MARIE D O S Q U E T
Inspectrice îles salles d ’usile de l’Académ ie de Bordeaux.
K dftion revu e pur l'au teu r
ET PRÉCÉDÉE D U N E PRÉFA CE ÉC R IT E POUR L ’ÉDITION FRANÇAISE
TO M E D E U X IÈ M E
P A R I S
G E R M E R B À 1 L L I È R E , L I B R A I R E - É D I T E U R
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Londres j New-York
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M A D RID , G. BAH.LY -BA ILLIÈRE , PLAZA .D E T O P E T É , 1 0 .
1870
HISTOIRE
DE LEUROPE
P E N D A N T LA
RÉVOLUTION FRANÇAISE
P A R I S . 1M P . K. M A R .T IN K T , R I! K M IG N O N . 2 .
H I S T O I R E
DE L EUROPE
I> E N D A N T L A
RÉVOLUTION FRANÇAISE
H. DE S Y B E L
Membre du Parlem ent de l’Allemagne du N ord. Professeur à l’Université de Bonne
TRADUIT DE L ’ALLEMAND
Par M MARIE D O SQ U E T
Inspectrice des salles d ’asile de l’Académie de Bordeaux.
É dition revu e p a r l'au teu r
ET PRÉCÉDÉE D U N E PRÉFACE ÉC RITE POUR L ’ÉDITION FRANÇAISE
TOM E D E U X IÈ M E
P A R I S
G E R M E R B A 1 L L I E R E , L I B R A I R E - E D I T E U R
H U E D E L ’ É C O L E - D E - M É D E C I N E , 1 7
Londres New -Yort
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T o u s d r o its r é s e r v é s .
univ
OWCiSvttNStS
1001385540
HISTOIRE
DE L’EUROPE
P E N D A N T LA
RÉVOLUTION FRANÇAISE
L I V R E V
COMMENCEMENT DE LA GUERRE ANGLO-FRANÇAISE
CHAPITRE PREMIER
R É S U M É G É N É R A I , DE LA S I T U A T I O N .
Nous avons suivi le cours des événements de la Révolution jus
qu’au moment où la démocratie communiste, après avoir pour la première fois déployé librement sa bannière en France, s’arrêta un instant dans sa marche pour se préparer à livrer un combat final et décisif. Nous avons considéré en même temps les effets produits par cette Révolution sur les états du centre du conti
nent européen. Nous avons vu l’Allemagne forcée d’entreprendre- une guerre défensive, et la Belgique, la Suisse et l’Italie mena
cées des plus dangereuses attaques-, d’un autre côté, l’ardent désir de conquête qui animait les Français commençait à trouver de l’écho à Vienne et à Berlin, elle mouvement tendait à se com
muniquer à l’est de l’Europe et au delà même de l'Océan. Le cri de liberté semblait donc n’avoir été de toutes parts que le
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signal du despotisme et de la guerre. C’est le dénoûment le plus tragique que l’histoire ait jamais présenté, la chute la plus terrible après les aspirations les plus hautes et les espérances les plus exaltées; le moment est donc venu de se demander si ces espérances renfermaient déjà en elles-mêmes les germes de leur perte, si ces aspirations étaient, dès le principe, irréalisables.
Pour tirer cette conclusion des erreurs de la Révolution, et pour en arriver à maudire les efforts de 1789, il faudrait mé
connaître le plus irrésistible des penchants de la nature hu
maine, et déclarer mensongère l’histoire de l’Europe depuis trois siècles.
Depuis la fin du moyen âge, les efforts et les progrès de toutes les nations tendaient, non au programme politique, mais au but que l’Assemblée de 1789 poursuivit pour la France, c’est-à-dire à la suppression de toutes les autorités, de toutes les entraves arbitraires, et au renversement de tous les obstacles injustes et illégaux. L’humanité répétait ces paroles des Saintes-Écritures :
« Tu ne rendras aucun culte aux idoles faites de la main des hommes. » Toutefois, elle avait jusqu’alors professé ce culte dans toutes les branches de l’existence sociale, en attribuant une origine céleste et une consécration divine à toutes les institutions humaines. Au moyen âge, l’Église gouvernait l’État, l’industrie, renseignement, et leur communiquait son propre caractère de sainteté et d’immuabilité. Le qui existait était inattaquable, non à cause de ses bienfaits, mais par le fait seul de son existence.
Tout se mouvait dans un cercle étroit, monotone et que rien ne pouvait étendre. L’artisan marchait scrupuleusement dans la voie qu’avaient suivie ses pères, le marchand parcourait à jours fixes des routes qui lui étaient à jamais assignées, l’agriculture était aussi immobile que le champ quelle devait, féconder.
11 n’était pas de cercle d’action qui ne fût soumis à des règles étroites, pas de possession qui ne donnât lieu à quelque privilège consacré; quiconque n’appartenait pas à la classe des pri
vilégiés manquait de tout moyen pour conquérir une position qui lût en harmonie avec la dignité humaine. Le progrès était exclu du mouvement social; partout la forme dominait le fond, et toutes les formes étaient modelées sur le même moule. En cinq siècles, le moyen âge a bien vu s’accomplir quelques modifi
2 COMMENCEMENT DE LA GUERRE ANGLO-FRANÇAISE.
cations extérieures, mais moins de progrès intérieurs et réels ont été réalisés en ce long espace de temps qu’en un demi-siècle de l’époque moderne.
Ce fut précisément parce que les privilèges qui régnaient sur le monde formaient entre eux une seule chaîne solidement rivée, que l’effet fut immense lorsqu’enfin l’esprit de liberté naturelle et de vérité brisa tout à coup les liens dans lesquels il était enfermé. Tandis que Christophe Colomb changeait la carte du monde, que Luther réformait l’Église, et Copernic le système planétaire, on vit l’esprit d’examen s’éveiller à tous les degrés de l’existence, dans tous les pays et chez tous les peuples. Les hommes trouvèrent enfin la force de condamner, la volonté de progresser, l’amour du mouvement enlîn s’alluma chez eux. Ils résolurent de ne plusreconnaîlre aucune autorité qui ne fût basée sur la nature môme des choses, aucune borne dont la nécessité ne fût bien démontrée, aucun pouvoir dont l’utilité ne fut incon
testablement prouvée. Assurer le développement de l’humanité, le dégager de toute entrave arbitraire et lui donner pour bases les lois de la nature morale, telle fut la pensée qui, depuis lors, anima les peuples et leur communiqua une force invincible. Elle sou
tint les défenseurs de la réformalion, lorsque, sans égards pour l’autorité de la vieille Église, ils ne demandaient qu’à leur cœur où se trouvait l’esprit de Dieu ; elle se manifesta dans les œuvres de la science et de l’art, en faisant abandonner les types et les formes consacrés pour ne plus chercher que la vérité absolue et la beauté naturelle; elle se montra encore dans la révolution économique et sociale qui, depuis le siècle dernier, a changé toutes les positions et brisé tous les liens, en proclamant la liberté sans limites du travail; enfin, elle n’exerça pas moins d’influence sur le domaine de la politique que sur celui de la société, de la civilisation et de la religion.
