Souvenirs militaires : 1792-1814. T. 2

H I P P O L Y T E D ’E S P I N C H A L

Souvenirs Militaires

179 2-1 81 4

P U B L I E S P A R

F r é d é r i c MASSON e t F r a n ç o i s BOYER

T O M E I I

P A R I S

S O C IÉ T É D ’É D IT IO N S L IT T É R A IR E S E T A R T IST IQ U E S

L ib r a ir ie P a u l O llen d o rff

5 o , c h a u s s é e d ’ a n t i n , 5

I 9 0 I

Tous droits réservés.

Souvenirs Militaires

1 7 9 2 - 1 8 1 4

B ib lio te k a Ja g ie llo n s k a

1 0 0 1 0 6 9 6 4 2

1001069642

I L A É T É T I R É A P A R T

T r o i s e x e m p l a i r e s su r p a p i e r du J a p o n . T r e i z e e x e m p l a i r e s s u r p a p i e r d e H o l l a n d e .

N U M É R O T É S

H I P P O L Y T E D ’E S P I N C H A L

Souvenirs Militaires

1792-1814

P U B L I É S P A R

F r é d é r i c MASSON e t F r a n ç o i s BOYER

SO C IÉT É D’É D IT IO N S L IT T E R A IR E S E T A R T IST IQ U E S

L ib r a ir ie P a u l O llen d o rff

5 o , c h a u s s é e d ’ a n t i n , 5

i 9 0 i

Tous droits réservés.

SOUVENIRS MILITAIRES

DU COMTE IIIPPOLYTE D’ESPINCHAL

XV

A L ’ A R M É E DU M I D I

C O M B A T S C O N T R E L E S G U É R I L L A S

A m on père.

'

S é v i l l e , 21 a v r i l .

« A rrivé d e p u i s tr o is j o u r s à Séville, m o n p è re , j e n e p e r d s p a s u n i n s t a n t à v o u s éc rire , ave c d ’a u t a n t p l u s de r a is o n q u e le c h e f d ’e s c a d ro n B ru n de V ille ret, aide de c a m p d u d u c de D alm a tie , p a r t a n t c e tte n u i t m ê m e p o u r le q u a r t i e r im p é r ia l e t d e v a n t e n m ê m e t e m p s v o ir sa fa­

mille d a n s la L ozère, v e u t b ie n se c h a r g e r , n o n s e u l e m e n t de m a l e t t r e , m a is e n c o r e d ' u n assez v o l u m i n e u x p a q u e t c o n t e n a n t le r é c i t d u t r a j e t d e p u i s Madrid j u s q u ’ici, c ’est- à-dire la r e la tio n d ’u n v oyage de d e u x m o is de m a r c h e , s e m é de q u e l q u e s i n c i d e n t s in é v ita b le s d a n s u n p a y s qui n o u s e s t si h o s ti le . Le c o m m a n d a n t m ’a p r o m i s de p a s s e r u n e j o u r n é e avec v o u s ; il p o u r r a d o n c v o u s c o n f ir m e r q u e je m e p o r t e o n n e p e u t m i e u x et q u e j e s u is t o u t à fait ac c l im a té à la t e m p é r a t u r e a f r ic a in e d o n t j e c o m m e n c e à

. h l

p r e n d r e la t e in le . Il vous a p p r e n d r a , ou m i e u x e n c o r e je vo u s dirai, q u e je lui dois l ’ac cue il b ie n v e il la n t de s o n p a ­ tr o n , d o n t la p r e m i è r e f a v e u r a été de m ’a d m e t t r e à sa table p a r ti c u liè r e , e t q ui, a p r è s m ’a v o i r t é m o i g n é sa s a t i s ­ faction s u r la m a r c h e do m o n convoi, m ’a d o n n é le c o m ­ m a n d e m e n t de 300 c a v aliers, d u 2e H u s s a r d s e t d u 21e Chas­

s e u r s , j u s q u ’à ce q u e de n o u v e a u x o r d r e s m e f a s s e n t r e jo i n d re le r é g i m e n t en E s t r a m a d u r e ; ce tte m i s s i o n m e flatte d ’a u t a n t p lu s q u ’elle a p o u r m o tif de c o u v r ir le q u a r ­ tie r g é n é r a l c o n t r e les n o m b r e u s e s b a n d e s de g u é r illa s q u i c o u r e n t le p a y s et v ie n n e n t j u s q u ’a u x p o r t e s de la ville avec l’a s s is ta n c e des h a b i ta n t s . J e vais d o n c avoir affaire à eux d ’u n e m a n i è r e m o in s d é s a g r é a b le q u e celle d o n t j e v ie n s, Dieu m e rc i, de m e d é b a r r a s s e r , et j e t â c h e r a i d ’y m é r i t e r la confia nce d o n t M. le m a r é c h a l v ie n t de rn ’ho- n o r e r .

« J e n e p o u r r a i p a s e n c o r e v o u s d o n n e r de très g r a n d s d étails s u r ce tte ville, si c é lè b re s u r t o u t a u x y e u x des E sp a g n o ls, d o n t le p r o v e rb e dit : Qui n 'a pas vu S é v ille n ’a p a s vu de m erveille. C e p e n d a n t, d e p u is les tro is j o u r s q u e je s u is ici, j e liens à vous p r o u v e r q u e je n ’ai pas p e r d u m o n t e m p s d a n s so n e x p lo ra tio n e n v o u s fa is a n t p a r t de m e s p r e m i è r e s im p r e s s i o n s . Cette vieille cité m a u r e s q u e , qualifiée p a r l ’o rg u eil des E sp ag n o ls la ville sa n s p ar e ille , e s t sa n s c o n t re d it fo rt b elle; m a is , bien loin d e m é r i t e r u n e si s o m p t u e u s e d é n o m in a t io n , so n ill u s tr a ti o n a n c ie n n e , la c o n s e r v a ti o n de q u e l q u e s b e a u x m o n u m e n t s e t s o n h e u ­ r e u s e s it u a t i o n s u r la rive g a u c h e d u G u ad a lq u iv ir, ainsi q u e so n p e u de d istan c e de l’Océan, e n s o n t le s p r i n c i p a u x o r n e m e n ts .

« On est a t tr is té , en p a r c o u r a n t c e tte g r a n d e cité, de n ’y

vo ir r i e n q u e d e s r u e s trè s é tro ite s , t o r t u e u s e s e t mal

p a v é e s ; les étages d e s m a i s o n s se r a p p r o c h e n t t e l l e m e n t

en a v a n ç a n t l ’u n s u r l ’a u t r e , q u ’a u m o y e n d ' u n e p la n c h e de six à s e p t p ie ds on p e u t f a c i l e m e n t é t a b li r u n p o n t de c o m m u n i c a t i o n ; a u s s i la c i rc u la t io n de l ’a ir y m a n q u a n t et la p r o p r e t é n ’é t a n t p as u n d e s p r e m i e r s b e s o in s d e s h a b i ­ t a n t s , il en r é s u l t e u n e i n s a l u b r i t é d a n g e r e u s e à la q u e ll e la p r é s e n c e d e s F ra n ç a is e s t v e n u e p o r t e r u n c o m m e n c e ­ m e n t de r e m è d e e n f a is a n t a b a t t r e p l u s i e u r s v a s te s c o u ­ v e n t s p o u r e n faire d e s p la c e s. La c a th é d ra le , d ’u n e r é g u l a ­ r ité p arfaite, e s t s u r t o u t r e m a r q u a b l e p a r s a t o u r , d o n t la h a u t e u r e s t de 330 p i e d s ; elle e s t c o m p o s é e d e t r o i s t o u r s s u p e r p o s é e s l ’u n e s u r l ’a u t r e , et la p e n t e e n e s t si d o u c e q u ’o n p e u t m o n t e r à cheval, d it- o n , j u s q u ’à la p r e m i è r e g a l e rie . Du c ô t é de la p o r t e de X é r è s e s t u n m a g n iliq u e b â t i m e n t q u ’on n o m m e l ’Alcazar, a u j o u r d ’h u i la r é s i d e n c e r o y a l e , d o n t les j a r d i n s s u r p a s s e n t e n b e a u t é t o u t ce q u e l ’im a g i n a t i o n p e u t se c r é e r ; a u s s i c e t e n d r o i t est-il cité avec r a is o n c o m m e le p lu s d é l i c i e u x de l ’E sp ag n e . Mais ce q u i a t te s te les i m m e n s e s tr a v a u x d e ce g r a n d p e u p l e , c ’e s t u n a q u e d u c de six l i e u e s de l o n g u e u r c o n d u i s a n t l ’eau d a n s la ville et d o n t la c o n s e r v a t i o n e s t a u s s i solide q u e s ’il é t a it c o n s t r u i t de n o s j o u r s . Les m a i s o n s de Séville s o n t p r e s q u e t o u t e s c o n s t r u i t e s à la m a u r e s q u e ; elles o n t d a n s l ’i n t é r i e u r u n e c o u r p a v é e avec de g r a n d e s d a lle s en p i e r r e p la te, a u m i l i e u de l a q u e ll e e s t u n b a s s in d ’e a u ja i l l i s s a n t e n g e r b e s , ce q u i r a f r a î c h i t c o n t i n u e l l e m e n t l ’a i r; ce b a s s i n e s t o m b r a g é p a r des c i tr o n n i e r s o u des c y p r è s ; o n voit a u s s i a d o s s é e s a u x m u r s , d e s tre i lle s de r a i s i n s et d ’o r a n g e rs q u i p o r t e n t p e n d a n t t o u t e l ’a n n é e d e s feu illes, d e s fleurs o u d e s f r u i t s ; e t c ’e s t a u tr a v e r s de c e tte c o u r q u e le s a p p a r t e m e n t s c o m m u n i q u e n t e n t r e eux.

