Prócz pułkownika było pięciu oficerów. Był major Hunter, mały czło- wiek opętany liczbami, mały człowiek, który — będąc jednostką odpo- wiedzialną — wszystkich ludzi dzielił bądź na odpowiedzialnych, bądź nie przystosowanych do życia. Major Hunter był inżynierem, ale — wy- jąwszy okoliczność wojny — nikomu nie przyszłoby do głowy powierzać mu funkcji kierowniczych. Major Hunter ustawiał ludzi w szeregu jak cy- fry, dodawał, odejmował i mnożył. Był raczej specem od arytmetyki niż matematykiem. Nic z radości, z muzyki, wielkości matematyki wyższej nigdy nie uderzyło mu do głowy. Ludzie mogli różnić się wzrostem, wagą czy barwą, podobnie jak różni się 6 od 8, poza tym wszakże niewielkie dzieliły ich różnice. Żenił się parę razy i dotąd nie mógł zrozumieć, dla- czego wszystkie żony stawały się coraz bardziej rozdrażnione, nerwowe, nim wreszcie opuściły go na zawsze.
John Steinbeck, Księżyc zaszedł, tłum. Kazimiera Muszałówna
Michał Szurek (Warszawa)
Liczby w kulturze 1
Liczby. W toku nauki szkolnej poznajemy po kolei liczby naturalne, całkowite, wymierne i niewymierne. Przyjrzyjmy się, jak je wprowadzamy.
Liczby naturalne poznajemy jako liczności zbiorów. Odpowiadają one na pytanie „ile jest?”, ile masz palców u rąk, ile jest dni w tygodniu, miesięcy w roku i tak dalej. Dziecko przyswaja to sobie bardzo szybko. Jesteśmy skłonni przyznać rację Leopoldowi Kroneckerowi, że „Bóg stworzył liczby naturalne, wszystko inne jest dziełem człowieka”. Rozważania tego artykułu nie należą do matematyki, ale do ogólnie pojętej kultury naszej cywilizacji.
W języku starocerkiewnosłowiańskim licziti to ‘objawić, ogłosić’. Zatem liczyć to „pokazać licem”, czyli „ujawnić”. Dziś uważamy, że dopiero po licz- bowym opisaniu zjawiska możemy je naprawdę zrozumieć. Pogląd ten jest kwestionowany w naukach humanistycznych. Fizyk powie, że rozumie prawo powszechnego ciążenia, bo umie je opisać wzorem: siła grawitacji jest pro- porcjonalna do iloczynu mas ciał i odwrotnie proporcjonalna do kwadratu
(
1) Artykuł ten jest kompilacją wielu moich tekstów, głównie z czasopism Młody Tech- nik i Delta. W zmienionej formie ukazał się też jako rozdział w mojej książce O nauczaniu matematyki, GWO, 2006.
[52]