Nous voyons successivement tous les pouvoirs s’efforcer de s’assurer l’avenir par la force de celte pensée. Ce furent d’abord les rois et les princes de l’Europe qui, au nom de l’utilité géné
rale, du bien public et des droits de l’humanité, ouvrirent la lutte contre les anciennes institutions. Après avoir suivi l’exemple de Louis XIV et l’avoir même surpassé, les monarques prussiens trouvèrent à leur tour des imitateurs dans la plupart
RÉSUMÉ GENERAL DE LA SITUATION. 3
des princes allemands. Des hommes d’État au génie hardi et fé
cond se rattachèrent à ces idées de progrès en Danemark, en Suède, en Espagne, en Portugal; enfin, le plus ferme représen
tant que l’ancien système eût eu jusqu’alors, l’empire d’Autriche lui-même, fut ébranlé jusque dans ses fondements par une main impériale. 11 n’y eut plus un point en Europe où l’esprit d’inno
vation, l’amour de la vérité et de l’humanité ne se fissent sentir.
Cet esprit, on le conçoit facilement, bien que créateur et phi
lanthropique dans ses aspirations, renfermaitaussi, par sa nature même, des éléments de discorde et de licence. Les anciennes in
stitutions ôtaient tombées, mais les lois nouvelles étaient loin encore d’être reconnues et en vigueur. Le sol tremblait et l’an
cien édifice s’écroulait de toutes parts; de vieilles ruines et des germes encore grossiers se trouvaient jetés pêle-mêle, toutes les passions s’entrechoquaient, le monde semblait être devenu la proie de la violence. Ce siècle, auquel nous sommes redevables de l’organisation de l’instruction publique, de tant de mesures bienfaisantes destinées à améliorer la situation des classes pau
vres, et d’une si grande sollicitude pour la vie des individus, ce siècle fut, dans ses luttes, brutal et impitoyable. Ceux qui le déclarent plein de rudesse et d’égoïsme, trouvent autant de faits à l’appui de leur opinion que ceux qui le proclament l’aurore d’un avenir de bonheur: car cette époque, qui ne voulait s’incliner devant aucune idole, en arriva souvent à ne plus adorer que sa propre force. Dans son désir de renverser toutes les autorités établies et toutes les lois arbitraires, elle oublia en mainte occa
sion grave à quelles lois éternelles est soumise la nature hu
maine, et, après avoir détruit toute discipline extérieure, elle ne trouva plus pour guides que sa passion et son caprice. Le nombre de ses erreurs et de ses excès devait être d’autant plus considérable que sa mission était plus haute et plus difficile ; il se peut même qu’une idée destinée à changer le sort des na
tions et qui eût été acceptée par la masse des hommes sans choc et sans luttes eût difficilement pris assez de consistance et de profondeur pour servir de base à un vaste avenir. L’idée de la liberté moderne est donc devenue, dans le cours de son déve
loppement, la proie des passions humaines ; sans doute, son mérite incontestable n’excuse pas le mauvais emploi qui en
4 COMMENCEMENT DE LA GUERRE ANGLO-FRANÇAISE.
RÉSUMÉ GÉNÉRAL DE LA SITUATION. 5
a été fait, cependant il serait insensé de mettre son influence vivifiante en question par suite des abus auxquels elle a donné lieu.
Si ces considérations sont justes quant aux réformes monar
chiques du xvine siècle, elles le sont doublement par rapport à la Révolution démocratique du peuple français.
Cette Révolution ne fut pas, comme on l’a dit si souvent, le point de départ d’une époque nouvelle -, elle se rattache bien plutôt, par sa nature positive, au grand mouvement social com
mencé depuis trois siècles. Elle aspirait à abolir des institutions tombant en ruines et qui, provenant du temps de la féodalité, n’étaient plus que des charges arbitraires et ne faisaient qu’opprimer la France. Elle voulait le respect de la dignité humaine, la liberté du commerce et du travail, l’établissement de rapports constants et faciles entre tous les citoyens d’une même patrie, la liberté de conscience et de pensée. En faisant la part des différences d’époque et de nationalité, on retrouve là les tendances qui ont. soulevé l’Allemagne contre la hiérarchie, la Hollande contre l’Espagne, l’Angleterre contre les Stuarts, l’Amérique contre l’Angleterre. Mais on n’en voit pas moins clai
rement, dès les premiers pas, une fatale différence dans les actes.
Le premier soin de chacun de ces pays avait été de reconstruire l’édifice de l’ordre social au milieu même des ruines de l’ancien état de choses ; la Révolution française, au contraire, méconnaissant son immense mission, déclara la guerre non-seulement aux fausses autorités, mais encore à toutes les lois morales. A la place de la liberté économique, elle mit le vol des propriétés ; à la place de Injustice égale pour tous et de la liberté religieuse, elle mit la persécution des hautes classes et des princes de l’Église. Elle ne trouva d’autre moyen pour améliorer un mauvais gouvernement que d’annihiler tout pouvoir gouvernemental.
L’égalité, pour elle, était la ruine des riches et des puissants;
et la liberté, le déchaînement de toutes les passions et de tous les crimes. Sa politique semble avoir eu pour lâche non de réorga
niser promptement les lois, mais de laisser une liberté exagérée à toutes les volontés ; pendant deux années, il n’exista plus en France d’autre loi et d’autre autorité que celles de la force bruiale. La suite nous montrera à quels excès se porta cette violence effrénée, et comment ce fui toujours au plus hardi scé
lérat que demeura la victoire. Une fois entré dans cette voie, un État subit sans rémission une loi fatale ; non la loi d’une noble pensée qui prend en pitié les retardataires dans le chemin du progrès, mais celle de l'enchaînement moral qui impose comme châtiment du crime la nécessité de devenir plus criminel en
core.
Cependant tout finit par concourir au triomphe d’une bonne cause, et, dans ce sens, il est vrai de dire que la Révolution a hâté l’avénement de la liberté ; sans elle, un siècle se serait peut- être encore écoulé avant que la moitié de l’Europe se fût com
plètement affranchie, par des voies pacifiques, des derniers restes de l’état féodal. Cependant celte rapidité n’a été que trop con
trebalancée par des maux durables. La Révolution a détruit tout à la fois l’enthousiasme et la moralité politiques des peuples.