« Les f e m m e s a n d a l o u s e s o n t u n e r é p u t a t i o n de b e a u té

j u s t e m e n t m é r i té e ; elles s o n t p e t ite s , le t e i n t u n p e u b r u n ,

les y e u x d ’u n e g r a n d e e x p r e s s io n e t h u m i d e s d e d é s i r e t

d 'a m o u r , le pied d ’u n e p e t i t e s s e r e m a r q u a b l e , la taille so u p le et déliée, e n v e lo p p é e d ’u n e m a n t i l l e q u ’elles o n t le soin d ’é c a r te r s o u v e n t p o u r se la i s s e r a d m i r e r . G omme d a n s to u t e s le s villes d ’E sp a g n e , le s c o u v e n ts s o n t ici en tr è s g r a n d e q u a n t ité ; m a is a u lie u de m o i n e s et d e c a p u ­ c ins, ce s o n t n o s so ld a ts q u i h a b i t e n t c e s d e m e u r e s de la v e r tu , s o u v e n t de l ’h y p o c r is i e , q u e l q u e f o i s de l’i n t e m p é ­ rance.

« Le c o rp s d ’a r m é e d u m a r é c h a l S o u lt, d o n t le q u a r t i e r g é n é r a l e t les a d m i n i s t r a t i o n s o c c u p e n t Séville, e s t s u b d i ­ visé d a n s l ’E s t r a m a d u r e e t l’A n d a lo u s ie , afin de t e n i r en é c h e c le s a r m é e s an g lo -e sp a g n o le s e t p o r tu g a i s e s , j o i n t e s a u x n o m b r e u s e s g u é ril la s qui o c c u p e n t le s m o n t a g n e s et a u x q u e l l e s on o p p o se d e s c o r p s de p a r t i s a n s d o n t le c o u ­ ra g e et l’activité p a r a l y s e n t l’a u d a c e et la fé ro c ité de ces b a n d e s de b rig a n d s.

« Tel e s t e n ce m o m e n t l ’é t a t d e s c h o s e s d a n s la p é n i n ­ sule, s o u m i s a u x é v é n e m e n t s qui d o iv e n t s u r g i r de la nouvelle g u e r r e avec la R u s s i e ; m a is le fâc h eu x , c ’e s t q u e n o s e n n e m i s a u g m e n t e n t t o u s le s j o u r s l e u r s f o rc es, ta n d is q u e les n ô t r e s d i m i n u e n t p a r le s m a la d ie s, le s c o m b a ts , les a s s a s s in a ts et le s n o m b r e u x d é t a c h e m e n t s q u e l’E m p e ­ r e u r fait v e n i r p r è s do lui. C e rtes, j e n ’a u r a is p a s q u itté le 5e H u s s a rd s si j ’e u s s e p r é v u c e lte n o u v e l le l u t t e ; m a is enfin, p u is q u e j e l ’ai v o u lu , il fau t m ’e n t ir e r le m i e u x p o s s i b le , e t c ’e s t à quoi je v ais tr a v a ille r avec a r d e u r .

« Adieu, m o n p è r e ; m o n c œ u r et m e s p e n s é e s s o n t t o u ­ j o u r s p r è s de vous. »

Le d u c de Dalm atie, p r é v e n u q u ’u n e b a n d e de g u é ril la s

r ô d a it d a n s le s e n v i ro n s de la ville, m ’o r d o n n a d ’a l le r m ’é t a ­

b lir au village de Dos-Arrnanas, d e u x l ie u e s e n a v a n t de la

ville, d a n s le d é p ô t de la b rig ad e de ca v alerie lé g ère c o m ­

p o s é de 300 h o m m e s d u 21° C h a s s e u rs e t d u 2e H u s s a rd s , d o n t 200 m o n té s .

Il m e f u t p r e s c r i t de p o u s s e r d e s r e c o n n a i s s a n c e s et d ’e x e r c e r s u r t o u t la p l u s g r a n d e s u r v e illa n c e , afin d 'é v it e r d ’ê t r e s u r p r i s p a r u n e n n e m i d ’a u t a n t p l u s e n t r e p r e n a n t q u ’il é ta it s e r v i p a r le s p o p u la tio n s .

Cet e n d r o i t q u ’o n m ’a v a it dit ê t re clos et p a lissa d e se t r o u v a i t t o u t à fait o u v e r t e t av o isin é p a r u n b o is d ’oli­

v ie rs q u i e n f a v o r is a it l ’a p p r o c h e , ce qui m e d é t e r m i n a à r é u n i r a u s s i t ô t la j u n t e (conse il m u n ic ip a l), e n lui d é c la ­ r a n t q u ’elle s e r a i t r e s p o n s a b l e de t o u s le s é v é n e m e n ts qui p o u r r a i e n t s u r v e n i r ; q u e , p o u r p lu s de s û r e t é , d e u x m e m ­ b r e s r e s t e r a i e n t c o n t i n u e l l e m e n t av e c le p o s te de service et q u ’a u p r e m i e r co u p d e fusil, ils s e r a i e n t tué s.

Cette é n e r g i q u e d é t e r m i n a t i o n q u e M. le m a r é c h a l m ’avait e n g a g é à p r e n d r e d e v i n t n o t r e s é c u r ité p e n d a n t le s cinq j o u r s q u e n o u s p a s s â m e s e n c e t e n d r o it , où je f u s relevé p a r u n b a t a il lo n d u 13e de ligne p o u r m e p o r t e r s e p t lie u es e n av a n t, a u b o u r g de Arahal.

Le g é n é r a l B o n n e m a in , q u i v in t m ’i n s p e c t e r la veille de m o n d é p a r t , m e d o n n a ses i n s t r u c t i o n s s u r le n o u v e a u p o s te q u e j ’allais o c c u p e r et m ’a s s u r a q u e d a n s p e u de j o u r s , le s 100 h o m m e s à p ie d s e r a i e n t m o n t é s . N o u s c o u ­ c h â m e s le 3 m a i à la ville d ’U tre r a , o c c u p é e p a r l e 12e D ra­

g ons, d o n t le colonel s ’e m p r e s s a d e bien faire é t a b l i r m a t r o u p e et m ’offrit o b l i g e a m m e n t l ’h o sp it a li té p o u r la n u it.

A rahal, o ù j ’a r r iv a i le l e n d e m a i n , é t a i t u n e p e tite ville

b ie n h a b i té e , d o m i n a n t u n e v a s te p la in e au fo nd de la ­

q u elle c o m m e n ç a i t u n e c h a în e de m o n t a g n e s c o n d u i s a n t à

la s ie r r a de la R o n d a , vers Cadix : ce p a y s était o c c u p é

p a r u n c o r p s d ’a r m é e e s p a g n o l e t p lu s i e u r s b a n d e s de g u é ­

r illa s v e n a n t s o u v e n t f a i r e des e x c u r s io n s d a n s la p la in e ; le

p o s te q u e j ’o c c u p a is é t a it d o n c fo rt i m p o r t a n t ; lo n g t e m p s

g a rd é p a r u n ba ta illo n d in f a n t e rie , il a v a it été a b a n d o n n é p a r s u ite de d iffé ren ts m o u v e m e n t s d e tr o u p e s , m a is le m a r é c h a l, v o u la n t a r r ê t e r les c o u r s e s d e s b r ig a n d s , avait p r é f é r é y e n v o y e r u n fo rt d é t a c h e m e n t de c a v alerie, p lu s p r o p r e à s u r p r e n d r e l ’e n n e m i p a r d e s c o u r s e s r a p i d e s ou a m ê m e de se r e p l i e r p l u s fa c ile m e n t en c a s d ’a t t a q u e tr o p s é rie u s e . Mon p r e m i e r so in , p o u r b ie n a s s u r e r n o t r e p o s i ­ tio n , f u t de faire r é p a r e r q u e l q u e s fo rtific a tio n s e t d e s p a ­ lis s a d e s q u i m ’ô t è r e n t to u te in q u i é t u d e de s u r p r i s e ; l’e m ­ p r e s s e m e n t avec le q u e l l ’alca d e v in t a u - d e v a n t de t o u t ce q u i p o u v a i t ê t r e n é c e s s a i r e à la t r o u p e e t l ’ac cue il d e s h a b i ta n t s p a r m i l e s q u e l s se t r o u v a i e n t p l u s i e u r s ric h e s p a r ti c u lie r s , e u r e n t lie u d e m e s u r p r e n d r e ; j e c r a ig n a is q u e l q u e e m b û c h e c a c h é e et, t o u t e n a y a n t l ' a i r d a j o u t e r foi à d e s d é m o n s t r a t i o n s si b ie n v e illa n te s , j e m e pi om is de m e t e n i r s u r m e s g a r d e s . C e p e n d a n t j e n e t a r ­ dai p o in t à m e c o n v a in c re de la f r a n c h is e de ces p r o c é d é s et, p e n d a n t u n m o is q u e n o u s r e s t â m e s a u m i l i e u de ce tte p o p u l a t i o n n o m b r e u s e , e n t o u r é s de b a n d e s c o n s i d é r a b l e s , is o le s et d a n s u n e p o s it io n as sez c r it iq u e , n o u s n ’e û m e s ja m a i s q u à n o u s l o u e r des h a b i t a n t s , q u i t i n r e n t c o m p t e de la b o n n e c o n d u i t e et de la disc ip lin e d e la t r o u p e a in s i q u e de 1 o p p o s it io n f e r m e e t v ig o u r e u s e q u e j e m i s à u n e sp o lia tio n q u o n v o u la it e x e r c e r s u r eu x p e u de j o u r s a p r è s n o tr e a rriv ée .