Elle a fait reculer les gouvernements effrayés tout autant devant les idées de progrès que devant les actes de violence; elle a donné aux différentes églises des tendances tout opposées à celles de la politique; elle a introduit dans la bourgeoisie le relâchement et l’immoralité, et a rempli l’imagination des prolétaires d’espérances insensées. Depuis 1789, elle a prouvé en France, et partout où ses tendances radicales se sont reproduites, qu’elle ne pouvait avoir d’autre résultat que le césarisme, c’est-à-dire le gouvernement militaire, qui reconnaît bien l’égalité des droits de tous et ouvre à tous la carrière du service de l’Etat, mais qui entraîne à sa suite les prohibitions commerciales, la servitude de la presse et de l’ensei
gnement et l’oppression de l’Église ; qui, par conséquent, en
chaîne le travail, la pensée et les croyances au lieu de les affranchir, et, loin de les satisfaire, réduit au silence toutes les exigences de la vie sociale.
Il n'est pas difficile de reconnaître ce qui a produit pour la France cette situation si fatale au siècle tout entier. Je ne parle pas seulement ici des fautes commises par les individus et les partis dans le cours de la Révolution, mais de la cause géné
rale qui accumula de toutes parts, chez le peuple français, les erreurs et les crimes, et qui précipita sans retour cette Révolu
tion dans l’abîme. Comme nous l’avons dit, il ne faut pas cher
cher celte cause bien loin, et l’on voit du premier coup d’œil que les principes de l’esprit réformateur n’y sont pour rien. Elle
6 COMMENCEMENT DE LA GUERRE ANGLO-FRANÇAISE.
se trouve avec une évidence effrayante dans la situation morale delà France, de la vieille France féodale et monarchique.
On ne doit pas s’étonner que l’orage révolutionnaire ait fait tomber tout en ruines, car, depuis plusieurs générations, tout était moralement appauvri et malade. L’exemple de la cour, de
puis François Ier jusqu’à Louis XV, avait fait couler la démora
lisation dans toutes les veines des hautes classes de la société;
en même temps, la classe moyenne se trouvait toujours de plus en plus exclue des droits, et, par conséquent, des progrès poli
tiques, et la masse du peuple se voyait condamnée à jamais à la faim et à la misère. Celle situation peut, sans exagération, être comparée à celle du Bas-Empire ; c’était la mcme corruption des hautes classes, la mcme misère du peuple, méprisé de tous;
mais avec celle différence qu’à Rome le peuple opprimé renon
çait à la protection de l’État pour se jeter complètement dans les bras miséricordieux de l’Église, tandis qu’en France, conservant toujours le sentiment de l’honneur national, le peuple chercha son salut dans des luttes désespérées, engagées au sein môme de l’État. Dans de telles circonstances, quelque élevée et pure que soit l’impulsion, les mouvements ne peuvent être què con
vulsifs et exagérés. Si l’on ne fait pas un crime au christianisme de ce que, à son appel, le peuple romain, déchu de son ancienne grandeur, négligea les devoirs et les travaux de ce monde, la liberté ne doit pas non plus cire condamnée parce que son nom a entraîné au crime et à la férocité le peuple démoralisé par Louis XV. En un mot, la Révolution française échoua, non parce que la destruction des anciennes institutions fut un tort, mais parce que la nation se trouvait dans un état complet de désor
ganisation morale au moment où elle entra dans le mouvement.
C’est du régime féodal et non de sa chute que sont nôsl’égoïsrne, l’avidité, les violences et la cruauté, qui, des acclamations en
thousiastes de la nuit du h août, conduisirent aux terreurs des massacres de septembre.
A cette première cause se rattache étroitement une erreur qui existait longtemps avant 1789: celte erreur, qui portait sur la nature même de la liberté, fut nuisible à la Révolution non par la faute du caractère national, mais parce qu'elle la mit en con
tradiction avec ce caractère même. On attribuait avec raison tous
RÉSUMÉ GÉNÉRAL DE LA SITUATION, 7
les malheurs existants à l’administration de l’État, telle qu’elle avait été organisée jusqu’alors, et l’on en était arrivé par là à attacher trop d’importance à la forme du gouvernement en g é
néral. On savait quelles souffrances avaient accablé le peuple sous la monarchie, et l’on en concluait que la souveraineté populaire pouvait seule y apporter le baume nécessaire. Par amertume de sentiment plutôt que par réflexion, on s’habitua à regarder l’idée de liberté comme synonyme de celle de constitution républi
caine. On se fortifia dans cette pensée, soit par des théories gé
nérales, soit en considérant les autres nations, et, par là, on perdit, de vue le point essentiel, les intérêts, les penchants et les capa
cités du peuple français. Quel que fût l’avenir réservé à ce peu
ple, il est certain que jusque-là il n’avait présenté aucune des qualités ni des aptitudes nécessaires pour assurer la prospérité d’une république et surtout d’une république démocratique.
Tandis que la nature de la race anglo-saxonne est résumée dans le mot de selfgovernment, celle de la nation française semble se manifester, au contraire, par un continuel effort vers la centrali
sation.
Chaque grande et glorieuse époque de son histoire est mar
quée, non par un développement de la liberté individuelle, mais par un progrès dans la force de son gouvernement. Ses vertus et ses faiblesses la portent toujours vers un genre de monarchie que d’autres nations regarderaient presque comme une tyrannie, et il est positif que tous ses essais de constitution républicaine n’ont abouti qu’à la tyrannie de la majorité, et non à la liberté publique. Dans tous les temps et en toute occasion, on trouve chez cette nation un vif enthousiasme pour l’honneur du pays, mais un faible sentiment d’intérêt pour l’indépendance personnelle et sociale; avec les talents politiques les plus brillants et la faculté du plus noble dévouement, il lui manque encore les dons les plus nécessaires à une saine démocratie, la force qui sait attendre,
l’amour de la loi, et la persévérance.
Il serait profondément injuste de chercher à abaisser un grand peuple qui, sous ses rois, a tout fait pour remplir la mission la plus haute de l’humanité, parce qu’il ne comprend pas la répu
blique ; mais il n’en paraît pas moins évident que, si la liberté d’un peuple consiste à vivre d’après les lois de sa propre nature,
8 COMMENCEMENT DE LA GUERRE ANGLO-FRANÇAISE.
les aspirations vers un gouvernement républicain sont, en France, en contradiction avec la liberté. Cela a été démontré en 1789 comme de nos jours. La Déclaration des Droits de l'homme, co
piée presque textuellement sur celle qui avait créé en Amérique une république florissante, n’a été en France que le point de départ d’une souveraineté populaire féroce et insensée.
Avec le 10 août, cette souveraineté avait pris possession du vieux palais des rois sur les ruines fumantes de la monarchie, et elle s’était empressée de proclamer ses tendances et ses volontés de la manière la plus propre à produire une impression profonde. Quelques faibles obstacles, faciles à surmonter, l’em pêchaient seuls encore de conquérir tout le royaume; les combats qui le lui livrèrent et la manière dont elle usa du pou
voir vont être l’objet de nos considérations ; mais, de même que les anciens chefs du gouvernement, non contents de dominer la France, avaient toujours cherché à étendre leur influence sur les pays voisins, la Révolution aspira, elle aussi, à renverser dans le monde entier l’ordre de choses établi, et à ébranler tout à la fois l’Orient et l’Occident. Ce besoin de conquête, ainsi que le despotisme communiste auquel elle assujettit le pays, tenaient à l’essence même de sa nature.
L’esprit de conquête est pour la politique extérieure ce que la Révolution est pour la politique intérieure. Tous deux commen
cent par la négation du droit formel et existant. Tous deux peu
vent être imposés à une nation par l’intérêt de sa propre conservation, et alors, en restant dans de certaines limites, ils sont quelquefois féconds en résultats. Telle a été la Révolution anglaise de 1688, telle a été aussi la conquête de la Silésie et de la Prusse occidentale par Frédéric le Grand. Cette révolution et cette conquête ne portèrent un moment atteinte à Tordre légal que pour proclamer ensuite, avec un redoublement d’cner- gie, le principe du maintien de la loi et des traités. Mais chaque fois que l’esprit de conquête est dans la nature même d’un Etat, celui-ci est en même temps essentiellement révolutionnaire. Celui qui ne se reconnaît lié par aucun devoir à l’égard des autres puissances, ne respectera non plus aucun droit à l’intérieur.
Celui qui ne laisse subsister dans son pays d’autre droit que celui de l’insurrection et de la violence, ne décidera les gues-
RÉSUMÉ GÉNÉRAL DE LA SITUATION. 9
tions étrangères qu’à la pointe de l’épée. Dès que l’ancienne Rome conçut la pensée de régner sur le inonde, la démagogie devint toute-puissante au Forum. A Paris, tous les partis qui furent tour à tour à la tête de la Révolution conçurent immé
diatement de vastes projets de conquête. Rien avant que l’em
pereur Léopold et Louis XVI eussent pensé à l’intervention, nous avons vu Lafayette occupé à révolutionner la Belgique, la Hollande et l’Irlande. Aussitôt après que Louis XVI et Léopold eurent reconnu la Constitution de 1791, la Gironde provo
qua la guerre avec l’Autriche, l’Allemagne et l’Italie. Après la journée de Valmy, alors que la Prusse témoignait un ardent désir de la paix, Brissot, Danton et Billaud ne songeaient qu’à bouleverser le continent.
Il nous reste maintenant à examiner comment cette ardeur révolutionnaire toujours croissante se communiqua peu à peu à tous les États de l’Europe. Nous reconnaîtrons en môme temps, en voyant les aspirations libérales de la Révolution se restreindre de plus en plus, que cette Révolution préparait elle-même l’avè
nement de la dictature militaire.
Mais ce qui a surtout caractérisé cette époque et influé fatale
ment sur les événements, ce qui, depuis 1792, a rendu en Europe chaque crise si sérieuse, chaque danger si menaçant, ce qui occupera dès à présent le premier plan dans notre récit et nous forcera à étendre notre point de vue sur l’Europe entière, c’est, que la politique offensive de la France à l ’Occident corres
pondait à la politique non moins vaste et non moins révolution
naire de l'Empire russe en Orient. Nous avons déjà eu l’occasion d’en montrer quelques exemples : l’effet produit sur l’Allemagne par la guerre contre les Turcs, en 1790, le contraste qu’offrait la politique calme de l’empereur Léopold en 1791 avec le désir ardent qu’avait la Russie de conquérir la Pologne et de soumettre la France, et enfin l’influence qu’exerça la politique russe à l’égard de la Pologne sur les relations de la Prusse et de l’Autriche, dans l’automne de 1792. Plus la Révolution occupait les forces des États du centre de l’Europe, plus la cour de Saint-Pétersbourg mar
chait résolument en avant, étendant de toutes parts ses désirs de conquête. Le partage de la Pologne n’était pas moins grave pour l’Europe que la guerre avec la France. Tandis que tous les autres
10 COMMENCEMENT DE LA GUERRE ANGLO-FRANÇAISE.
États sentaient leur sort dépendre des événements, les événe
ments, à leur tour, dépendaient toujours davantage des deux grandes puissances du moment : le Comité de Salut public et l’impératrice Catherine.
Avant d’entrer dans le détail des faits qui vont suivre, il est nécessaire de nous rendre bien compte de la politique et des tendances héréditaires de la grande puissance slave, aussi bien que de la manière dont s’était formée la nouvelle puissance française. Il ne sera pas sans intérêt d’étudier la nature de la constitution russe, qui rendait un plus long état de paix impos
sible et intolérable pour cet empire. Des causes bien différentes avaient donné lieu à la même situation sur les bords de la Seine que sur ceux de la Néva. Tant que durait à l’intérieur de ces deux nations l’état de choses qu’avaient amené dans l’une la Révolution et dans l’autre des institutions séculaires, il n’existait pour l’Europe nul espoir de paix et de sécurité légale.
LES PARTIS EN FRANGE. *1
CHAPITRE II
L E S P A R T I S E N F R A N C E .
Lorsque Dumouriez eut repoussé l’armée prussienne au delà des frontières, la République sembla avoir acquis une force incontestable. Son gouvernement était plus puissant que ne l’avaient été tous ceux qui l’avaient, précédé depuis 1789, les partis s’étaient mutuellement affaiblis, les guerres extérieures prê
taient au ministère un éclat inconnu jusqu’alors. Il n’était que bien peu de personnes en France qui, en dépit de toutes les haines de partis, ne se fussent pas réjouies de la retraile des Prussiens; il n’en avait pas une qui ne sût que ce n’étaient ni les poignards des meurtriers de septembre ni les discours des Girondins qui venaient de vaincre l’ennemi, mais bien l’armée commandée par Dumouriez. Le ministère était d’autant plus entouré du prestige que procure toujours un grand succès guerrier, que l’honneur militaire seul avait encore le pouvoir de
faire vibrer en France les cordes de l’esprit national. L’attrait des luttes politiques était complètement évanoui. 11 ne se trouvait plus un Français qui formât encore un vœu ou qui eût bravé un danger pour une forme de constitution ou pour un idéal de gou
vernement quelconque. Depuis que, le 10 août, le pouvoir populaire avait triomphé du roi, de l’Assemblce et de la Con
stitution, le règne de l’intelligence était passé. Ils étaient loin ces jours où un succès de tribune semblait un fait politique, où une émotion de la presse était un événement grave. Les dis
cussions mêmes des partis à la Convention n’avaient presque plus d’importance ; elles n’étaient pour la plupart que l’expres
sion officielle de résolutions prises depuis longtemps par ceux qui possédaient réellement le pouvoir, ou elles étaient tout au plus destinées à donner au pays le signal de nouvelles mesures de violence. Quiconque voulait obtenir un véritable résultat devait recourir aux instruments de la force matérielle, à l’argent et aux armes.