J a \ a i s , d a n s la m a t i n é e d u 12, e n v o y é q u e l q u e s d é t a c h e ­ m e n t s c o u i i r le p a y s , lo r s q u e , s u r le s m id i, se p r é s e n t a u n c h e f de b a t a il lo n d u 96* de ligne ave c sa t r o u p e ; s u r p r i s d ’a b o r d e n v o y a n t l’en d ro it o c c u p é p a r des F ra n ç a is , il d é ­ c l a r a à l’alc a d e ê t r e e n v o y é p a r le g é n é r a l C o n r o u x p o u r exigei u n e c e r t a i n e q u a n t ité d orge, de f r o m e n t , de v in e t de tê tes de b e s tia u x , ou 2 000 d o u r o s en a r g e n t p o u r l ’é q u i­

v a l e n t de c e tte f o u r n i t u r e ; m a is, a p p u y é de l ’o r d re i m p é ­

r a ti f d o n t j ’étais m u n i e t s u r la m e n a c e d ’i n f o r m e r s u r - l e - c h a m p M. le m a r é c h a l d ’u n fait qui n e m e p a r a is s a it p a s tr è s légal, p u i s q u ’o n ne p r é s e n t a i t a u c u n o r d r e par é c rit, le chef de b a ta il lo n se r e t i r a , e n a s s u r a n t to u te fo is q u ’il r e v ie n d r a it a va nt p e u , n o n s e u l e m e n t p o u r l’e x é c u t io n de sa m is s io n , m a i s a ussi p o u r avoir u n e e n t re v u e p a r t i c u ­ l iè r e avec m o i : j e l ’a s s u r a i q u ’il m e tr o u v e r a i t t o u j o u r s à s a d is p o s itio n , m a i s q u e , q u a n t a son m a n d a t , j e lui c o n s e il­

lais de l’avoir de la m a i n m ê m e d u d u c de D alm atie p o u r v o u l o i r q u ’o n y fît d r o it.

Le l e n d e m a i n , le g é n é r a l B o n n e m a in é t a n t v e n u p a s s e r l ’in s p e c t io n de m o n q u a r t i e r , je c r u s d e v o ir l ’i n f o r m e r de ce qui s ’éta it p a s s é , s u r t o u t d e s m e n a c e s faites à ce p a u v r e a l c a d e , q u i e û t d o n n é de l ’a r g e n t si j e n e m ’y étais f o r m e l l e m e n t o p p o s é . Le g é n é r a l a p p r o u v a m a c o n d u i te ; u n e e n q u ê t e s ’e n s u iv it d ’o ù il r é s u l t a q u e le c h e f de b a t a il lo n avait b ie n e u la m i s s i o n de p a r c o u r i r le p a y s , m a i s n o n de lever d e s c o n t r i b u t i o n s e x t ra o r d i n a ir e s , à p lu s forte r a is o n d a n s u n e n d r o i t o c c u p é p a r d e s tr o u p e s f ra n ­ çaises, et, de t o u t e s ses m e n a c e s , il ne fut rien .

Cette c o n d u ite , si p e u d ig n e d ’u n officier s u p é r i e u r , e t q u i m a l h e u r e u s e m e n t n e se r e n o u v e l a i t q u e trop so u v e n t, n ’éta it p a s u n e d e s m o i n d r e s c a u s e s de la h a i n e d e s E s p a ­ g n o ls c o n t r e n o u s . L ’a b u s de la fo rc e le u r éta it o d ie u x , il b l e s s a i t le u r c a r a c t è r e lier e t o r g u e il le u x e t exaltait chez e u x cè d é s i r de v e n g e a n c e d o n t ils n e la is s a ie n t j a m a i s é c h a p p e r l ’o c c a s io n ; ils se r é s i g n a i e n t c e p e n d a n t a u c h â ­ t i m e n t le p l u s c r u e l l o r s q u ’il p u i s a i t so n p r in c i p e d a n s la ju s t i c e e t n ’é t a i e n t j a m a i s in s e n s i b l e s a u x s e n t i m e n t s g é n é r e u x .

Si N ap o lé o n a v a it m i e u x c o n n u ce p e u p l e , il e s t évident q u ’il e û t a s se rv i l ’Europe.

Le 19 m ai, a r r iv a la r e m o n t e q u i m ’avait été a n n o n c é e ;

j ’avais donc 300 c h e v a u x , des h o m m e s a g u e r ris avec l e s ­ q u e ls je p o u v a is agir en to u t e confiance. Ce m ê m e j o u r , je r e ç u s l’o r d re de m e d irig e r le l e n d e m a in soir s u r le village de Bacna, d is t a n t de cinq lie u es et d a n s le s m o n t a g n e s , afin de d is p e r s e r u n r a s s e m b l e m e n t assez c o n s id é r a b l e p o s té s u r la r o u t e de S anta-M aria à Séville, q u e devait p a r c o u r i r

\e d u c de D alm alie.

Cette m i s s i o n d e m a n d a i t le p lu s g ra n d s e c r e t d a n s son e x é c u tio n , d e s e s p io n s é t a n t t o u j o u r s à l’affût p o u r i n s t r u i r e l ’e n n e m i de t o u t ce qui se f aisa it d a n s le s q u a r ­ tie rs o c c u p é s p a r n o tr e tr o u p e s .

D ans la s o irée d u 20, to u te s m e s d is p o s itio n s p r is e s , je la issai Arahal s o u s la g a r d e de 100 h o m m e s e t n o u s n o u s m i m e s e n m a r c h e avec 60 c h a s s e u r s d u 21° et 140 h u s s a r d s d u 2°, p r e s c r i v a n t le p l u s a b s o lu s ile n c e e t d é fe n s e de f u m e r . Deux g u id e s p la c é s à l ’a v a n t- g a r d e , a u x q u e ls on avait d o n n é le choix d 'u n e m o r t c e r ta in e s'ils n o u s éga­

r a i e n t ou de q u e l q u e s d o u r o s s ’ils n o u s c o n d u i s a i e n t à Bacna, m a r c h a i e n t e n t re d e u x h u s s a r d s qui ne les p e r ­ d a i e n t p a s de vue. V e rs les tro is h e u r e s d u m a t i n , n o u s v e n i o n s de q u i t t e r la p la in e p o u r e n t r e r d a n s u n c h e m i n m o n t a g n e u x , é tro it e t b o rd é d e h a i e s é p a is s e s , l o r s q u e n o u s e n t e n d î m e s le s o n d ’u n c o r n e t à b o u q u i n , ré p é té b i e n t ô t a p r è s d a n s l ’é l o i g n e m e n t p a r d ’a u t r e s ; ce sig nal n e la is s a n t a u c u n d o u te s u r la d é c o u v e r l e de n o tr e a p p r o c h e é c la iré e p a r u n m a g n ifiq u e clair de lu n e , et les g u id e s a y a n t a s s u r é q u e n o u s n ’é tio n s q u ' à un q u a r t d ’h e u r e d u village, j ’o r d o n n a i d e p r é c i p i t e r la m a r c h e afin de s o r t i r p r o m p t e m e n t d u défilé d a n s le q u e l n o u s étio n s e ngagés.

Le j o u r , q u i c o m m e n ç a i t à p a r a îtr e p u r e t s e r e in , n o u s

p e r m i t d e d is t i n g u e r q u e l q u e s h o m m e s a r m é s p a r c o u r a n t

les h a u t e u r s e t qui, e n se r e t i r a n t , n o u s e n v o y a ie n t q u e l q u e s

c o u p s d e fusil. Alo rs, 40 h u s s a r d s f o r m a n t l ’a v a n t- g a r d e se la n c è r e n t a u galop e t se t r o u v è r e n t , en p e u d ’in s t a n ts , e n face de 400 o u 500 f a n ta s s in s p o s t é s s u r le p la te a u q u e p r o ­ té g e a ie n t d 'u n côté le v illage e t de l ’a u t re u n p e t it b o is . La d is p o s itio n de c e tte t r o u p e f o r m é e en m a s s e , s a n s a u c u n o r d r e r é g u li e r , m e f a is a n t s u p p o s e r q u ’u n c o r p s p l u s n o m ­ b r e u x p o u v a i t se tr o u v e r e n a r r iè r e , d e u x d é t a c h e m e n t s t o u r n è r e n t la p o s it io n de d r o ite e t de g a u c h e , ta n d is q u e n o u s r e s t i o n s e n b ataille à u n e as sez g r a n d e d is ta n c e , a t t e n d a n t le r é s u l t a t de ce m o u v e m e n t ; c e t t e a t titu d e , q u e l ’e n n e m i p r e n a i t p o u r de la c r a in te , lui i n s p i r a n t d e la confiance, il n e t a r d a p o i n t à n o u s e n v o y e r p l u s i e u r s d é c h a r g e s a c c o m p a g n é e s d e s c ris les p l u s i n s u l t a n t s de m e n a c e et de défi, en élev a n t u n e p e r c h e e m p a il lé e r e v ê tu e d ’u n u n i f o r m e f ra n ça is e t d ' u n s h a k o d ’i n f a n t e r ie : cette s it u a t i o n q u i d u r a p r è s d ’u n d e m i - q u a r t d ’h e u r e , n o u s c o û t a u n h u s s a r d t u é et q u a t r e c h a s s e u r s b l e s s é s ; enfin m ’a p e r c e v a n t q u e les cris c e s s a i e n t e t v o y a n t u n e e s p è c e d e d é s o r d r e d a n s c e tte m a s s e in f o r m e , j e ju g e a i l e s d e u x d é t a c h e m e n t s a r r iv é s e t q u ’il é t a it t e m p s d ’a g ir; n o t r e c h a r g e s ’e x é c u t a avec u n e t e lle r a p id i té et u n e n s e m b l e si p a r f a it q u e les tr o is d é t a c h e m e n t s e n f o n c è r e n t e n m ê m e te m p s c e tte in f a n t e r ie , à q u i l ’effroi ôta it la f a c u lté de se d é f e n d r e et q u ’o n s a b r a a f f r e u s e m e n t d a n s s a fu ite ; 30 de ces m i s é r a b l e s r e s t è r e n t m o r t s s u r le p la te a u et 85 p r i ­ s o n n i e r s p lu s o u m o i n s g r i è v e m e n t b l e s s é s su p p li a ie n t de n e p a s le s a c h e v e r, se c r o y a n t d e s t i n é s à u n e m o r t c e r ­ ta in e.

P l u s de Ü00 fusils d e f a b r iq u e a n g lais e, r a m a s s é s de

to u s cô tés, f u r e n t b r is é s e t je t é s d a n s d e s p u i t s d u village

p r è s d u q u e l n o u s n o u s é t a b l î m e s et q u e j ’e u s b e a u c o u p de

p e i n e à g a r a n t i r d u pillage, les h a b i t a n t s s’é t a n t j o i n t s a u x

b r ig a n d s .

A p e i n e v e n i o n s - n o u s de t e r m i n e r c e t t e o p é r a tio n q u e n o u s v îm e s d é b o u c h e r 400 h o m m e s d u 9e d ’i n f a n t e r ie lé g è r e q u i d e v a ie n t a g i r av e c n o u s et q u ’u n m a l e n t e n d u av a it éga rés. V ers le s n e u f h e u r e s du m a tin , u n e t r o u p e à c heval, r e c o n u e p a r le s p o s te s a v a n c é s, se t r o u v a n t ê t re le m a r é c h a l S o u lt a r r i v a n t de S anla-M aria s o u s l ’e s c o r te de 50 d ra g o n s , je fus a u - d e v a n t , lui r e n d r e c o m p te de l ’é v é n e m e n t q u i v e n a it d ’avoir l i e u ; il v o u l u t b ie n m ’e n t é m o ig n e r sa sa tisf a c tio n e t, a p p r e n a n t le r e la r d de l 'i n f a n ­ t e r i e , e x p r i m a d ’u n e m a n i è r e sé v è r e so n m é c o n t e n t e m e n t , b ien q u e ce p a u v r e c a p ita in e n e f û t r é e l l e m e n t p a s c o u ­ p ab le. Une h a l t e d ’u n e h e u r e fut e m p lo y é e a u re p o s des t r o u p e s e t a u d é j e u n e r du m a r é c h a l , q u i y in v ita t o u s les officiers. Nous l ’e s c o r t â m e s e n s u i t e j u s q u ’a u b o u r g d ’Al- cala et r e n t r â m e s à Arahal.

Un g ra v e in c o n v é n ie n t d a n s la g u e r r e d ’E s p a g n e était

c e lu i de n e p o u v o ir e n v o y e r, d a n s les p o s t e s éloignés et

isolés, d e s o r d o n n a n c e s qui e u s s e n t c o u r u le r i s q u e d ’être

e n le v é e s e t m a s s a c r é e s ; p o u r r e m é d i e r à ces e n t r a v e s q u i

se r e n o u v e l a i e n t s o u v e n t, on a v a it été obligé d ’a d o p t e r le

s y s t è m e des. e x p r è s d o n t o n s ’a s s u r a i t la lidé lilé p a r les

r é t r i b u t i o n s q u ’ils r e c e v a i e n t et e n r e t e n a n t c o m m e otages

le u r s f e m m e s et l e u r s e n f a n ts e t m ê m e l e u r s m a is o n s ; ces

h o m m e s , v ê t u s en p a y s a n s , p o r t a i e n t o r d i n a i r e m e n t le u r s

m is s iv e s d a n s d e s b â t o n s p e r c é s ; l ’a p p â t d u gain e t l ’a s s u ­

r a n c e d ’u n e t e r r i b l e v e n g e a n c e é t a ie n t u n v é h i c u le c o u ­

r o n n é de su c c è s , p u i s q u ’en r e v e n a n t, l ’e x p r è s devait, p a r le

m ê m e m o y e n , p r é s e n t e r u n r e ç u p a r f a i t e m e n t en règle. Un

de ces e x p r è s m ’a r r i v a d a n s la m a t i n é e d u 1er j u i n m ’a p p o r ­

ta n t u n e l e t t r e d u g é n é r a l B o n n e m a in q u i m ’a p p r e n a i t

q u e le g é n é r a l C o n ro u x a t ta q u é s u b i t e m e n t à B o rn o s avait

b e s o in de s e c o u r s ; il m ’o r d o n n a i t de p a r t i r en to u te h â te

ave c 200 c h e v a u x m e d ir ig e a n t s u r Moron e t M ontellano.

N ous n o u s m î m e s e n m a r c h e u n e h e u r e a p r è s , p a r u n e c h a le u r e x c e s s iv e , m a r c h a n t à t r a v e r s u n p a y s s a b l o n ­ n e u x e n t i è r e m e n t p r iv é d ’a r b r e s , de r u is s e a u x e t d ’h a b i ­ ta tio n s .

A rriv é s à M oron, les c h e v a u x e x t é n u é s de fatig u e p r i r e n t u n r e p o s d ’u n e h e u r e , et n o u s c o n t i n u â m e s n o tr e m a r c h e s u r M ontellano, où u n n o u v e l e x p r è s m e r e m i t l ’o r d r e de m e d ir ig e r s u r C oronil e t d ’e n c h a s s e r l ’e n n e m i . La n u i t n o u s s u r p r i t a u m i l i e u d e s m o n t a g n e s , d a n s d e s c h e m i n s à p e u p r è s im p r a t i c a b l e s , c r a i g n a n t à t o u t i n s t a n t d ’ê t re a t ta q u é s s a n s p o u v o ir o p p o s e r u n e g r a n d e r é s is ta n c e dans u n p a y s si d é fa v o ra b le à la c a v a l e r ie ; h e u r e u s e m e n t , l ’e n n e m i a v a it a b a n d o n n é C oronil l o r s q u e n o u s y a r r i v â m e s à la p o i n t e d u j o u r . Une tr o i s i è m e m is s iv e , qui v in t m ’y t r o u v e r s u r les six h e u r e s d u m a t i n , m ’in f o r m a i t q u e le gén é ra l e s p a g n o l B a le stero s, r e p o u s s é d a n s sa p r e m i è r e a t ta q u e , m e n a ç a i t de r e v e n ir avec d e s fo rc e s s u p é r i e u r e s e t q u ’il é t a i t u r g e n t d 'a r r i v e r le p l u s tô t p o ssible.

A m id i , n o u s é tio n s aux p o r t e s de B o rn o s, o ù j e tro u v a i le g é n é r a l B o n n e m a in au b iv o u a c avec le 5° C h a s s e u rs e t le 12° D r a g o n s ; t o u t était t e r m i n é d e p u i s d e u x h e u r e s , l ’e n n e m i , d a n s u n e c o m p lè t e d é r o u t e , se r e t i r a n t d a n s les m o n t a g n e s ; n o u s r e g r e t t â m e s d e n e n o u s ê t r e pas tr o u v é s à ce b r i l l a n t c o m b a t d o n t j e re c u e illis t o u s le s faits.

Le 1er j u i n n ’a v a it été q u e le p r é l u d e d ’u n e a t ta q u e p l u s s é r i e u s e q u e c o m p t a i e n t faire les E s p a g n o ls le le n d e ­ m a i n ; ils s ’é t a i e n t r e t i r é s d e u x lie u e s e n a r r i è r e , fei­

g n a n t d e r e n o n c e r au c o m b a t , m a is p o u r a t t e n d r e l ’a r riv é e de n o u v e a u x r e n f o r t s q u ’ils j u g e a i e n t n é c e s s a ir e s .

Le 2 j u i n , à d e u x h e u r e s du m a t i n , le g é n é r a l B a le stero s,

fort de 9 000 h o m m e s , a v a it passé la riviè re de G u a d e le t e ;

s o u s la p r o t e c t i o n d ’u n b r o u i l l a r d épais, il avait g rav i u n e

m o n t a g n e e s c a r p é e e t é t a it p a r v e n u , sa n s ê t re a p e r ç u , j u s -

q u ’à la p o s it io n d e s F ra n ç a is , v is-à-vis d e s q u e l s il avait établi ses lignes à p o r t é e de m o u s q u e t .