Le gouvernement possédait le pouvoir nécessaire pour mettre en mouvement les deux plus puissants leviers du despotisme;
la terreur et la cupidiîé. 11 pouvait compter sur l’armée, car tous les généraux étaient républicains, et il savait que les trou
pes, dans leur zèle patriotique, n’abandonneraient plus un dra
peau sous lequel elles avaient résisté à la moitié de l’Europe.
A la vérité, il n’existait plus aucune organisation administrative à l’intérieur du pays; les autorités départementales avaient été récemment soumises à une nouvelle élection révolutionnaire ; partout elles étaient désorganisées et dénuées de consistance ; mais nous savons combien les institutions de 1790 avaient été faibles et insuffisantes dès le premier jour ; leur chute avait donc été plutôt avantageuse que préjudiciable au ministère. Dans presque tous les départements, à côté des autorités déconsidérées on trouvait des commissaires extraordinaires du gouvernement, dans les mains desquels le désordre général avait réuni la plu
part des affaires; ces commissaires exerçaient un pouvoir illi
mité sur les citoyens, mais étaient entièrement soumis aux instructions ministérielles. C’était pour le gouvernement une force dont l’ancienne monarchie elle-même n’avait jamais ap
proché ; mais le contraste était plus frappant encore quand
12 COMMENCEMENT DE LA GUERRE ANGLO-FRANÇAISE.
LES PARTIS EN FRANCE. 13
on comparait celte l'orce à la faiblesse de 1790. Ajoutons à cela la nécessité de changer le personnel de presque tous les bu
reaux des ministères, l’augmentation considérable de l’armée, qui donnait lieu sans cesse à de nouvelles nominations, la faci
lité avec laquelle chacun, au milieu du désordre général, pou
vait ajouter aux profits de son emploi par des fraudes et des exactions. Il en résultait naturellement pour le ministère une source presque inépuisable de grâces et de faveurs à accor
der, et, par conséquent, une immense clientèle de solliciteurs et de candidats. Cette situation influa surtout sur les relations des ministres avec la Convention (1). Nous avons déjà vu, en effet, que dans celte Assemblée, de même que dans la précédente, la majorité n’était pas formée par un parti ayant des principes déter
minés ; les différents chefs ne disposaient chacun que d’un petit nombre de partisans dévoués, et. la masse de laquelle dépen
daient la plupart des décisions se trouvait dans ce milieu sans couleur dont les membres, sans souci d’aucun principe, n’aspi
raient qu’à participer au pouvoir, et devaient dans l’espace de trois ans parcourir tout le cercle de la boussole politique.
Quiconque, à Paris, s’emparait du pouvoir par la force des armes, que ce fussent les prolétaires, les gardes nationaux ou les trou
pes de ligne, pouvait être sûr de dominer la Convention.
La disposition des esprits dans la capitale continuait à être, comme depuis le commencement de la Révolution, une question d’existence pour tous les partis. On pouvait distinguer alors les caractères suivants dans le tableau que présentait celte puissante cité. La masse de la population était encore plongée dans la profonde apathie où les massacres de septembre, la réaction qui s’en était suivie, et les craintes de la guerre avaient jeté toutes les classes de la société. Personne n’avait de réelle sympathie pour la cause tombée, pour le roi ni pour le trône; mais bien peu aussi se passionnaient encore pour la République, dont les charges étaient toujours plus pesantes; l’enthousiasme et
(1) Le chargé d’allaires américain à Paris, Governor Morris, parle souvent de Cette circonstance dans scs dépêches; il n'est pas difficile d'ailleurs de s’en rendre compte par le cours des événements. Chaque changement de ministère amenait de nombreuses épurations, chaque parti accablait son adversaire du reproche de cumul des emplois lorsque celui-ci était au pouvoir.
le sentiment du bien public étaient partout évanouis, l’opinion générale se résumait pour chacun dans le désir de sauver sa propre vie à travers les orages qui s’approchaient (1). Ceci s’ap
pliquait aux grands comme aux petits, aux ouvriers démocrates du faubourg Saint-Antoine qui, comme tout le monde, avaient été révoltés des atrocités de septembre (2), aussi bien aux habi
tants des quartiers élégants, auxquels la Gironde elle-même sem
blait trop révolutionnaire et trop démocratique (3). S’occuper des affaires publiques paraissait à tous un pénible fardeau. D’un côté, chacun se relirait du service de la garde nationale (à), de l’autre, la sécurité individuelle était si peu garantie qu’un grand nombre de députés ne sortaient qu’armés de cannes à dard ou de pistolets de poche (5). On ne montrait pas beaucoup plus de zèle pour les assemblées de sections, bien que celles-ci, d’après la théorie officielle, dussent être le siège véritable de la souveraineté du peuple. Chaque section comptait en moyenne quatre mille électeurs environ, cependant on ne voyait dans les assemblées que quelques hommes, toujours les mêmes, cent ou cent cinquante tout au plus, qui imposaient leur volonté au pays au nom du peuple souverain (ü). Les élections destinées alors à renouveler le conseil municipal se firent de la même manière.
Pour la plus importante, celle du maire, on ne put arriver qu’à un chiffre de quatorze mille voix, qui ne représentait que le neuvième environ des électeurs; sur ces quatorze mille voix, plus de sept mille nommèrent, comme nous l’avons vu, le can
didat de la Gironde, Petion, et après son refus, en décembre, un médecin du nom de Chambon (7) ; mais ce seul effort suffit pour épuiser l’activité de la portion la plus révolutionnaire des partis modérés. Pour les élections du procureur-syndic et de
(1) Moore, Journal, II, 450.
(2) Gadol à Roland, Bûchez, XXVIII, 93.
(3) Beaulieu, Essais, IV, 193. Gadol à madame Roland, 19 octobre.
(4) Rapport de la Commune à la Convention, 5 janvier.
(5) Moore, Journal, II, 235.
(6) Moniteur, 25 octobre. Les fédérés parlèrent à ce Sujet à la Convention, le 23 décembre, Biroteau, le 29. Gadol à Roland (Bûchez, XXVIII, 91) : « Iln ’y a quelquefois pas soixante personnes dont dix sont du parti agitateur, le reste écoute et lève la main machinalement. »
(7) Le vote des sections offre un tableau assez intéressant. Même dans le faubourg Saint-Antoine, Chambon eut une faible majorité ; mais son adversaire Jacobin en eut une décidée dans la Cité et dans le quartier des Halles.
f i COMMENCEMENT DE LA GUERRE ANGLO-FRANÇAISE.
LES PARTIS EN FRANCE. 15
ses substituts, qui eurent lieu ensuite, il ne resta de l’ancienne majorité que deux mille voix sur la scène politique, tandis que les Jacobins, en déployant toutes leurs forces, arrivèrent au chiffre de cinq mille ; ils remportèrent donc la victoire en cette occasion ; mais ils donnèrent en même temps à l’histoire la preuve irré
cusable que la masse de la population de Paris ne leur était pas favorable. Ce furent trois amis de Marat, membres du parti des septembriseurs, qui arrivèrent ainsi à la tête de l’administration parisienne. Le procureur-syndic fut Chaumette, capucin défro
qué, au dire de ses adversaires, mais qui, d’après ses propres assertions, aurait été d’abord mousse, puis écrivain, et qui enfin était arrivé à trouver de l’occupation et des moyens d’existence dans les menées révolutionnaires. Les substituts furent Réal et Hébert; celui-ci, qui éclipsait totalement son collègue et Chau
mette lui-même, avait commence par vendre des contre-marques à la porte des théâtres; mais depuis la Révolution il était devenu éditeur du Père Duchesne, la plus révolutionnaire de toutes les gazettes démagogiques, dans laquelle il prêchait le bouleverse
ment de la société aux prolétaires et aux vagabonds do la capi
tale, dans un langage rempli de blasphèmes et d’obscénités.
Cependant ces nominations n’avaient pas toute la signification que semblaient leur donner le caractère des nouveaux magistrats et l’importance de la capitale. Les discours et les écrits, les votes et les élections n’avaient plus leur autorité d’autrefois. La ques
tion importante était de savoir combien de bras armés pouvaient se lever pour appuyer une pétition, combien de bandes dispo
sées au combat les divers partis pouvaient opposer à leurs adver
saires. Sous ce point de vue, tout se montrait favorable au gou
vernement. Les lourdes masses de la garde nationale, tout à fait désorganisées alors, entraient à peine en ligne de compte. Les Jacobins possédaient bien des bandes cà eux, enrôlées depuis longtemps, et qui, régulièrement organisées après les journées de septembre, recevaient une solde fixe et des renforts suc
cessifs (1) ; mais elles étaient trop peu considérables pour entre
prendre seules un mouvement armé, tant que la masse des fau
bouriens persistait à rester dans sa tiédeur actuelle. Puis elles
(1) Mallet du Pan Considérations sur la rév. franç., 6 II, mém,, II, 52. Schmidt, Tableaux de la Révolution, I, 167, 175.
étaient tenues en échec par les fédérés que la Gironde avait appelés à Paris ; le nombre de ces derniers avait peu à peu atteint le chiffre de cinq mille, et ils avaient vu se joindre à eux, grâce à l'influence de Barbaroux, les Marseillais du 10 août (1).
Dans ces circonstances, le gouvernement, qui avait encore à Paris quelques troupes de ligne à sa disposition, dominait complètement la situation, en supposant que les deux partis con
tinuassent à se maintenir en équilibre et que l’un empêchât tou
jours l’autre d’arriver à un pouvoir sans partage. Il s’ensuivit de là qu’à la Convention la majorité, dirigée par le gouvernement, écarta constamment, au moyen de l’ordre du jour, toutes les in
culpations des divers partis, soit qu’elles fussent dirigées par Marat contre la Gironde, ou par Louvet contre les septembriseurs.
Mais, en dépit de toutes ces ressources et de toutes ces chances de salut, le gouvernement ne pouvait se dissimuler ce que l’avenir lui offrait en perspective de difficultés et de dangers. Le man
que d’argent, ou plutôt l'anéantissement du crédit de l’État était surtout inquiétant. On vivait au jour le jour, d’assignats et rien que d’assignats. Leur cours était tombé alors à âO pour 100 au-dessous de leur valeur nominale ; chaque nouvelle émission devait l’abais
ser encore, et chaque abaissement du cours augmentait la gêne du trésor et la nécessité de plus nombreuses émissions; on se trouvait donc dans un cercle vicieux de misère au milieu duquel la banque
route apparaissait menaçante. L’espoir de rétablir des recettes régulières était toujours illusoire. Il restait plus de 100 millions d’arriéré sur l’année 1791 ; pour 1792, on n’avait rien perçu en
core le 1er novembre des impôts fonciers et mobiliers (300 mil
lions) ; sur les patentes, on avait touché à millions au lieu de 22, sur le timbre 30 au lieu de 81, sur les douanes 12 au lieu de 20 (2). Ces sommes mêmes n’avaient été obtenues qu’en forçant les départements à verser dans la caisse de l’État l’argent des
tiné aux dépenses locales (3), ce qui, en portant le désordre dans
(1) La correspondance de Gadol en oilïede nombreuses preuves, Moore, JI, 422, parle aussi de la colère de Marat au sujet du respect que notamment les Marseillais inspiraient aux faubourgs.
(2) Rapport du 15 novembre.
(3) Rapport du 19 décembre. Le consulat obtint aussi, au moyen de la même opération, une augmentation apparente de recette, ce qui ne se trouve pas dit par M. Thiers.
-16 COMMENCEMENT DE LA GUERRE -VNGLO-ER AN ÇA I SE.
les affaires des provinces, préparait une perte double pour l’avenir. On éprouvait toujours plus cruellement que la pre
mière condition de la prospérité est la sécurité de la pro
priété; là où cette sécurité est douteuse, le bien-être des citoyens est compromis, et la source des revenus de l’État se tarit.