Le 9° lé g e r e t le 96° de ligne s o r t i r e n t a u s s i t ô t de l e u r r e t r a n c h e m e n t e t m a r c h è r e n t à l ’e n n e m i ave c b e a u c o u p d e s a n g -f ro id e t d e r é s o l u t i o n . S e n t a n t c o m b i e n il éta it i m p o r t a n t de v a in c re , ils a b o r d è r e n t à la b a ï o n n e t t e les E sp ag n o ls qui j u s q u ’a l o rs av a ie n t a t t a q u é avec c o u r a g e , m a is q u i n e p u r e n t r é s i s t e r à ce t e r r i b l e c h o c et, m a lg r é le u r g r a n d e s u p é r i o r i t é , f u r e n t c u l b u t é s et p o u r s u i v i s de m a m e l o n e n m a m e l o n j u s q u ’à la riv iè re , o ù ils e s s a y è r e n t v a i n e m e n t de t e n i r ; les v o lti g e u r s n e le u r la is s a n t a u c u n r é p it les p o u s s è r e n t si v i g o u r e u s e m e n t q u e g r a n d n o m b r e se n o y è r e n t e t le r e s te se sa u v a d a n s le p lu s g r a n d d é s o r d r e . Dans le m ê m e m o m e n t , la ca valerie e s p a g n o le forte de 300 c h e v au x f u t c h a r g é e p a r 100 h o m m e s d u 5e C h a s s e u rs , se u le cavalerie q u e le g é n é r a l C o n r o u x avait avec lui. Cette j o u r n é e si b r i l l a n t e n e la is s a pas q u e de n o u s e n l e v e r des b r a v e s, a y a n t été o b lig é s d e faire des efforts i n c r o y a b le s p o u r r é s i s t e r à des m a s s e s au s si f o rte s. Les F ra n ç a is p o u v a i e n t être t o u t au p lu s 1 800 c o m b a t t a n t s . A u m o m e n t de l’a t ta q u e , 800 é t a ie n t d e s c e n d u s e n ville p o u r a lle r aux v iv res et n e p u r e n t p a r t i c i p e r au c o m b a t.

11 y e u t, d u côté d e s F ra n ç a is , 160 h o m m e s t u é s e t p lu s de -400 b le s s é s , p r e s q u e to u s d a n g e r e u s e m e n t , u n aide de c a m p d u g é n é ra l tué , t r o i s ch e fs de b ataillo n du 96e ble ssés, ain si q u ’un d u 9e lé g e r , le c a p ita in e d u 5e C h a s s e u r s t u é et u n o f f l e ie rg r iè v e m e n t b le ssé , ainsi q u e 25 officiers d ’in f a n ­ te rie .

Du côté d e s E s p a g n o l s on c o m p ta i t 500 m o r t s s u r le t e r ­

r a in , 1 500 b l e s s é s e t 1 000 p r i s o n n i e r s , 6 p iè c e s de c a n o n

e t 2 d r a p e a u x en lev é s, le r e s t e de ce lle a r m é e n e s ’étant

rallié q u ’a u lo in d e r r i è r e la r iv iè re . Le l e n d e m a i n , le g é n é ­

ral B a le ste r o s se r a p p r o c h a d e B o r n o s avec d e s fo rc es

c o n s id é r a b l e s , m o n t r a n t l’i n t e n t i o n de p r e n d r e sa r e v a n c h e ; m a is , a p p a r e m m e n t , p r é v e n u d e s r e n f o r t s a r r iv é s a u g é n é ­ ral C o n ro u x , il n o u s p r iv a en se r e t i r a n t d u p la is ir de lui d o n n e r u n e s e c o n d e leçon.

Je fus, d a n s la j o u r n é e , avec p l u s i e u r s officiers, v isite r le c h a m p de b ataille : on y v o yait d e s c a is s o n s b risés , d e s c a n o n s a b a n d o n n é s avec l e u r a ttelag e , des m u l e t s t u é s ; le s ile n c e e t le ca lm e avaient s u c c é d é à l ’activité d u c o m b a t e t aux cris de la v ic to ir e . Celte affre use so li tu d e é ta it t r o u b l é e p a r d e s m il lie rs de v a u t o u r s é n o r m e s so p r é c i p i t a n t d a n s ce c h a m p de m o r t ; p la c é s s u r u n e h a u t e u r e t v u s de lo in à l’h o r iz o n ils p a r a i s s a i e n t a ussi g r a n d s q u e d es h o m m e s ; ce s oise aux n ’a b a n d o n n a i e n t l e u r p â t u re h u m a i n e p o u r s ’e n v o l e r s u c c e s s i v e m e n t à n o tr e a p p r o c h e q u e l o r s q u e n o u s n ’é tio n s q u ’à q u e l q u e s p a s d ’e u x ; alo rs le s b a t t e m e n t s f u n è b r e s de le u r s ailes é n o r m e s r e t e n t i s ­ s a ie n t de loin e n lo in s u r n o s tê te s c o m m e u n s in i s tr e p r é ­ sage p o u r des ê t r e s s u p e r s t itie u x . T a n d is q u e n o u s é t i o n s o c c u p é s à c o n t e m p l e r t r i s t e m e n t ce lu g u b r e ta b le a u , a r r iv a u n d é t a c h e m e n t d ’i n f a n t e r ie m u n i d e p elles et d e p io c h e s p o u r d o n n e r la s é p u l t u r e a u x v ic tim e s de ce g lo r ie u x c o m ­ bat. Dès ce m o m e n t , les v a u t o u r s , p o u s s a n t d e s c r o a s s e ­ m e n t s d e f u r e u r e n v o lti g e a n t a u - d e s s u s de n o s têtes, s e m ­ b la ie n t n o u s m e n a c e r , e n v o y a n t d is p a r a îtr e la p r o ie q u ’a lla it le u r e n l e v e r la te rr e .

P l u s i e u r s f o rte s r e c o n n a is s a n c e s , e n v o y é e s d a n s diffé­

r e n t e s d ire c tio n s , a p p r i r e n t q u e l ’e n n e m i p ro fit a n t du r é p i t q u ’on lui avait la is s é s ’é t a it r e t i r é p r é c i p i t a m m e n t d a n s les m o n ta g n e s o ù il f u t j u g é inutile de le p o u r s u iv r e .

J e r e ç u s d a n s la j o u r n é e l’o r d r e do r e t o u r n e r à A ra hal

avec l ’i n j o n c t i o n d ’e x p l o re r le p a y s afin de j o i n d r e u n e

g u é r il la à cheval qui a v a it été signalée. La c h a l e u r était

affreuse et n o u s t r a v e r s i o n s u n e p la in e s a b l o n n e u s e assez

é t e n d u e a v a n t d 'a t t e i n d r e le b u t qui m ’avait été in d iq u é , l o r s q u e les é c la ire u r s s i g n a l è r e n t d a n s le lo in tain , p r è s d ’u n p e t it bois, u n e c e r ta in e q u a n t i t é de i n o n d e a g i ta n t des l a m b e a u x de to ile a t t a c h é s a u b o u t d ’u n e p e r c h e : a t tir é s p a r ces d é m o n s t r a t i o n s s a n s c e p e n d a n t y a v o ir u n e c o n ­ fiance b ie n r o b u s t e , n o u s fû m e s b i e n t ô t r a s s u r é s e n n o u s t r o u v a n t p r è s de q u a t r e v ie illa rds e n c o r e forts et v i g o u r e u x d a n s u n e e x a lta tio n de f u r e u r difficile à d é c r ire , ta n d is q u e c i n q f e m m e s , d o n t la p l u s j e u n e p o u v a it avoir q u a r a n t e et q u e l q u e s a n n é e s , se r o u l a i e n t p a r t e r r e e n p o u s s a n t des cris la m e n t a b l e s ; à côté, g is a ie n t t r o i s e n f a n ts p r e s q u e n u s . Nous, a p p r î m e s q u e c e s m a l h e u r e u x a p p a r t e n a i e n t à une t r o u p e de b o h é m i e n s r e n c o n t r é e il n ’y a v a it pas u n e d em i- h e u r e p a r p l u s i e u r s cavaliers q u i n o n s e u l e m e n t les avaient, d é va lisés c o m p l è t e m e n t , m a is qui a v a ie n t e m m e n é , s u r u n e c h a r r e t t e six g a r ç o n s e t q u a t r e j e u n e s filles; ils s ’é l a ie n t d irig é s s u r u n p o i n t q u e le s B o h é m i e n s n o u s i n d i q u è r e n t ; n o u s p r î m e s a u s s i t ô t le t r o t et ce n e f u t q u ’a p r è s d e u x h e u r e s de m a r c h e q u e n o u s a p e r ç û m e s u n e t r o u p e c o m p o s é e d ’h o m m e s à ch e v al e t à p ie d , e n t o u r a n t u n e g r a n d e c h a r r e t t e à q u a t r e r o u e s c o u v e r t e e n toile;

ils c h e r c h a i e n t à a t te i n d re u n m a m e l o n s u r le q u e l on

v o y a it u n g r o u p e as sez c o n s id é r a b l e d e m a i s o n s ; 20 h u s ­

s a rd s , la n c é s à f o n d de t r a i n , a r r i v è r e n t au m o m e n t où

c e tte b a n d e , g ra v is s a n t u n e côte r a p i d e , se v o y a n t d é c o u ­

v erte , fit u n e d é c h a r g e d ’u n e v in g ta in e de c o u p s de fusil

a u x q u e ls se j o i g n i r e n t d e s m e n a c e s et les i n s u l t e s le s plus

g r o s s iè r e s e n v o y a n t le s h u s s a r d s s ’a r r ê t e r ainsi .que j ’en

avais d o n n é l ’o r d r e . D ès q u e j ’e u s r e j o i n t les h u s ­

sa rd s , j e fis c e r n e r le b a s d u village d ’El Viso p a r p l u ­

s ie u rs p e tits d é t a c h e m e n t s , e n l e u r e n j o ig n a n t d ’y p é n é t r e r

p a r to u t e s les is s u e s q u ’ils r e n c o n t r e r a i e n t e t d e s a b re r

t o u t ce qui fe r a it r é s i s t a n c e ; 14 b r ig a n d s f u r e n t tu é s, p lu s

de 40 r e s t è r e n t d a n s le village g r i è v e m e n t b le s s é s , ta n d is q u e le r e s t e de ce tte t r o u p e , q u ’on n o u s dit ê t re de 400 f a n ta s s in s e t 20 c a v aliers, se sa u v ait d a n s d iffé re n te s d ir e c tio n s en n o u s l a i s s a n t c in q c h e v a u x , la v o itu r e d e s b o h é m i e n s , les j e u n e s tilles e t le s g a r ç o n s d o n t u n se t r o u v a i t assez g r i è v e m e n t b le s s é d ’u n e balle dans le co r p s.

Une h e u r e a p r è s c e tte p e t ite é c h a u ff o u ré e , n o u s v îm e s a r r i v e r les v ie u x g ita n o s q u i se j e t è r e n t à m e s p ie d s en e x p r i m a n t t o u t e l e u r r e c o n n a i s s a n c e , a u m il ie u des l a r m e s de jo ie e t des c r is de b o n h e u r de c e tte f r a c ti o n de t r i b u d a n s la q u e ll e t r o i s d e s j e u n e s filles é t a i e n t d ’u n e b e a u té r e m a r q u a b l e . Enfin, a p r è s d e u x h e u r e s de r e p o s , a u m o m e n t où n o u s a llions p a r t i r d u village, le c h e f d e s b o h é m i e n s v in t m e s u p p l i e r de lui a c c o r d e r la p e r m i s s i o n de n o u s su iv r e j u s q u ’à Arahal, b ie n c o n v a in c u q u e , s ’il en é t a i t a u t r e m e n t , lui et les sie n s s e r a i e n t a s s a s s in é s p a r le s h a b i t a n t s e t le s b le ssés q u e je laissais à El Yiso.

En a r r i v a n t à A rahal à m i n u i t , excédé de fatigue, je

tro u v ai u n e x p rè s p o r t e u r d ’u n e le ttr e d u g é n é r a l Gazan,

qui m e p r e s c r i v a it de m e r e n d r e à Séville le s u r le n d e m a in

avec t o u t m o n m o n d e et de m e m u n i r d e q u a t r e v o itu r e s

d ’org e, m ’a n n o n ç a n t en m ê m e t e m p s p o u r m e r e m p l a c e r

l ’a r r iv é e d ’u n ba ta illo n du 45° de ligne. Ces d is p o s itio n s

é t a ie n t d é j à c o n n u e s e n ville lo r s q u e j ’en fis p a r t à

l ’alcade qui m e d it en avoir r e ç u l ’avis de la j u n t e de

Séville et m ’a s s u r a q u e les g r a i n s d e m a n d é s s e r a i e n t

livrés. Il m ’offrit en o u tr e , a u n o m des h a b i t a n t s , u n

c h a r m a n t cheval a n d a lo u , e n t é m o ig n a g e des b o n s pro

c é d é s q u e j e n ’avais j a m a i s c e ssé d ’avoir p o u r eux, en

m e p r i a n t , c o m m e d e r n iè re fav e u r, de n e q u i t t e r la ville

q u ’a p r è s l ’a r r iv é e d u ba ta illo n q u i devait m e r e m p l a c e r

a y a n t la c r a in te d ’ê t re e nva hi p a r la b a n d e d ’El P a s l o r

qui r ô d a i t d a n s le s e n v iro n s e t avait m e n a c é p l u s i e u r s

fois la ville de la p u n i r de se s s y m p a t h i e s p o u r les F r a n ­

çais; j e m ’e m p re s s a i d ’a u t a n t m i e u x d ’o b t e m p é r e r à ce

d é s ir q u ’il élait n a t u r e l de p e n s e r q u e le b a ta il lo n du

45e a r r iv e r a i t a v a n t m o n d ép a rt, fixé p o u r le 13 j u i n :

c e p e n d a n t, c e tte t r o u p e n ’a r r i v a n t p a s , les h a b i t a n t s

é t a ie n t d a n s u n e a n x iété d ’a u t a n t p lu s affre use q u ’ils

sa v a ie n t q u ’au village de Bacna se t r o u v a i t u n r a s s e m b l e ­

m e n t de 1 200 f a n ta s s in s e t 80 ch e v au x . J e devais p a r ti r à

six h e u r e s du m a t i n : m o n o r d r e p o r t a i t de m e tr o u v e r

a u x p o r t e s de Séville à tr o is h e u r e s a p r è s m id i, e t j'a v a is

s e p t f o r te s lie u e s à f a ir e ; c e p e n d a n t, d a n s l ’e s p o ir de voir

a r r i v e r d ’u n m o m e n t à l ’a u t r e le bataillon, j e c o n s e n t i s à

r e s t e r j u s q u ’à o n z e h e u r e s . Enfin s u r le s n e u f h e u r e s u n

e x p r è s m ’a p p o r ta d a n s u n b â to n c r e u x u n e le t t r e d u c o lo ­

n el Varé, m ’a n n o n ç a n t q u e le b a t a il lo n de s o n r é g i m e n t a r r i ­

vait p a r la r o u te de Santa-M aria ave c u n d é t a c h e m e n t de

100 d r a g o n s et u n e p iè ce de c a n o n , d a n s l ’i n t e n t i o n de p o u s ­

s e r l’e n n e m i s u r Arahal, et m ’e n g a g e a n t à p r e n d r e p o sitio n

en a v a n t de la ville afin de le r e c e v o ir c o n v e n a b l e m e n t. A

p e in e a v i o n s - n o u s m a r c h é u n q u a r t d ’h e u r e e t p r is p o s te

à l ’ab ri d ’u n p e t it b ois d ’oliviers, q u e n o u s vîm es, d a n s la

pla ine, se d ir ig e a n t s u r n o u s , u n e t o u r b e d ’h o m m e s a r m é s

m a r c h a n t s a n s o r d r e e t p r é c é d é s p a r u n e v in g ta in e de

cavaliers. V in g t-cin q tir a ille u rs , s o u t e n u s p a r u n pelo to n

d e 30 h u s s a r d s , f u r e n t a u s s i t ô t l a n c é s ; c e tte d é m o n s ­

tr a t i o n , i n a t t e n d u e p a r les E sp ag n o ls q u i n o u s c r o y a ie n t

p a r ti s , le s a r r ê t a t o u t c o u r t ; m a is ce fu t bien a u t r e c h o s e

l o r s q u ’u n b o u le t v in t les v isite r e t q u ’ils a p e r ç u r e n t , dans

la p la in e, u n e t r o u p e m a r c h a n t s u r e u x a u p a s a c c é lé ré .

Alors, ce fut u n e p a n i q u e g é n é r a l e ; la d é r o u l e devin

c o m p l è t e et les c h a m p s se c o u v r i r e n t de f u y a r d s q u e l ’on

s a b ra im p i t o y a b l e m e n t s a n s faire de p r i s o n n i e r s ; u n e

h e u r e a p r è s c e t in c id e n t , n o u s n o u s d ir ig e â m e s s u r Séville,

où n o u s a r r i v â m e s à n e u f h e u r e s d u s o ir e t f û m e s p la c é s en b iv o u a c à la p o r te d ’Alcala. J e m e r e n d i s a u s s i t ô t p r è s d u g é n é r a l Gazan p o u r lui r e n d r e c o m p t e d u m o tif de n o t r e r e t a r d ; il m ’a c c u e illit avec c e tte bie n v e illa n c e q u i lui éta it si h a b i tu e l le e t m ’a n n o n ç a q u e j ’étais d é s ig n é avec m a t r o u p e p e u r faire p a r ti e d ’u n e div is io n q u i allait e n E str a - m a d u r e où n o u s tr o u v e r i o n s le 2e H u s s a r d s e t le 21e C h a s­

se u rs.

lr .

AU 2° H U S S A R D S . C A M P A G N E DE 1 8 1 2 EN E S T R A M A D U R E

L es d é m o n s t r a t i o n s h o s ti le s d e s A nglais e n E s t r a m a - d u r e p a r a i s s a n t d ’u n e n a t u r e assez grave, le d u c de Dal- m a t i c p r i t a u s s i t ô t la d é t e r m i n a t i o n d ’a u g m e n t e r le c o rp s d ’a r m é e du c o m te d ’E rlo n , c o m m a n d a n t ce tte p r o v in c e et, à ce t effet, r é u n i t e n d e h o r s des m u r s de Séville u n c o r p s q u ’il p a s s a e n rev u e , se c o m p o s a n t de la div is io n d ’in f a n ­ terie du g én é ral B a rro is, forte de 12000 h o m m e s , d ’u n p a r c d ’artille rie n o m b r e u x e t de 3 000 c h e v a u x s o u s les o r d re s d u g é n é r a l de d ivision P i e r r e Soult, f rè r e d u m a r é c h a l ; ce c o r p s , d o n t j e f o rm a is l ’a v a n t- g a r d e avec le s 300 c h e v au x d e s 21e C h a s s e u r s e t 2° H u s s a r d s , c o m m e n ç a s o n m o u v e ­ m e n t le 16 j u i n à m in u it.