A l’approche de l’hiver surtout, les maximes des hommes de septembre causèrent les effets les plus désastreux. L’espoir de la loi agraire annoncée par les commissaires de la Com
mune, quoique étouffé dans le premier moment, avait pris .racine dans l’esprit des pauvres, et l’année 1792 se termina pour la France comme elle avait commencé, au milieu de ré
voltes d’ouvriers et de soulèvements de paysans. De tous les dé
partements arrivaient les mêmes plaintes. En Touraine, l’auto
rité abaissa le prix du pain aux frais des communes, afin de prévenir des actes de violence; dans le département de Seine- et-Oise, où les autorités hésitèrent quelque temps à prendre cette mesure, elles y furent contraintes par une révolte à main ar
mée , à Lyon, ou la stagnation de toutes les affaires commerciales laissait trente mille ouvriers sans ouvrage, les fabricants don
nèrent 3 millions pour faire des achats de blé; à Marseille, les autorités municipales en donnèrent 2 ; dans le Nord, Lille et Thionville reçurent 8 millions de l’État comme dédommage
ments aux pertes que la guerre leur avait fait éprouver, et elles les employèrent immédiatement à nourrir le peuple. Tout le centre du royaume, les départements de la Sarthe, d’Eure-et- Loir, de Loir-et-Cher, d’Indre-et-Loire, du Loiret, de la Cor- rèze, étaient dans la plus grande agitation; partout on manquait de moyens de subsistance, partout on n’entendait parler que d’hommes mourant de faim , d’accapareurs sans entrailles, d’usuriers cupides (1). Les véritables causes de la disette eus
sent été cependant faciles à découvrir. La guerre avait fait cesser l’importation des blés étrangers, tout le commerce intérieur était arrêté par suite de l’anarchie générale. Chaque ville, cha
que département gardait scs provisions; le Havre ne laissait pas arriver les transports à Rouen, Rouen n’envoyait rien à Paris;
(Ç Tout ceci ressort des discussions de la Convention, en octobre et en no-
LES PARTIS EN FRANCE. 17
il fallait employer la force pour contraindre les villages les plus rapprochés de la capitale à lui fournir les approvisionnements dont elle avaitbesoin. D’un côté, aucun particulier, par crainte de la lan
terne ou de la guillotine, n’osait se hasarder à faire le commerce du blé, de l’autre, les diverses autorités faisaient hausser les prix par des achats irréfléchis et précipités. Le ministre de l’intérieur faisait concurrence aux directoires des départements, et les agents de l’administration parisienne au ministre de la guerre. Il en résultait que le gouvernement payait le blé anglais 30 pour 100 de plus que ne coûtait le blé français dans les départements de l’Ouest, que 2à0 livres de froment étaient vendus 20 francs dans un département et 97 dans un autre, et que, dans le même département, les prix subissaient en l’espace de quinze jours des oscillations de près de 100 pour 100 (1). A Paris, la Commune maintenait le prix du pain à un taux fort bas par un sacrifice de 12000 francs par jour; or, il était impossible de songer à trouver cette somme dans les caisses municipales ; la Convention dut donc lui accorder, dès le mois d’octobre, un secours de 6 mil
lions, et elle apprit en outre que la ville était en arrière de 20 millions d’impôts environ (2).
Dans un tel état de choses, personne ne pouvait s’attendre h une prompte amélioration des finances, et cependant la masse et la nécessité des dépenses croissaient de jour en jour. D’une part, on avait à supporter les charges de la guerre qui, par suite du gaspillage général, s’élevaient par mois à la somme incroyable de liO , 160, et même 190 millions; d’un autre côté, la misère toujours plus grande des villes et des villages provoquait de toutes parts de tels appels aux caisses de l’État que personne n’osait plus en calculer le chiffre ; enfin, les exigences des pos
sesseurs du pouvoir devenaient toujours plus grandes. Le trait le plus caractéristique de cette désorganisation déplorable, c’est que ce fut désormais la question de finances qui influa plus que toute autre sur le cours de la Révolution et sur la politique extérieure de la France, et que c’est par elle qu’on peut le mieux juger les tendances des divers partis.
Le ministère, et tout ce qui s’y rattachait à la Convention, ne
(1) Département du Finistère, de 20 à 35 livres. (Moniteur, du 29 janvier 1793.) (2) Glavière, Rapport gênerai sur les finances, 1er février 1 793.
l é COMMENCEMENT t)E LA GUÈRRÈ AftGLO-FRANÇAISE.
LES PARTIS EN FRANGE. 19
voyait qu’un seul moyen de sortir des difficultés qui l’accablaient.
Diminuer les dépenses, personne n’y songeait ; rétablir l’ordre dans l’administration, Roland seul s’en occupait peut-être ; les autres, éblouis par les premiers succès des armées françaises, n’avaient plus qu’un programme : nourrir la république au moyen du butin fait à la guerre. La solde de l’armée, que ne pouvaient plus fournir les caisses du gouvernement, devait, selon eux, être payée par les pays conquis ; la masse des assignats, sous laquelle succombait la France, devait être répartie entre les peu
ples environnants. La Révolution avait confisqué tout ce qui pou
vait se confisquer avec une apparence d’honnêteté politique ; il fallait maintenant faire supporter les dépenses par les autres nations de l’Europe. Les négociations entamées avec la Prusse ne devaient donc plus êlre considérées comme autant de pas faits vers la paix générale, mais seulement comme des moyens d’arriver à de nouvelles victoires. Tant qu’il existait un déficit dans les caisses de la Révolution, la vieille Europe n’avait pas de repos à espérer du côté de la France.
Tout le monde était d’accord, au conseil des ministres, sur la nécessité de continuer la guerre et de la porter au delà des fron
tières françaises. Lebrun, ministre des relations extérieures, dé
testait l’Autriche parce qu’elle avait asservi Liège, sa seconde patrie, et l’Angleterre parce qu’elle lui avait refusé une pension lors de sa vie de journaliste ('1); Brissot lui avait communiqué jadis son zèle cosmopolite, et Dtimouriez son audace; mais il avait dépassé ces deux maîtres, et il étendait maintenant à toute l’Europe ses plans révolutionnaires. Garat, le nouveau mi
nistre de la justice, et Grouvelle, secrétaire du conseil, lui appar
tenaient, sans réserve. Monge, ministre de la marine, se ré
jouissait, en ardent républicain, de tout nouveau désaccord qui surgissait avec une tête couronnée ; le ministre des finances, Gla- vière, convoitait avec impatience les trésors des pays belges, et Pache, ministre de la guerre, semblait n'avoir d’autre pensée que celle de satisfaire en toute occasion ses collègues et l’opinion publi
que. Roland lui-même, bien que celle politique de pillage à l’exté
rieur s’accordât peu avec son système d’ordre intérieur, était
(1) Lettres de Miles à Lebrun, publiées par l'auteur, et sur lesquelles s’c.;t fonde Herbert Marsch pour ses écrits, que nous citerons bientôt.
aussi d’avis que, tant que la Constitution n’était pas achevée, il ne fallait tolérer sur le sol français ni troupes indisciplinées ni généraux ambitieux (1). Tous aspiraient donc à porter l’attaque au-delà des frontières de la France.
Les différents partis approuvaient à l’envi ce système ; les me
neurs de la Gironde, quelque conservateurs qu’ils fussent deve
nus à l’intérieur, rêvaient le bouleversement du monde, la chute de tous les tyrans, l’aurore d’un nouvel âge d’or pour les peuples.