En tê te m a r c h a i e n t le 1 0 ° C h a s s e u r s , le 7° L a n c ie rs p o lo n a is

e t le 5° D ra gons, f o r m a n t la b r ig a d e d u g é n é ra l de S p a r r e ;

v e n a i e n t e n s u ite le p a r c d ’a r ti lle r ie e l l e s m u l e t s de t r a n s ­

p o r t ; p u i s la div is io n d ’in f a n te rie , suivie des 14e e t 27° D ra ­

g o n s e t 5e C h a s s e u rs , c o m m a n d é s p a r le g é n é ra l de b r ig a d e

Avy. N o u s m a r c h â m e s p lu s i e u r s h e u r e s s a n s n o u s a r r ê t e r ,

t r a v e r s a n t u n p a y s m o n t a g n e u x e t des villages a b a n d o n n é s

en p a r ti e d é t r u i ts . Le 17, n o u s p r î m e s p o s it io n e n ava nt

d ’un h a m e a u , l’i n f a n t e r ie e n a r r i è r e s u r les h a u t e u r s . F o r t

h e u r e u s e m e n t , j ’avais m e s v o i t u r e s d ’o r g e d e Arahal, a u t r e m e n t le s c h e v a u x e u s s e n t é té privés de n o u r r i t u r e .

Le l e n d e m a i n , n o u s c o n t i n u â m e s n o t r e m a r c h e à tr a v e rs de v a s te s c h a m p s de b lé s n o u v e l l e m e n t c o u p é s qui d e v i n r e n t la p r o ie de l a ca valerie ; le j o u r su iv a n t, le s o u s - l i e u t e n a n t Leix, qui c o m m a n d a i t m e s é c la ir e u r s , se t r o u v a to u t à c o u p e n p r é s e n c e d ’u n d é t a c h e m e n t de 25 d r a g o n s an g lais : le voir, le c h a r g e r e t lui e n le v e r tr o i s h o m m e s fut l ’affaire de q u e l q u e s m i n u t e s .

Les p r i s o n n i e r s , e n v o y é s a u g é n é r a l S o u lt, lui a p p r i r e n t q u e l’a r m é e anglaise se d ir ig e a it s u r À lb u era . N o u s co n ti­

n u â m e s n o t r e m a r c h e j u s q u ’à M o na sterio, o ù n o u s p r î m e s p o s i t i o n p o u r la nu it.

Le 20, le 10e C h a s s e u rs fut e n v o y é s u r la g a u c h e p o u r é c la ire r , p e n d a n t n o t r e m a r c h e , u n c o r p s e s p a g n o l c o m ­ m a n d é p a r le g é n é r a l de la P e n a .

R e le v é à l ’a v a n t et p la cé à la g a u c h e d e la c o l o n n e , j e

r e ç u s l’o r d r e de n e l a is s e r a u c u n t r a î n a r d et s u r t o u t d ’e m ­

p ê c h e r la d é v a s ta tio n d e s e n d r o i t s q u e n o u s tr a v e rs io n s .

P e u d ’i n s t a n t s a v a n t de q u i t t e r la p e t i t e ville de L le r e n a

u n a id e de c a m p d u g é n é r a l S o u lt v in t m e p o r t e r l ’o r d r e

d ’a r r ê t e r le c o r r é g i d o r et u n c e r t a i n m a r q u i s d o n t on

v e n a it de s a i s i r la c o r r e s p o n d a n c e s u r u n cavalier, d a n s

la q u e lle on d o n n a i t le s d étails le s p l u s p r é c is s u r n o tr e

c o r p s d ’a r m é e . Ces d e u x p e r s o n n a g e s , d a n s le p l u s g r a n d

effroi s u r le s o r t q u ’ils c r o y a i e n t l e u r ê t re ré se rv é , e u r e n t

l ’in fam ie de m e p r o p o s e r 200 o n c e s (10 800 francs) p o u r les

la is s e r s ’é v a d e r ; in d ig n é d ’u n e a u s s i f lé tris sa n te p r o p o s i t i o n

q u e j e devais aux é g a r d s avec le s q u e l s j e le s avais tra i té s ,

j e les lis g a r r o t t e r c h a c u n s u r u n m u l e t et c o n d u i r e le so ir

p r è s d u g é n é r a l; le l e n d e m a i n , on les m i t e n lib e r té , et le

m a r q u i s m ’éc rivit u n e l e ttr e d ’e x c u s e s p le in e des s e n t i ­

m e n t s le s p lu s n o b le s .

Ce m ê m e j o u r n o u s tr o u v â m e s le c o m te d ’E r l o n , g é n é ­ ral e n c h e f de l 'a r m é e d ’E s t r a m a d u r e , d o n t le q u a r t i e r g é n é r a l é t a it établi à Villafranca.

Il m ’o r d o n n a , le l e n d e m a i n m a t i n , de le su iv r e avec m a t r o u p e afin de p o u s s e r u n e r e c o n n a i s s a n c e s u r les Anglais, et le so ir j e v in s é t a b li r m o n b iv o u a c e n a v a n t de la ville d ’Usagro.

Le 21, j e m e s é p a r a i, à la p o i n t e d u j o u r , des c h a s s e u r s

d u 21e, q u i a l l è r e n t r e j o i n d r e l e u r c o r p s , et, s u r le s m idi,

j ’a t te ig n is la ville d ’A lm e n d ra le jo , où se t r o u v a i t le 2e H u s ­

s a rd s . La r é c e p t i o n fla tte u se e t r e m p l i e de b ie n v e illa n c e

d u co lo n e l Vinot et de m e s n o u v e a u x c a m a r a d e s m e d é d o m ­

m a g e a a m p l e m e n t d u c h a g r in q u e j ’avais é p ro u v é d ’être

éloigné d ’e u x si l o n g t e m p s , et, dès le p r e m i e r j o u r , j e

m ’a p e r ç u s q u ’il m e s e ra it facile d ’o b te n ir l ’afl'ection de m a

n o u v e l le fam ille m i l ita ir e . Le 2e H u s s a rd s , c o n n u à l ’a r m é e

so u s la d é n o m i n a t i o n de C h a m b o r a n , j o u i s s a i t d e la r é p u t a ­

tio n la p l u s b r illa n te a c q u is e a u p rix d u s a n g d ’u n g r a n d

n o m b r e de se s brav e s. Il éta it p e u de c o m b a t s où s a p r é ­

se n c e n ’e û t été m a r q u é e p a r d e s a c tio n s d ’é c la t; a u s s i,

d e p u i s q u ’il é ta it e n E s p a g n e , se s r a n g s d i m i n u a i e n t - i l s

s e n s i b l e m e n t , m a l g r é tes c o n t i n u e l s r e n f o r t s q u ’on lui e n ­

v o y ait de F r a n c e . L o r s q u e j ’a r r iv a i a u r é g i m e n t , o n évaluait

à p lu s de 2 000 le n o m b r e d ’h o m m e s q u e la c o n s c r ip tio n

lu i a v a it fo u rn i en tro is a n s , e t les 160 h u s s a r d s q u e j e lui

m e n a is , j o i n t s a u x 300 q u ’il a v a it r e ç u s p e u de m o is avant,

p o r t a i e n t sa force à 800; m a is , le p l u s f â c h e u x , c ’était le

m a n q u e d ’ofticiers : la d e r n i è r e c a m p a g n e lui en avait en le v é

18, tués, b le s s é s , d a n s les h ô p ita u x o u a d m is à la r e t r a i t e ,

q u ’on n e s ’e m p r e s s a i t g u è r e de r e m p l a c e r , ce q u i r e n d a i t

le s e rv ic e des officiers t r è s fatigant. R e c o n n u p a r m o n a n ­

c i e n n e t é a u c o m m a n d e m e n t d u 2e e s c a d r o n , il m a n q u a i t

u n c a p ita in e e t 3 s o u s - l i e u t e n a n t s ; a u r e s t e ce tte p o sitio n

était à p e u p r è s la m ô m e d a n s les a u t r e s r é g i m e n t s de c a v a le rie lé g è re , d o n t le se rvic e éta it e x t r ê m e m e n t actif.