« Il faut rompre une fois pour toutes avec tous ces cabinets », disait Brissot (2). Ils comptaient alors sérieusement sur la sym
pathie des peuples, et se livraient à l’espérance de voir partout, à la simple apparition des armées françaises, les nations chasser leurs oppresseurs et conclure une alliance fraternelle avec leurs libérateurs. Le côté fiscal des plans ministériels s’accordait assez mal avec ces images séduisantes ; aussi Clavière, qui se souciait beaucoup moins de la liberté que de l’argent des Belges, se sépa
ra-t-il alors complètement de ses anciens amis (3); cependant cette divergence d’opinions ne pouvait se faire sentir qu’après la victoire, et les Girondins voulaient le combat et l’attaque tout aussi chaleureusement que les ministériels.
Les Jacobins avaient encore moins de raisons à alléguer contre la guerre. Depuis la rupture de Robespierre et de Brissot, ils ne la désiraient pourtant pas précisément ; le club entretenait d’autres espérances que celle des combats et des victoires ; mais il n’avait pu échapper à l’enthousiasme excité par les succès de Valmy et de Mayence, et la chute de tous les tyrans de l’Eu
rope était demandée avec autant de violence par les montagnards que par les Girondins. Robespierre, sans doute, blâmait souvent l’ardeur insensée et coupable avec laquelle les ministres cher
chaient à rendre la guerre interminable ; mais il eût dénoncé avec une égale aigreur, comme une trahison, toute démarche tentée en faveur delà paix. La différence qui existait entre lui et
(1) Dumouriez, III, 284.
(2) L’Homme d'Etut reproduit une lettre souvent citée de Rrissot à Dumouriez, dans laquelle toutes ces opinions sont développées en détails. Cette lettre répond complètement aux idées de Brissot; cependant son authenticité me paraît très-con
testable. La Gironde haïssait Dumouriez; Gensonné seul correspondit avec lui jus
qu’au milieu de décembre ; mais alors il lui retira également son amitié.
(3) Dumouriez, III, 357.
20 COMMENCEMENT DE LA GUERRE ANGLO-FRANÇAISE.
Clavière se manifestait surtout par le choix que faisaient ces deux hommes entre les divers systèmes de violence. Clavière ne songeait qu’à épargner de nouvelles confiscations à la France, grâce au butin fait sur l’étranger, tandis que Robespierre voulait avant tout exercer la tyrannie à l’intérieur, et ne se déclarait pour la guerre que parce qu’elle lui semblait devoir le conduire à ce but.
Mais la politique de conquête avait un appui bien plus sûr encore dans un autre chef de parti, le seul parmi ses collègues qui n’eût pas été atteint par la réaction de septembre : ce chef était Danton. Celui-ci, comme membre de la Convention, avait dû quitter le ministère ; mais il avait su profiter de son ancienne position pour accroître son influence personnelle. Ainsi que nous le savons déjà, il avait mis la main à tout ; il avait appuyé Dumouriez pour la guerre, Servan pour les armements, Lebrun pour les négociations avec la Prusse ; il avait répandu ses agents en tous fieux, nouant partout des relations, et s’appro
priant de toutes manières l’argent nécessaire à ses opérations futures. Tandis que la masse des Jacobins restait encore éloi
gnée des emplois ministériels, lui, quoique sans fonction offi
cielle, se sentait toujours membre du gouvernement ; cette si
tuation influa beaucoup sur sa manière de voir.
Danton n’avait jamais éprouvé le moindre enthousiasme pour une idée quelconque, et maintenant surtout que ses désirs étaient assouvis et que son coup d’œil expérimenté devenait chaque jour plus pénétrant, son ardeur pour la Révolution était éteinte à tous les points de vue. Il avait acquis la conviction que c’était folie que de parler de liberté aux Français, que le pays en était arrivé à un moment analogue à celui où, dans l’empire romain, Galon devint un rêveur insensé et la dictature de César un mal néces
saire (1). Quant à aspirer lui-même à cette dictature, il n’était pas doué pour cela d’assez de ténacité; une alliance avec ta Gi
ronde lui semblait impossible en présence de la haine qui avait toujours existé entre lui et cette faction; quant à son propre parti, il le méprisait profondément. 11 se rendait trop bien compte
(I) Morris à Jeflerson, 15 avril 1794 : « Danton crut toujours et, qui pis est, déclara hautement, qu’un régime populaire était impossible en France, que le pays, etc. »
LES PARTIS EN FRANCE. 21
de sa situation pour renoncer à son attitude démocratique; il re'sta, après comme avant, homme du peuple, orateur de club et chef de la montagne ; mais, au fond, il n’avait d’autre désir que celui de jouir des fruits récoltés jusqu’ici, et de tirer encore d’au
tres avantages du mouvement général. Aussi s’accordait-il com
plètement avec les ministres, autant pour ce qui regardait leur attitude expectante entre les partis que pour leur soif de con
quête à l’étranger et leur amour du butin. Il pesait par là d’un poids immense dans la balance.
Le gouvernement était, donc, à la fin d’octobre, décidé à pren
dre l’offensive sur tous les points. Depuis le milieu de septem
bre, on armait contre l’Espagne sur terre et sur mer. On n’avait aucune plainte sérieuse à élever contre le roi Charles IV; mais l’état d’appauvrissement dans lequel était tombée l’armée espa
gnole, permettait d’espérer de prompts et brillants succès de ce côté, et il n’en fallait pas davantage pour enflammer l ’inquiète ambition de Brissot et de Lebrun. La cour de Madrid, en dépit de toute son indignation contre la Révolution, avait, comme l’empereur Léopold, saisi le prétexte de l’acceptation de la Con
stitution par Louis XVI pour cesser tout préparatif sérieux contre la France. A la fin de 1791, lorsque la Gironde déploya son acti
vité démagogique et belliqueuse et chercha à insurger les pro
vinces espagnoles voisines des frontières, les princes émigrés trouvèrent, il est vrai, un appui généreux à Madrid; mais le gouvernement espagnol était trop faible pour persister longtemps dans la même ligne de conduite. Le 2 mars 1792, le ministère des affaires étrangères fut confié à Madrid au comte Aranda, vété
ran du parti philosophique et libéral du temps de Charles III, qui ne faisait pas mystère de sa sympathie pour la France et qui, vu l’impuissance militaire dans laquelle se trouvait l’Espa
gne, chercha à tout prix à conserver la neutralité. Mais, les jour
nées du 20 juin, du 10 août, du 2 septembre, et l’abolition de la royauté, produisirent la plus terrible impression à Madrid, et y excitèrent dans tous les cœurs la douleur, l’effroi et l’indi
gnation. La police espagnole surveilla dès lors rigoureusement les Français établis en Espagne, les émigrés français trouvèrent un cordial accueil à la cour, l’ambassadeur espagnofà Saint-Péters
bourg se plaignit amèrement de la lenteur avec laquelle les prér
22 COMMENCEMENT DE LA GUERRE ANGLO-FRANÇAISE.