Le d u c de D alm atie, v o u la n t r e m é d i e r à ce g r a v e i n c o n ­ v én ien t, e n a v a it i n f o rm é l’E m p e r e u r , et, s u r sa r é p o n s e , il fit p a r a î t r e u n o r d r e d u j o u r le s u r l e n d e m a i n m ê m e d e m o n a r r iv é e , d a n s le q u e l il é ta it d i t q u e les officiers a u x q u e ls il d e s t i n a i t d e l ’a v a n c e m e n t r e m p l a c e r a i e n t p r o v i s o i r e m e n t c e u x d e s g r a d e s s u p é r i e u r s a u x l e u rs l o r s q u ’il e n m a n q u e ­ rait. Ce fut ain si q u e le s c a d r e s se c o m p l é t è r e n t e t q u e j e f u s a p p e lé à r e m p l i r le s f o n c ti o n s de c h e f d ’e s c a d r o n , b ie n q u e le c a p ita in e de la c o m p a g n ie d ’élite f û t p l u s a n c ie n q u e moi. Ce b r a v e et d ig n e officier, n o m m é P o i ­ tie r s , d o n t j e p a r l e r a i p l u s ta rd e n lui r e n d a n t t o u s les é lo g es q u ’il m é r i t a i t , avait le m a l h e u r e u x t r a v e r s d ’a i m e r p a s s i o n n é m e n t la b o is s o n et s ’y liv ra it avec u n e telle in t e m p é r a n c e q u ’il é t a it p e u de j o u r s s a n s q u ’il f û t iv re, ce q u i d ev a it n a t u r e l l e m e n t n u ir e à so n a v a n c e m e n t , ce d o n t a u r e s t e il se s o u c ia i t f o rt p e u .

N ous a r r iv o n s à u n e é p o q u e r e m a r q u a b l e p a r n o s su c c è s

e t n o s r e v e r s i n t e r m i t t e n t s q u i d e v a i e n t se t e r m i n e r p a r

n o t r e c o m p lè t e e x p u l s io n de l’E spagne , a p r è s to u te fo is

a v o ir livré de s a n g la n t s c o m b a t s d o n t n o u s s o r tio n s

le p lu s s o u v e n t v a i n q u e u r s ; m a is la c a u s e la p l u s ré e lle de

ce r é s u l t a t f u t s a n s c o n t r e d i t la g u e r r e de R u s sie . N ap o ­

lé o n c o m p r i t q u e là éta it le p o i n t i m p o r t a n t qui d ev a it fixer

i r r é v o c a b l e m e n t les d e s t i n é e s de l’E m p i r e et, p a r c o n s é ­

q u e n t , la s i e n n e ; a u s s i t o u s se s efforts t e n d i r e n t à ce b ut,

le r e s t e n ’é t a n t q u ’u n a c c e sso ir e d a n s le g r a n d d r a m e qui

allait se j o u e r . L ’E spagne fut d o n c à p e u p r è s d élaissée , et

les a r m é e s f ra n ç a ise s , qui av a ie n t à l u t t e r c o n t re to u te la

p o p u l a t i o n de la p é n i n s u l e r é u n i e a u x forces de l'A n g le ­

t e r r e et du P o r t u g a l , v o y a i e n t to u s le s j o u r s l e u r s r a n g s

s ’é c la irc ir p a r le s c o m b a t s , les m a l a d i e s e t p l u s e n c o re

p a r les c a d r e s d ’officiers et s o u s-o ffic ie rs a p p e lé s à la G ra nde A rm ée, q u ’on n e s ’e m p r e s s a i t p a s de r e m p l a c e r . Q u ’o n jo i g n é à ce la q u e l’a u t o r i l é d u s o u v e r a in de ce r o y a u m e i n c e r ta i n se t r o u v a i t s o u v e n t c o m p r o m i s e p a r l ’i n d é p e n d a n c e q u e les l i e u t e n a n t s de N a p o lé o n v o u la ie n t e x e r c e r d a n s l e u r s c o m m a n d e m e n t s . Il n ’y avait d o n c ni e n s e m b l e , ni u n ité d a n s le s m o u v e m e n t s e t u n e d éfection d e v e n a i t i m m i n e n t e ; c e p e n d a n t le m a r é c h a l Soult, d o n t les p o u v o ir s é t a i e n t i m m e n s e s et d o n t l ’a r m é e était n o m b r e u s e e t b ie n d isc ip lin é e , e û t fini, à l ’a id e de s e s g r a n d e s q u a lité s e t de la c o n fia n ce q u ’il i n s p i r a i t à ses tr o u p e s , p a r p a r a l y s e r t o u s l e s efforts de n o s e n n e m i s , s a n s le s fau te s s u c c e s s iv e s qui se c o m m i r e n t , a in s i q u ’on le v e r r a p l u s t a r d , et s u r ­ t o u t si l ’E m p e r e u r n e l ’e û t p o i n t a p p e lé p r è s de lui a u m o ­ m e n t où sa p r é s e n c e é t a it si n é c e s s a i r e e n E sp ag n e .

Le d u c de D alm a tie , e n e n v o y a n t u n r e n f o r t c o n s id é r a b l e a u c o m t e d’E rlo n , e s p é r a i t le m e t t r e à m ê m e de c o n s e r v e r l ’E s tr a m a d u r e ; m a is W e lli n g to n , p o u s s é p a r la n é c e s s ité de faire v ivre ses tr o u p e s , profita de sa g r a n d e s u p é r io r it é n u m é r i q u e e t n e ta rd a g u è r e à n o u s c o n t r a i n d r e d ’a b a n ­ d o n n e r ce b e a u pays.

Le c o m te d ’E rlo n fit c e p e n d a n t, avec 20 000 h o m m e s s e u ­ l e m e n t q u ’il a v a it s o u s ses o r d r e s , t o u t ce q u ’on d e v a it a t t e n d r e de s o n e x p é r ie n c e , de ses ta le n ts m il ita ire s e t de sa b r a v o u r e , e t s ’il f u t obligé de se r e t i r e r d e v a n t u n e a r ­ m é e de 60 000 h o m m e s , les c o m b a t s q u ’il livra e t la r é s i s ­ ta n c e q u ’il o p p o s a p r o u v è r e n t q u e n o u s é t io n s lo in d ’ê t re v ain cu s.

D an s la j o u r n é e d u 24, le co lo n el r e ç u t l ’avis q u ’u n e

p a r ti e des f o rc e s e s p a g n o le s e t p o r tu g a i s e s avait p r is p o s i ­

t i o n e n a va nt d ’A lb u e ra e t q u ’u n c o r p s c o n s id é r a b l e d ’o b ­

s e rv a tio n se t r o u v a i t p la cé n o n lo in de n o u s , à A zé ucha l, ce

q u i n é c e s s i t a la p lu s g r a n d e su rv e il la n c e e t l ’o r d r e de b i­

v o u a q u e r les n u i t s e n d e h o r s de n o s q u a r t i e r s , afin d ’év iter t o u te s u r p r i s e .

Le le n d e m a i n , e n v o y é en r e c o n n a i s s a n c e s u r la ville de Mérida, j e r e ç u s a u s s i la m i s s i o n d ’e x p l o r e r le p a y s afin d ’e n l e v e r des g r a i n s et d e s b e s tia u x p o u r la s u b s i s ta n c e de l ’a v a n t- g a r d e ; n o u s m a r c h â m e s d ’a b o r d d a n s la d i r e c ­ tion de la G u a d ia n a et n o u s n o u s r a f ra îc h î m e s , a p r è s q u a t r e h e u r e s de p a r c o u r s , a u village de S a n -S e rv a n . P e u a v a n t d ’a r r i v e r à Merida, u n p o s te de 50 d r a g o n s anglais n ’e u t q u e le t e m p s d e f u ir p o u r é v i te r de t o m b e r e n t r e les m a i n s d ’u n e p a r ti e de m a tr o u p e , q u i l ’a v a it t o u r n é ta n d i s q u e n o u s é c h a n g i o n s q u e l q u e s c o u p s d e c a r a b i n e ; n o u s j e t a n t e n s u i t e d a n s le s m o n t a g n e s de T o r q u e m il lo , n o u s r e n t r â m e s au b iv o u a c à onze h e u r e s d u soir, éclai­

r é s p a r u n e l u n e a d m i r a b l e de s p l e n d e u r , avec u n convoi de 10 v o itu r e s de g r a i n s et 60 b ê t e s à c o rn e s .

Le l e n d e m a i n , le g é n é r a l de d iv is io n P i e r r e S o u lt, c o m ­ m a n d a n t la ca v a le rie de l ’a r m é e , v in t p a s s e r la re v u e de la b r ig a d e d ’a v a n t- g a r d e , c o m p o s é e d u 21° C h a s s e u r s et d u 2e H u s s a r d s , d o n t, fau te d ’un g én é ral, il r e m i t le c o m m a n ­ d e m e n t, p a r o r d r e du m a r é c h a l , a u b a r o n Vin ot, n o t r e colo­

nel, officier d ' u n g r a n d m é r i t e , f o r t a i m é du r é g i m e n t , a u q u e l il i n s p i r a i t u n e e n t i è r e c o n fia n ce p a r sa b r a v o u r e e t s o n ta le n t. Le m ô m e soir, le c a p ita in e L e c le r c , d u 21e C h a s s e u rs , p a r t i t avec 100 c h e v a u x p o u r c o u r i r le p a y s ; il r e n t r a le l e n d e m a i n a p r è s a v o ir fait p l u s de 10 lie u e s d a n s les m o n t a g n e s , r a m e n a n t avec lui u n c o nvoi c o n s i d é ­ r a b le de g r a in s, de vin e t de b e s tia u x et 15 p r i s o n n i e r s e s p a g n o ls s u r p r i s d a n s u n c o r ti jo ; il d o n n a l ’avis q u e les Anglais v e n a i e n t de faire u n m o u v e m e n t .

Le 1er ju il le t , le g é n é r a l Soult m i t sa d iv is io n e n m o u v e ­

m e n t à d eu x h e u r e s d u m a t i n , la b rig a d e d u colonel V inot

a u c e n t r e , celle du g é n é r a l de S p a rre à n o t r e d r o ite e t la